Capítulo 138: Mestre Amargo

Ling Xiang uma vez me disse que os convidados do funeral que eu iria presidir seriam um tanto difíceis de lidar. No início, pensei que "difíceis" significasse apenas pessoas de temperamento ruim, talvez alguém que reclamasse de cada detalhe da cerimônia. Mas agora percebi que eles não são apenas difíceis — eles nem sequer são humanos!

O falecido, conhecido como Mestre Amargo, era um monge andarilho. Quando sentiu que seu tempo estava chegando, estabeleceu-se em Jiuzhaigou, um lugar de beleza serena. Diferente dos monges da Índia, o Mestre Amargo possuía uma compaixão genuína. Durante os seis meses em que viveu naquelas montanhas selvagens, passou seus dias recitando sutras para libertar almas errantes. Mesmo doente, subia as encostas para tratar animais feridos, endireitar árvores caídas, consertar trilhas e construir cabanas de madeira. A trilha íngreme que percorri foi construída passo a passo por ele, ao longo de três anos, usando apenas uma pá de monge.

Se os monges da Índia eram desumanos, o Mestre Amargo era, sem dúvida, um santo. Durante seus três anos em Jiuzhaigou, ele salvou inúmeros animais e facilitou a vida de quem passava por ali. Até mesmo espíritos malignos e criaturas sombrias, tocados por sua natureza budista, juraram nunca mais ferir um ser vivo. Quando ele faleceu, todos os espectros, fantasmas, espíritos da montanha e animais da floresta vieram espontaneamente usar trajes de luto. Foi por isso que, no caminho, encontrei macacos com faixas de luto, espíritos vestidos de cânhamo e uma menina usando vestes funerárias chorando sob uma árvore.

Embora o Mestre Amargo fosse desconhecido no mundo exterior, vivendo como um asceta, ele era profundamente amado por todas as criaturas daquela floresta. Tie Sanchuan, seu único amigo íntimo, prometeu-lhe o funeral mais digno possível e alertou as criaturas sobre um perigo: o corpo do Mestre, após a cremação, produziria relíquias sagradas (sariras), e mesmo intacto, seria um tesouro cobiçado por exorcistas. Tie Sanchuan previu que a morte do monge causaria fenômenos astronômicos, como a queda de uma estrela, o que atrairia caçadores de tesouros. Por isso, proibiu a entrada de qualquer exorcista no local antes do funeral.

As criaturas da floresta, gratas pelo Mestre, decidiram proteger seu corpo a qualquer custo. É por isso que, ao cruzar a crista da montanha, fui cercado por fantasmas e espíritos que me confundiram com um invasor. Senti um aperto no coração. Eu me considero um homem bom, mas não sou abnegado como o Mestre Amargo, que tratava a todos — vivos ou mortos — com a mesma igualdade.

— Senhores — disse eu —, não estou aqui para cobiçar o corpo do Mestre. Fui convidado por Tie Sanchuan para presidir o funeral. Ele teve um imprevisto e me encarregou desta tarefa.

Uma voz na escuridão perguntou:
— Quem é você?
— Chamo-me Yu Buren, dono da Loja Yin-Yang de Shijiazhuang.

O nome da loja causou um alvoroço entre os espectros. Alguns sussurravam, questionando se era a verdadeira loja. De repente, um homem semitransparente emergiu da multidão. Ele vestia roupas brancas e um chapéu de estudioso, típico da Dinastia Ming. Fez uma reverência e disse:
— Sou Luo Xiao, um bacharel do décimo segundo ano do reinado de Chongzhen.

Fiquei estupefato. Um fantasma de quatrocentos anos! A maioria dos espectros não sobrevive tanto tempo, mas o Mestre Amargo, com suas preces diárias, ajudou a alma de Luo Xiao a se consolidar. Luo Xiao tornou-se o líder dos espíritos e foi ele quem buscou a ajuda de Tie Sanchuan.

— Sr. Yu — disse Luo Xiao, com um tom arcaico —, como podemos provar que o senhor foi enviado por Tie Sanchuan?

Fiquei sem palavras. Eu não tinha provas. Tudo o que eu possuía havia sido confiscado, e minha identidade era uma farsa providenciada pelo Coronel Di Ming.

— Sinto muito — disse Luo Xiao —, mas se não pode provar sua identidade, por favor, retire-se. Esperaremos mais uma noite.
— Mas é agosto! O calor fará o corpo apodrecer! — argumentei.
— Isso não é problema seu — respondeu ele, friamente.

Os animais mostraram os dentes e os espectros se aglomeraram, prontos para atacar. Antes que eu pudesse insistir, um grito agudo ecoou pela floresta escura. Luo Xiao virou-se bruscamente.
— Alguém se aproxima!

Dois macacos subiram nas árvores e, ao descerem, fizeram sinais frenéticos. O rosto de Luo Xiao empalideceu.
— Cuidado! Inimigos poderosos!

Ele me encarou como se eu fosse um cúmplice. Recuei, dizendo:
— Não entrem em pânico! Enquanto eu estiver aqui, ninguém tocará no corpo do Mestre!

Nesse momento, uma voz debochada surgiu na escuridão:
— Tracy, é aqui? Que bela coleção de monstros reunida!

Dois homens altos de capas pretas emergiram da floresta. Um deles carregava um lobo morto, com uma pequena espada ocidental atravessada na boca. Meus pelos se arrepiaram. Eram os "Anjos Negros do Julgamento" da Igreja Sagrada. Eu reconheci o espadachim; ele havia decapitado uma entidade poderosa diante dos meus olhos no passado.

Tracy descartou o lobo e sorriu, desembainhando sua espada:
— Uma estrela caiu aqui, revelando a morte de alguém com grande sabedoria. Não me importa a alma, mas o corpo... esse vamos levar conosco.