Capítulo 142: O Martelo de Ouro Prega o Cadáver

Como diz o velho ditado, não há mal que sempre dure nem bem que nunca acabe, e os inimigos acabam sempre por se reencontrar. As duas facções que disputavam os restos mortais do Mestre Ku eram, por um lado, os Anjos Negros da Inquisição, vindos da Santa Sé, que estavam decididos a arrancar-me os olhos.

Por outro lado, tratava-se dos principais cabecilhas das forças ocultas internas, que também queriam esquartejar-me para salvaguardar a sua própria dignidade.

Contudo, encontrava-me sozinho, sem a proteção de dois chefes nem o apoio da Seção Especial. Se me reconhecessem, provavelmente acabaria enterrado junto com o Mestre Ku.

Ainda bem que esses dois grupos se antagonizaram assim que se viram, nutrindo uma mútua ojeriza. Perante tal cenário, acabei por me tornar um mero zero à esquerda, pelo que recuou uns passos, encostando-me a Luo Xiao.

Atualmente, a atitude de Luo Xiao para comigo melhorara consideravelmente; olhou-me com um ar enigmático e emudeceu. Pisquei-lhe o olho e sussurrei: "Quando a garça e a ostra brigam, o pescador leva a melhor!"

Afinal, sendo graduado nos exames imperiais do segundo grau, Luo Xiao era muito mais inteligente do que eu imaginava. Sem demoras, sussurrou ordens aos animais e às almas penadas em luto, mantendo-se estritamente de vigília junto à cabana de madeira.

Ora, Trassi esteve a matutar longamente sem conseguir descobrir quem era o Mil Almas, pelo que desprezava por completo aquela corja de insignificantes. Com um tom gélido, declarou: "Já que viemos todos por causa destes restos mortais, é simples. De acordo com as velhas regras do círculo, quem tiver mais habilidade fica com o espólio!"

Trassi não queria escandalizar a situação na China, razão pela qual propôs tal solução de compromisso. O submundo místico contava efetivamente com tais preceitos: se caçadores de fantasmas invadissem o território alheio ou cobrassem o mesmo espólio, a contenda resolvia-se segundo os cânones tradicionais; aquele que fosse menos capaz retirava-se discretamente, evitando-se assim derramamento de sangue.

O homem corpulento de voz trovejante assentiu: "Perfeito! Faça-se como os senhores dizem: quem tiver capacidade que venha buscar os restos mortais do Mestre Ku."

Zhuge Lang, do Condado de Heishui, murmurou de feição apreensiva: "Camarada, esses dois sujeitos são implacáveis!"

Ali, a única pessoa que já se digladiara com os Anjos Negros da Inquisição era Zhuge Lang, sabendo ele melhor do que ninguém o quão temíveis aqueles anjos negros se revelavam. Na verdade, se não fosse a minha intervenção oportuna momentos antes, Zhuge Lang já há muito teria perdido a vida.

O homem corpulento redarguiu: "O que receias? O nosso líder está logo atrás; duvido que estes dois estrangeiros consigam virar o jogo. Que tal travarmos um duelo a título de aposta? Vês a qualidade do armamento que eles empunham? Se conseguirmos apanhá-lo e oferecê-lo ao chefe, não será porventura um feito grandioso?"

Zhuge Lang continuava hesitante; a sova que levara de Trassi deixara-o aterrorizado, pelo que não nutria a menor confiança no combate que se avizinhava. Perante a sua relutância, o homem corpulento perdeu a paciência e arrematou: "Irmão Lang, se tens medo, abstém-te de intervir para já! Fica a observar os métodos de nós os outros! Contudo, fiquemos com isto bem claro desde já: quando o chefe chegar, não te atrevas a reclamar os louros!"

Tal advertência deixou o rosto de Zhuge Lang num vaivém de tons lívidos e rubros, mas não tardou em assentir freneticamente com a cabeça. Naquela conjuntura, salvaguardar a própria pele era a única prioridade sensata; quem se importava com o brio pessoal?

O homem corpulento virou-se e bradou: "Quem viaja de longe é convidado! Dizei-nos, pois, como se processará o duelo?"

Subitamente, o facho de uma lanterna recortou-se na ramagem da floresta e uma voz sonora anunciou: "Tratando-se de um duelo, é mister que haja um árbitro, não é verdade? Este humilde taoísta, embora modesto, oferece-se para mediar a contenda entre ambas as partes."

Os presentes voltaram-se e constataram que mais dois taoístas de meia-idade, carregando volumes de formato alongado, tinham adentrado a floresta. Caminhavam sem pressa e, em breves instantes, juntaram-se ao grupo.

Zhuge Lang exclamou de repente: "Irmão Maior? Terceiro Irmão?"

Os dois taoístas de meia-idade sorriram, acenos de cabeça a Zhuge Lang, e dirigiram-se a Trassi e ao homem corpulento: "Sou Qingwei Zi, do Monte Qingcheng, e este é o meu conscrito irmão menor, Qingkong Zi."

Um sobressalto de espanto percorreu-me o íntimo. Como podiam até os sacerdotes taoístas do Monte Qingcheng ter descido àquela região? Acaso ambicionavam também arrebatar os restos mortais do Mestre Ku?

Circulava persistentemente no submundo um adágio: o Monte Qingcheng no Oeste de Sichuan, e as Mãos Espirituais no Leste de Sichuan. Referia-se aos dois grandes pilares daquela província. Enquanto as Mãos Espirituais constituíam uma linhagem familiar de exorcistas hereditários, o Monte Qingcheng perpetuava-se sob a forma de uma seita monástica.

Contudo, fosse através das Mãos Espirituais ou do Monte Qingcheng, tratava-se de facções outrora signatárias do pacto entre o Yin e o Yang, vinculadas pelas leis estatais e longe da impunidade desenfreada de potentados como o Mil Almas.

O mais intrigante era o facto de pertencerem a escolas ortodoxas de renome. O que os trazia ali? Pretendiam porventura apoderar-se igualmente dos restos mortais do Mestre Ku?

Trassi também ouvira falar da reputação do Monte Qingcheng; possuía inclusivamente nos arquivos da Igreja dossiês pormenorizados sobre Qingwei Zi. Afinal, tratava-se do discípulo principal daquela montanha e do mais provável sucessor na liderança do Monte Qingcheng.

Por conseguinte, Trassi ponderou: "Sendo Vossa Reverência, o taoísta Qingwei Zi, a assumir o papel de árbitro, constitui para nós uma honra imensa."

O homem corpulento mostrou-se muito mais direto: "Taoísta Qingwei Zi, se assumirdas a arbitragem, então os restos mortais do Mestre Ku não poderão ser levados por vós."

Qingwei Zi esboçou um sorriso suave e replicou: "Apesar de o Corpo Dourado da Grande Sabedoria ser um tesouro precioso, o Mestre Ku foi, sem dúvida, um mestre de uma geração, tendo acumulado infindáveis atos de benevolência em vida. O Monte Qingcheng jamais condescenderia em tais atos. Podem sossegar: eu e o meu irmão viemos apenas a convite para assistir ao funeral do Mestre Ku e acompanhá-lo na sua derradeira viagem."

Silenciosamente, formulei um elogio íntimo, constatando que aquela era a verdadeira postura de uma escola ortodoxa. Contudo, que espécie de mistério envolvia aquele Corpo Dourado da Grande Sabedoria, capaz de atrair até o próprio Mil Almas?

O homem corpulento, destituído de pevide para rubores, fez um gesto com a mão e declarou: "Confiamos na palavra do taoísta Qingwei. Sendo assim, fomos nós que o importunamos."

Qingwei Zi e Qingkong Zi inclinaram ligeiramente a cabeça num cumprimento mútuo a ambas as facções. Com ambos a desempenharem o papel de juízes, ninguém ousaria recorrer a trafulhices, pois, caso contrário, os dois sacerdotes taoístas do Monte Qingcheng certamente não ficariam de braços cruzados.

Trassi avançou com inabalável confiança e anunciou: "Todos nós somos exorcistas, e o ofício primordial de um exorcista consiste em subjugar fantasmas e exorcizar espíritos malignos. Já que me incumbia propor o método, o meu plano é por demais simples."

Segurava a Bíblia com a mão esquerda e empunhava a espada ocidental com a direita, apontando com desdém para os subordinados do Mil Almas: "Basta que qualquer um de vós consiga derrotar-nos a ambos em combate singular para que nos curvemos, rendidos, e retiremos sem pestanejar!"

"Se não conseguirem vencer-nos, lamentamos informar, mas todos os espíritos aqui presentes, incluindo o Corpo Dourado da Grande Sabedoria, pertencerão ao Tribunal da Santa Inquisição! O que vos parece?"

O tom de Trassi transbordava de soberba, englobando praticamente a totalidade dos exorcistas ao serviço do Mil Almas, à exceção dos dois taoístas do Monte Qingcheng. Tal atitude encheu de fúria o homem corpulento, o ancião e a mulher sedutora; aquele indivíduo exibia um desprezo intolerável pelos demais!

A mulher de ares sinuosos sibilou: "Descaramento sem limites! Não demorem a ver-se com os dentes partidos espalhados pelo chão!"

O homem corpulento, igualmente tomado pela ira, rugiu com voz sepulcral: "Valem vidas ou morte? Sem restrições de técnicas?"

Trassi, inflamado de ardor guerreiro, retorquiu: "Exatamente! Vidas ou morte indiferem! Sem restrições de técnicas!"

O homem corpulento não cedeu um palmo e bramiu: "Muito bem! Sendo assim, serei eu a abrir as hostilidades!"

Evidentemente, tratava-se de um exorcista especializado em força bruta, perito no combate a cadáveres ambulantes e demónios. Embora a sua aura de vitalidade pura pudesse atemorizar almas penadas, defrontar um Anjo Negro da Inquisição exigia o recurso ao seu próprio armamento.

Enfiou a mão pela cintura e, num ápice, empunhou dois artefactos de formato insólito em cada uma das palmas.

O instrumento litúrgico daquele homem revelava-se bizarro: na mão esquerda portava um punhal de ferro com cerca de seis a sete polegadas de comprimento, enquanto na direita segurava um pequeno martelo de oito faces, cuja cabeça dourada reluzia com um esplendor aparatoso sob o facho da lanterna.

Refleti por breves instantes e recordei-me de um registo contido na secção sobre o Yin e o Yang do *Tratado de Exorcismo*, conhecido como o martelo dourado fixador de cadáveres.

O punhal de ferro não passava de um prego próprio para imobilizar cadáveres, e a cabeça do pequeno martelo ostentava inscrições rúnicas minuciosamente entalhadas. Desconhecia-se a autoria de tal engenho, concebido especificamente para subjugar carcaças reanimadas. Escusado será dizer que, mesmo perante reis de cadáveres oriundos das montanhas de Xiangxi, tal investida revelar-se-ia imparável.

Comparados com os seres humanos comuns, os reis de cadáveres sobressaíam pela força descomunal e pela vertiginosa velocidade. O homem corpulento, calejado por infindáveis batalhas ao serviço do Mil Almas, acumulador de inúmeros cadáveres subjugados, encarava agora Trassi como se de um reanimado se tratasse, determinado a cravar-lhe tal ferro diretamente no coração.

Uma estaca de ferro cravada no miocárdio fulminaria irremediavelmente qualquer ser, fosse ele um imortal supremo ou um mortal comum.

Se a China abundava em métodos para debelar almas penadas e espectros furiosos — tantos que nem mesmo o *Tratado de Exorcismo* os catalogara na íntegra —, Trassi ignorava por completo a natureza daquele engenho.

Apesar de a sua ignorância abranger tal técnica, tratava-se de um guerreiro temperado em mil combates, pelo que deu um passo em frente e desafiou: "Deixem-me provar as artes dos exorcistas chineses!"