Capítulo 123: Apenas a Morte

Até este ponto, sinto um certo remorso. Afinal, o que são três assentos na área VIP? Vale a pena arriscar a vida por isso? No entanto, após a tragédia do Rio Ganges, que chocou o mundo, compreendi que as três posições que conquistamos com tanto custo foram, de fato, o que nos manteve vivos.

O sol já havia se escondido atrás das montanhas. Embora não estivesse totalmente escuro, a luz tornava-se cada vez mais rarefeita. O Mestre Upala deu uma ordem e, rapidamente, os refletores ao redor se acenderam, banhando o local com uma claridade diurna. Ele sussurrou para Wang Xinquan:
— O momento do sacrifício se aproxima. Seja rápido.

Wang Xinquan assentiu levemente, levou a mão ao próprio olho e, com um movimento preciso, extraiu uma centopeia viscosa. O inseto tinha cerca de dez centímetros, era colorido e parecia feroz. Sua carapaça dorsal era vermelho-sangue, e seus ferrões venenosos agitavam-se enquanto ela subia e descia pela mão de Wang. Notei que a centopeia possuía apenas treze pares de pernas abdominais, cada uma ostentando uma protuberância esférica e negra, idêntica a um olho.

Era a lendária centopeia de treze olhos, a marca registrada de Wang Xinquan. Reza a lenda que as centopeias podem ter cem patas e cem olhos; em "Jornada ao Oeste", o demônio centopeia, conhecido como o Rei dos Cem Olhos, disparava luzes douradas capazes de subjugar até o Grande Sábio. Muitas lendas são exageros da realidade. Esta centopeia, embora com apenas treze pares de pernas, possuía um enorme potencial de crescimento.

Com a intenção clara de me matar, Wang fez um gesto e dois grandes potes de cerâmica foram trazidos. Estavam vazios. Mas, ao som de um assobio, inúmeros insetos venenosos começaram a emergir das vestes, mangas e calças de Wang. Eles formaram filas e entraram nos potes. Fiquei boquiaberto: quantos insetos aquele homem escondia? Centenas?

Wang beijou a centopeia de treze olhos e apontou para mim:
— Pequena Treze, ela será sua em breve. Não tenha pressa.

A centopeia sibilou, agitando as patas em frenesi. Senti um nojo profundo e jurei que, se ela se aproximasse, eu a esmagaria. De repente, uma voz fria ecoou atrás de mim:
— Wang Xinquan, se você ousar soltar essa centopeia, eu a tomarei para mim.

Ao ouvir isso, a centopeia, aterrorizada, mergulhou de volta na órbita ocular de Wang. Ele levantou a cabeça bruscamente, exclamando em pânico:
— Senhor... Senhor Jiang?

Virei-me e vi o Senhor Jiang, acompanhado pela menina sorridente. Ela olhava para os potes com desprezo, revirando os olhos. O Mestre Upala entoou um mantra:
— Senhor Jiang, sua posição é nobre, mas não pode violar as regras milenares do sacrifício no Ganges.

O Senhor Jiang respondeu calmamente:
— Quem disse que quero violar as regras? Minha neta apenas não gosta daquela centopeia. Continuem.

A menina olhou para mim e disse:
— Yu Buren, não se preocupe. Vovô disse que você é um bom homem e não vai morrer!

Dei um sorriso amargo. Ser bom garante a sobrevivência? Se fosse assim, não haveria maldade no mundo. Pela sua autoridade e habilidade, o Senhor Jiang era a figura mais respeitada ali. Com cento e trinta anos, todos o reverenciavam, até mesmo o grande cientista Fernando e o Sumo Sacerdote do Templo do Cairo. Se ele proibiu a centopeia, Wang Xinquan não ousaria desobedecer.

O Senhor Jiang sentou-se na área VIP para tomar chá, enquanto Wang Xinquan, visivelmente humilhado, rosnou:
— Garoto, não pense que o apoio do Senhor Jiang o salvará. Se eu quero que você morra, você morrerá!

Como Wang era um mestre do veneno, o desafio foi sobre isso. Sem poder usar a centopeia, ele tentou me vencer pela exaustão. Apontando para os potes cheios de aranhas e escorpiões, disse:
— Garoto, veja estes bichinhos adoráveis. Quem comer mais, vence!

Um silêncio sepulcral caiu sobre os exorcistas. Era uma covardia sem precedentes. Alguns começaram a insultar Wang por forçar um jovem a ingerir insetos venenosos vivos. Mas eu sabia que não podia recuar. Se eu cedesse, seria desonrado perante todos. Com um ímpeto de coragem, respondi:
— Wang, espero que seus bichos sejam suficientes para mim!

Tirei meu casaco e me preparei. A vida é feita de honra. Se vou morrer de qualquer jeito, que seja com dignidade. Ao me aproximar dos potes, os insetos fervilhantes causavam vertigem. Wang riu, pegou uma aranha colorida e a engoliu como se fosse um doce. Depois, fez um gesto elegante, indicando que era minha vez.

Enfiei a mão no pote. Sem a proteção dos venenos, fui picado instantaneamente por um escorpião. A dor foi lancinante, meu dedo ficou roxo-negro. Arranquei o ferrão do inseto com os dentes e o engoli sem hesitar.

Foi a primeira vez que comi algo assim. O escorpião era crocante, e seus fluidos tinham um toque gélido e estranho. Senti as pernas do inseto se moverem na minha boca enquanto eu mastigava. Engoli e gritei:
— Mais um!

Todos — Zhang Wuren, He Zhonghua e os outros exorcistas — ficaram paralisados. Eles estavam acostumados a enfrentar demônios, mas comer veneno vivo era algo que poucos teriam estômago para fazer. Ouvi alguém sussurrar: "Droga, Yu Buren vai ficar famoso."

Sim, eu ficaria famoso, mas a que preço? Wang Xinquan riu alto:
— Garoto! Você tem coragem! Então, vamos continuar!