Capítulo 94: Só você pode me salvar

Durante vários anos, Nando viveu às escondidas na cela número treze, apoiando-se apenas em sua extrema cautela e no lodo fétido feito de cadáveres que ele mesmo produzia. Por agir sempre com cuidado e mascarar seu odor com o lodo pútrido, os cães do inferno jamais desconfiaram, ao longo dos anos, que havia um ser vivo disputando comida com eles naquele local.

Mas hoje, inexplicavelmente, mais de dez desses cães pareciam combinados de antemão e começaram a latir e cavar furiosamente bem acima de nossas cabeças. Eram criaturas robustas, de presas afiadas e focinhos pontiagudos; uma só patada era suficiente para lançar longe uma laje de concreto abandonada. Com tantos cães enlouquecidos ao mesmo tempo, nosso esconderijo subterrâneo tremia, soltando poeira, ameaçando desmoronar.

Nando me lançou um olhar furioso e disse: “Yuri, você vai acabar me matando!” Ele arrancou minha mochila das costas, remexeu rapidamente, retirou alguns artefatos para afastar espíritos e os jogou no chão. Bastou um olhar para eu entender: o lodo consegue mascarar nosso cheiro, mas não pode impedir a dissipação da energia vital.

Aqueles cães do inferno estavam ali por causa dos objetos que eu trazia comigo. Arrependi-me profundamente; deveria ter pensado nisso antes. Os cães do inferno vivem há anos no mais profundo dos subterrâneos, sensíveis ao menor vestígio de energia vital. Desde o início, eu deveria ter me livrado de tudo aquilo que não pudesse ocultar meu rastro. Agora, sendo seguidos por eles, provavelmente estávamos perdidos.

Nando tateou uma prateleira próxima, apanhou uma garrafa plástica imunda e disse: “Yuri, grava bem o que vou dizer! Se conseguir sair vivo da cela treze, vá à terceira camada média do Inferno dos Espíritos e procure a Jóia Maligna de João Tao.”

“Se encontrar essa joia, jamais entregue ao Diretor da Prisão. Em vez disso, abra a garrafa e liberte o que está dentro! Lembre-se: se não encontrar a joia, não abra a garrafa de jeito nenhum. O que há aqui pode te matar!”

Ele enfiou a garrafa na minha mochila, lambuzou meu corpo com mais lodo fétido e disse: “Siga o túnel por cerca de trezentos passos; encontrará uma saída para cima. Lá em cima, haverá uma casa abandonada — é outro dos meus esconderijos.”

“Aquela casa fica mais próxima da saída. Assim que chegar a hora, vá ao portão de ferro da saída e peça ajuda; pelas regras, os Guardiões Externos te tirarão daqui.”

Perguntei: “E você?”

Nando respondeu: “Eu vou distraí-los. Esses bichos são como grude de cachorro, grudam e não soltam. Se eu for com você, os dois morreremos.”

Por um instante, fui tomado por uma emoção inesperada. Para ser sincero, nunca gostei muito de Nando. Ele devorou incontáveis pessoas, era calculista e até cogitou me comer caso eu não lhe fosse útil. Mas, neste momento, ele se arriscava para me salvar, desviando os cães do inferno.

Chamei: “Mestre…”

Nando me cortou friamente: “Sem sentimentalismo! Vai logo! Lembre-se do seu juramento e do que te confiei. Minha fuga depende de você!”

Os cães do inferno lá em cima estavam cada vez mais agitados; eu já podia ouvir suas garras escavando o solo. Não hesitei mais. Coloquei a mochila nas costas, segurei firme o bastão de ferro tibetano e corri pelo túnel.

Percorri apenas uns dez metros quando, atrás de mim, ouvi um estrondo: um enorme bloco de terra desabou e o latido dos cães estava próximo. Eles já tinham aberto passagem até nosso refúgio.

No meio da confusão, ouvi a voz de Nando, rindo alto: “Seus bastardos! Venham! Venham atrás do seu avô, seus cães!”

Os cães do inferno partiram em disparada atrás de Nando, seus narizes insensíveis ao meu cheiro mascarado pelo lodo. Fiquei imóvel, agachado, até que os latidos e os gritos de Nando se afastaram. Só então, avancei desesperadamente.

Nando sobrevivera anos naquele lugar, então, claramente, tinha outros esconderijos. Segui suas instruções, contei mais de trezentos passos e encontrei uma abertura feita com vergalhões enferrujados. Removi-os um a um e subi.

Lá em cima, o cheiro era ainda pior; pisava-se em poças de lodo pútrido. Saber que aquilo era feito de carne e sangue humanos misturados a almas despedaçadas quase me fez vomitar. Mas era melhor sentir nojo do que morrer ali.

A casa era uma ruína, com apenas três paredes e sem teto. Escondido junto à porta, olhei ao redor: as luzes espectrais continuavam a tremular ao longe, e, mais adiante, vi colunas de ferro eletrificadas. Os latidos dos cães ecoavam sem parar; não sabia se Nando havia sido devorado ou se conseguira se esconder.

Esperava que tivesse encontrado abrigo, pois, no fim, ele se tornara meu salvador. Sem ele, mesmo enxergando no escuro, eu teria virado petisco daqueles cães.

Os latidos duraram três a quatro horas enquanto os cães, sem encontrar Nando, corriam enlouquecidos pela cela treze. Cheguei a ver dois deles brigando ferozmente não muito longe, se mordendo até sangrar, seus urros ensurdecedores. Essa disputa atraiu os holofotes do lado de fora, mas, devido à radiação de elementos químicos, ninguém lá fora podia enxergar nada. Logo os holofotes se apagaram — brigas entre cães do inferno por comida eram frequentes ali.

Só depois de mais duas horas os cães se acalmaram e voltaram aos seus territórios. Nesse momento, as doze horas de prazo estabelecidas pelo Diretor já haviam se passado. Se ele fosse homem de palavra, deveria mandar alguém verificar se eu estava vivo.

Peguei mais lodo e me cobri cuidadosamente antes de me aproximar da saída. Quando avistei a grade, gritei para fora:

“Diretor! As doze horas já passaram! Vocês vão cumprir o combinado ou não?”

Minha voz alta chamou a atenção dos Guardiões. Feixes de luz cruzaram as barras, seguidos de passos apressados. Ouvi alguém exclamar, surpreso:

“Rapaz! Ele realmente sobreviveu doze horas lá dentro! Rápido, avisem o Comandante dos Guardiões!”

Outro gritou: “Abram logo! Deixem ele sair!”

Desde sua criação, a cela treze servia como lixão de cadáveres humanos e punição para prisioneiros. Jamais alguém sobrevivera doze horas ali. Por isso, meu retorno deixou todos os guardas e carcereiros boquiabertos.

No entanto, assim que saí, o odor ácido e pútrido fez os guardas recuarem instintivamente. Um homem de capuz, ofegante, murmurou:

“Céus, Yuri, não me diga que você comeu fezes lá dentro? Que fedor!”

Furioso, retruquei: “O único que comeu fezes aqui foi você! Se não fosse esse cheiro nojento, já teria sido despedaçado e devorado pelos cães do inferno!”

O Comandante dos Guardiões, tapando o nariz, disse com desprezo: “Vai tomar um banho! Agora!”

Depois do banho, veio o interrogatório de praxe. Afinal, eu era o primeiro exorcista a sair vivo da cela treze. O homem de capuz investigou detalhadamente, querendo saber como sobrevivi aos cães do inferno.

Nada revelei sobre Nando. Disse apenas que fora perseguido por um cão, caíra num poço de dejetos e, já que ia morrer mesmo, preferi que eles me comessem sujo. No fim, talvez o cheiro tenha sido insuportável até para eles, que ficaram me olhando de fora e foram embora. Fiquei doze horas no poço, até sair correndo.

Os guardas ouviram de olhos arregalados. Um deles questionou:

“Yuri, está brincando? Não existe poço de fezes na cela treze!”

Respondi: “Como vou saber? Caí num buraco enorme. Se não acreditam, podem ir conferir.”

Mesmo o Comandante dos Guardiões não ousava entrar ali. Por isso, minha palavra era lei. Se alguém duvidasse, que fosse checar.

Ele, porém, se recusava a aceitar que era um poço de fezes. Examinou minhas roupas sujas e comentou:

“Isso é óleo de cadáver em decomposição, parecido com a gordura de mortos, mas tem mais ingredientes.”

Acostumado a lidar com cadáveres, ele conhecia bem esse tipo de substância, mas admitiu que era mais elaborado do que qualquer coisa que já vira.

Sem precisar me explicar mais, ele mesmo encontrou a justificativa: disse que provavelmente, durante uma rebelião, vários prisioneiros foram mortos pelos cães do inferno naquele local, e como eram muitos, nem todos foram devorados. Assim, os corpos apodreceram e viraram aquele lodo fétido, permitindo minha sobrevivência.

Bateu em meu ombro, dizendo:

“Parabéns, não foi exatamente um feito admirável, mas você sobreviveu. Só tenho uma dúvida: lá dentro, você enxergava alguma coisa? E como são os cães do inferno? Sabe descrevê-los?”