Capítulo 97: A Mão Direita do Rei dos Mortos

No interior do Cárcere Fantasma, existem alguns lugares extremamente peculiares. Entre eles, destacam-se as celas número oito, treze e dezesseis. Já estive na cela treze e, para ser sincero, não fosse pelo fato de as treze cães infernais ali presentes estarem fora de controle, ninguém conseguiria superar aquele desafio, considerado o último dos três grandes perigos do Cárcere Fantasma. Afinal, os cães infernais emanam radiação de elementos altamente tóxicos; qualquer um sem habilidade suficiente acaba cego só de entrar, quanto mais enfrentar aquelas treze bestas.

Mas as celas oito e dezesseis permanecem como lugares que inspiram temor até nos mais destemidos. Às vezes, os guardiões do Cárcere Fantasma, entediados, usam essas celas para apostas, escolhendo azarados para serem lançados lá dentro, apostando em quanto tempo conseguirão sobreviver. Obviamente, eles não arriscam a própria pele, preferem utilizar terceiros como peças nesse jogo cruel.

A cela oito localiza-se no subsolo. O diretor da prisão e o comandante dos guardiões lideravam o caminho à frente, seguidos por Zhang Sem Piedade e He Zhonghua. Atrás deles, dezenas de guardiões armados bloqueavam os corredores como se temessem uma fuga. He Zhonghua olhou para trás com desprezo e comentou: "Diretor, esses guardiões de quinta categoria não têm vergonha de se exibir? Não é por me gabar, mas se realmente quiséssemos escapar, acha que poderiam nos deter?"

O diretor respondeu friamente: "Seria uma piada se os exorcistas de Hebei recuassem diante do perigo. Fique tranquilo, eles não estão aqui para impedir vocês dois." Aos poucos, percebi que o verdadeiro motivo da vigilância não era os chefes, mas a possibilidade de corrupção mágica proveniente de Zhang Yidao. No meu primeiro dia no Cárcere Fantasma, presenciei uma invasão de energia maligna, só controlada após uma ação conjunta dos guardiões e carcereiros, com lança-chamas e pulverizadores.

Agora, com ameaças internas e externas, toda cautela era válida. Zhang Sem Piedade não disse nada, apenas seguiu o diretor até o final do corredor. Ali, dois exorcistas encarregados da vigilância curvaram-se apressadamente e anunciaram: "Diretor, a cela oito está preparada."

A cela era vasta, três paredes de concreto armado e uma grade de aço voltada para o corredor. As barras, tão grossas quanto ovos de pato, estavam cobertas de símbolos de contenção do mal, capazes de afastar energias malignas e, em caso de necessidade, conduzir correntes elétricas intensas, uma segurança dupla.

No interior, um caixão repousava no canto, coberto por uma espessa camada de poeira, indicando que há muito não era aberto. Nove correntes de ferro selavam o caixão, como se temessem uma súbita investida do rei cadáver. Caixão, amuletos, correntes de ferro, grades eletrificadas e dois guardiões em vigília constante: nunca vi proteção tão rigorosa, exceto na cela treze. Isso revelava o quão poderoso era o rei cadáver.

A corrente elétrica nas grades estava desligada. O homem encapuzado aproximou-se da fechadura eletrônica e a desbloqueou com a íris, abrindo a porta de ferro com um rangido. Ele sorriu friamente e disse: "O rei cadáver adora o cheiro de vida. Basta entrar na cela oito, que ele mesmo virá. Qual de vocês vai enfrentar a primeira rodada?"

He Zhonghua respondeu com desdém: "Eu vou! Apenas um rei cadáver." Enquanto falava, retirou a mochila das costas, jogou-a ao chão e segurou apenas sua espada exorcista envolta em trapos, abrindo a porta de ferro com um chute e entrando.

Assim que entrou, as grades caíram com estrondo, fechando hermeticamente. Preocupado, questionei: "Ei! Por que fecham a porta? O que pretendem?" Um guardião me acertou no estômago e retrucou: "Cale-se! Não sabe que este é um duelo de vida ou morte?"

Duelo de vida ou morte: um homem, um cadáver, apenas um sobreviverá. Fechar a porta significa que ninguém pode recuar, só sairá quem vencer. Saber que He Zhonghua arriscava-se por mim me deixou ainda mais aflito: "Chefe..."

Mal consegui terminar a frase, He Zhonghua me lançou um olhar impaciente: "Para de choramingar! Fique aí e assista. Daqui a pouco arranco a mão direita do rei cadáver pra você levar como troféu!"

Fiquei tão desconcertado que quase revirei os olhos. Será que ele era realmente tão habilidoso ou só estava fingindo bravura? De qualquer modo, só me restava torcer para que o segundo chefe triunfasse, decapitando o rei cadáver de primeira.

He Zhonghua não parecia preocupado, andava despreocupadamente com sua espada, como se estivesse em um passeio. Em vez de se aproximar do caixão, circundou-o diversas vezes. Após três ou quatro voltas, o comandante mostrou impaciência: "He Zhonghua, se não tem coragem de abrir o caixão, avise logo. Preparei uma cela confortável para você; admitir derrota não é vergonhoso, viver preso é melhor que morrer."

He Zhonghua continuou andando e respondeu com sarcasmo: "Esse lugar é medíocre, não tem capacidade de me reter. E daí? O Cárcere Fantasma americano é melhor? Dois grandes cientistas comandando, incontáveis guardiões de preto e ainda três cavaleiros sagrados como subdiretores. O contingente deles é muito superior ao de vocês. Eu e Zhang saímos de lá quando quisemos."

O Cárcere Fantasma americano pertence à Agência de Defesa contra Fenômenos Sobrenaturais, supostamente escondido nas terras negras do oeste, raramente visto por estranhos. Porém, essa agência não é aliada do consórcio Manchester Rost, e ninguém sabe ao certo quem realmente comanda o Cárcere Fantasma americano.

O comandante sorriu ironicamente: "Continue se gabando."

Observei He Zhonghua, que falava incessantemente, mas continuava andando em círculos. A princípio, achei que ele estivesse analisando o caixão para avaliar o perigo. Só depois percebi: a cada volta, surgia no chão uma camada de inscrições minúsculas, como formigas. As inscrições fluíam dos trapos da espada, espalhando-se rapidamente. Como o Cárcere Fantasma era escuro e as inscrições finas como fios de cabelo, ninguém percebeu.

Graças ao treinamento intenso dos meus olhos na cela treze, consegui notar. Fiquei animado, percebendo que o segundo chefe era realmente astuto e não apenas fingia despreocupação.

He Zhonghua deu nove voltas ao redor do caixão antes de parar. O comandante sorriu com desdém: "Pode dar quantas voltas quiser, mas o destino será o mesmo. Adiar o inevitável faz diferença? Morrer agora ou daqui a pouco, qual a diferença?"

Desta vez, He Zhonghua não retrucou. Apenas sorriu e, com um golpe rápido, cortou quase todas as correntes de ferro que selavam o caixão.

Eu, ao ver as correntes partidas, fiquei impressionado: "Que força é essa?"

Sempre pensei que a espada exorcista fosse eficaz apenas contra espíritos malignos, mas ali compreendi o que significa cortar ferro como papel e destruir obstáculos como se fossem frágeis galhos.

Até os guardiões, que assistiam com ar de escárnio, ficaram boquiabertos.

He Zhonghua ignorou os guardiões perplexos, ergueu a espada exorcista e golpeou o tampo do caixão. A lâmina penetrou profundamente e inúmeras inscrições mudaram, espalhando-se pelo caixão inteiro.

Nesse momento, o rei cadáver finalmente não resistiu. Se as inscrições cobrirem todo o caixão, ele nem conseguirá sair. Aproveitando que ainda não estavam espalhadas por completo, ouvi um estalo: uma mão rompeu o tampo do caixão.

Era uma mão púrpura, com unhas afiadas como facas, de força descomunal. Com um movimento, arremessou o tampo do caixão longe. He Zhonghua, tranquilo, golpeou e partiu a madeira em dois.

O caixão era feito de madeira nobre, duro e pesado, com cantos reforçados por cobre. Um homem comum não conseguiria abrir nem com serra. He Zhonghua, porém, partiu-o ao meio com um só golpe.

Só então compreendi a fama do segundo chefe. Após a grave lesão de Tie Mu'er, os dois donos da loja de ocultismo tornaram-se modelo para os exorcistas do norte.

O rei cadáver, percebendo o perigo, saltou do caixão. A carne da cabeça estava apodrecida, restando apenas as órbitas e enormes presas. O mais marcante era a mão esquerda, com unhas longas, negras e duras como lâminas.

Mas o braço direito estava amputado, não havia mão direita!

Fiquei perplexo, murmurando: "A lâmina do diretor, o dente do macaco d'água, a mão direita do rei cadáver rasteja pelo chão..."

Mas como assim? Não diziam que a mão direita do rei cadáver rastejava pelo chão? Se ele não tem mão direita, como pode rastejar?

He Zhonghua também ficou surpreso, mas manteve a calma, ignorando o paradeiro da mão direita. Para ele, tanto faz; primeiro despedaça o rei cadáver, depois procura a mão dentro do caixão.

Zhang Sem Piedade, do lado de fora, observava com expressão preocupada. À sua frente, o comandante se mostrava triunfante, com um sorriso estranho nos lábios.

De repente, senti que havia algo errado, mas não consegui identificar o quê...