Capítulo 141: Mil Almas Errantes na Escuridão

Zhuge Lang era, afinal, um exorcista nacional, e eu naturalmente não podia ficar de braços cruzados vendo-o morrer. De imediato, agitei o meu chicote de corda vermelha, fustigando diretamente em direção a Tracy.

Tracy não se deu ao trabalho de olhar para trás. A Bíblia em suas mãos foi aberta de supetão pelo vento, e aquelas páginas começaram a voar pelo céu como dinheiro de oferendas aos mortos, bloqueando diretamente a minha visão.

Eu não esperava esse truque dele. Com o olhar concentrado, consegui avistar uma fcha entre as inúmeras páginas da Bíblia, e o chicote de corda vermelha chicoteou, laçando o braço direito de Tracy que empunhava a espada.

Aproveitando essa brecha, Zhuge Lang levantou-se aos trancos e barrancos, recuando vários passos até conseguir se firmar. No entanto, toda a sua arrogância e prepotência anteriores haviam desaparecido por completo; seu rosto estava mortalmente pálido e até suas mãos tremiam levemente.

Nesse exato momento, o homem corpulento com o braço decepado soltou um berro estrondoso, contorcendo-se sem parar no chão. Vários de seus companheiros correram para protegê-lo, sacando todas as armas que tinham contra Tracy. Um deles trazia inequivocamente uma espingarda de cano duplo de cano serrado.

Com raiva e frustração, esbravejei:
— Tracy! Ousa matar pessoas?

Os olhos de Tracy transbordavam intenção assassina, e ele bradou em alto e bom som:
— Ordem do Tribunal! Quem ousar interferir, morrerá!

Pensei comigo que a situação estava preta. Para arrebatar os restos mortais do Mestre Ku, este sujeito parecia verdadeiramente decidido a eliminar todos os presentes. Caramba, esse maldito bastardo era mesmo de uma audácia sem limites!

Olhando ao redor, percebi que Gucel já havia contornado silenciosamente a retaguarda de Zhuge Lang e dos outros, bloqueando ostensivamente a única rota de fuga deles, com a intenção clara de não deixar sobreviventes.

Zhuge Lang era um velho raposo, tarimbado na vida. O que eu conseguia perceber, ele naturalmente enxergava com total clareza. Erguendo a mão num ímpeto, um feixe de luz ardente disparou para o céu, rasgando o ar com um assobio agudo.

Esse tipo de flecha de fogo era carregada por muitos exorcistas. Afinal, os lugares onde as almas rancorosas se congregavam costumavam ser zonas de campos magnéticos instáveis, onde os telefones celulares nem sempre funcionavam.

Com uma decisão rápida, Zhuge Lang lançou a flecha de fogo, cujo clarão seria claramente visível num raio de dezenas de quilômetros ao redor. Ergui os olhos para o céu e vi que, além daquela disparada por Zhuge Lang, outras quatro ou cinco chamas brotavam sucessivamente nos arredores da montanha e da floresta, respondendo claramente ao chamado dele.

Só então Zhuge Lang soltou um suspiro de alívio e, ofegante, resmungou:
— Ora porra, achavam que éramos só esta dúzia de gatos pingados?

Desta vez, foi a vez de Tracy cerrar os dentes de raiva. Se fossem apenas aquelas sete ou oito pessoas, a dupla teria capacidade suficiente para reduzi-los a picadinho num instante, purificar todas as almas penadas do local e sumir sem deixar rastros.

Mesmo se alguém viesse a suspeitar mais tarde, eles poderiam simplesmente negar veementemente e recusar qualquer culpa.

Contudo, a situação mudava radicalmente se fossem flagrados em pleno ato. Os Anjos Negros do Tribunal desfrutavam de grande autonomia, mas não podiam ser tão imprudentes ao ponto de roubar e matar sem qualquer justificativa plausível.

Portanto, ao deparar-se com as flechas de fogo irrompendo por toda a volta, Tracy praguejou entredentes, rangendo os dentes de ódio.

Não pude evitar massagear as minhas próprias têmporas. Que tipo de confusão era aquela? Eu pensava que iríamos apenas cuidar de um funeral, mas não só atraímos figuras formidáveis e temidas como os Anjos Negros do Tribunal, como parecia terem aparecido exorcistas aos montes. Seria os restos mortais do Mestre Ku assim tão cobiçados?

A floresta estava cheia de sombras e passos apressados, com fachos de lanternas varrendo o lugar de todos os lados. Parecia que o contingente de recém-chegados não era pequeno. Assim que tanta gente penetrou na mata, os espíritos errantes liderados por Luo Xiao agruparam-se imediatamente, postando-se ao redor da cabana de madeira onde o Mestre Ku vivia, recusando-se a arredar pé.

Tive a intenção de dizer algo a Luo Xiao, mas aquele sujeito claramente já não confiava em mais ninguém, organizando tudo em silêncio. Na linha mais externa estavam cerca de uma dezena de macacos de luto, além de javalis e serpentes gigantes; mais perto da casa aglomeravam-se algumas almas penadas trêmulas de medo.

Elas estavam visivelmente aterrorizadas pela aura assassina emanada pelos exorcistas, mas nenhuma delas cogitou recuar, firmemente decididas a proteger os restos mortais do Mestre Ku mesmo que isso lhes custasse a vida.

Uma voz estrondosa ecoou de fora da floresta:
— Haha! Velho lobo Zhuge, parece que vocês do Condado de Heilong chegaram primeiro. O quê? Levaram a pior por acaso?

Outra voz feminina, cheia de afetação, soltou uma risadinha:
— Hihi, mas o velho mestre Zhuge veio do Monte Qingcheng, como poderia sair perdendo? O irmão Shan está apenas brincando.

Erguendo o olhar, percebi que aquele grupo viera de todas as direções, totalizando cinco facções distintas. As maiores tinham sete ou oito membros, enquanto as menores contavam com apenas dois, mas somando tudo, devia haver ali mais de trinta pessoas.

Bastava um breve raciocínio para compreender: com a morte do Mestre Ku e a queda das Cinco Estrelas ali, jorrando raios de luz para os céus, o evento não tinha desperto apenas o grupo de Zhuge Lang no Condado de Heilong.

Provavelmente, todos os exorcistas nas proximidades da Prefeitura Autónoma de Aba haviam corrido para lá às pressas.

Eles certamente haviam trocado telefonemas e firmado pactos de aliança mútua antes de vasculharem os bosques vizinhos. Foi apenas por pura sorte que o grupo de Zhuge Lang encontrou o local primeiro.

Contudo, aqueles exorcistas não eram exatamente figuras corretas ou ortodoxas. Os praticantes ortodoxos pelo menos respeitavam o Acordo Yin-Yang assinado em Pequim, enquanto aqueles sujeitos se pareciam mais com espíritos livres, flutuando numa zona cinzenta entre o bem e o mal.

Não hesitavam em cometer atos ilícitos com certa frequência, embora ocasionalmente salvassem vidas e curassem enfermos. Eram considerados um grupo deveras peculiar de exorcistas no país. O Coronel Di Ming certa vez mencionara que a maioria dos indivíduos temíveis da Lista de Criminosos Perigosos pertencia a esse grupo.

Zhuge Lang sibilou entre os dentes:
— Droga, por pouco não ficamos pelo caminho hoje. Esses dois osso duros de roer são casca grossa! Abram o olho, pessoal!

A mulher de trejeitos afetados torceu o nariz e comentou:
— Hehe, por mais duro que o osso seja, nas mãos desta velha ele há de virar macarrão de mole. Velho mestre Zhuge, é melhor ficar assistindo e aprender.

Um homem baixinho, empunhando uma lanterna, iluminou sem cerimônia os dois Anjos Negros do Tribunal. Ele os encarou por um bom tempo antes de perguntar friamente:
— De que país vocês são, exorcistas?

Tracy permaneceu em silêncio, mas Gucel soltou um muxoxo, cravando violentamente a sua espada de duas mãos no chão. Ostentava uma expressão de soberba, parecendo desprezar completamente aquele bando de caipiras.

Alguém exclamou, surpreso:
— Uma espada de cavaleiro? Vocês são do Vaticano?

Quem falava era um ancião de chapéu, com o rosto vincado de rugas e uma expressão perpétua de quem carregava o sofrimento do mundo. Ele, no entanto, tinha alguma bagagem cultural e conseguiu identificar a origem dos estrangeiros apenas pela lâmina.

Os Sagrados Cavaleiros do Vaticano gozavam de imensa fama, sendo figuras de peso a nível internacional. Assim que ele proferiu essas palavras, expressões de surpresa tomaram conta do rosto de todos os exorcistas presentes, que começaram a cochichar entre si.

Até mesmo Zhuge Lang ficou de queixo caído, incapaz de conter um palavrão. Ele provavelmente pensava consigo mesmo que não era de admirar que aqueles dois estrangeiros fossem tão brutais, matando sem sequer pestanejar.

A agitação entre os exorcistas logo se acalmou. O homem de voz possante deu um passo à frente e disse:
— Vocês dois são convidados distantes, e nós deveríamos recebê-los com hospitalidade. No entanto, estamos atarefados no momento, por isso seria prudente que os senhores se afastassem por uns instantes. Mais tarde, o nosso chefe certamente fará uma visita de cortesia.

Em tese, as palavras daquele homem não eram nem muito duras nem muito brandas, preservando minimamente a face dos estrangeiros. Mas Tracy, dotado de um orgulho ferido e obstinado em obter os restos mortais do Mestre Ku, não tinha a menor intenção de arredar pé.

Apontando friamente para a pequena cabana de madeira cercada por almas penadas, disparou:
— Entreguem-me o cadáver de lá e eu dou meia-volta imediatamente.

Um dos baixinhos no meio da multidão irrompeu em xingamentos raivosos:
— Seu gringo do caralho, estamos te dando moral e você cospe no prato? Se me encher o saco, racho a sua cabeça no meio com um machado!

O líder do grupo prosseguiu com tom pausado:
— Senhores, assim não se faz. Nós conhecemos o Acordo do Vaticano, mas ele foi firmado com o Departamento de Casos Especiais, e isso não tem a menor relação conosco. Vocês querem aquele cadáver, e o nosso chefão também quer. Portanto, lamento informar, mas não será possível.

Os olhos de Tracy brilharam intensamente enquanto ele inquiria:
— Quem é o chefe de vocês? Não é o Departamento de Casos Especiais?

Os exorcistas estrangeiros não tinham a complexidade da cena nacional, onde várias seitas e facções competiam entre si. Na visão de Tracy, o Departamento de Casos Especiais bastava para representar todos os exorcistas do país; ele jamais imaginara que aquela corja não tivesse absolutamente nenhum vínculo com tal órgão.

Foi por isso que ele fez tal indagação.

O homem, sem qualquer intenção de esconder, respondeu com um sorriso jovial:
— O cognome do meu chefe é Mil Almas. Quanto ao seu status e posição, digamos que são bem superiores aos de vocês. Senhores, aviso prévio não é torrada: o tempero do meu chefe não é dos melhores, e ele está a caminho daqui. Quando ele chegar, creio que a situação de vocês dois vai ficar bem feia.

Ao escutar o nome "Mil Almas", minha mente deu um estalo ensurdecedor. Para qualquer exorcista do país, aquele nome ecoava como um trovão: era o grande chefão por trás de todas as lojas ocultas do submundo nacional, além de ser o líder espiritual dos exorcistas depravados que operavam nas sombras.

O mais importante é que, quando Tie Shanshan e eu estivemos em Shandong, havíamos decepado o dono de uma loja oculta que, na verdade, trabalhava diretamente a mando de Mil Almas.

Mil Almas era um homem que não deixava passar nenhuma ofensa sem retaliação; tendo eu matado um de seus subordinados, ele certamente não deixaria aquilo barato. Contudo, o que eu jamais pudera prever era que aquele grupo de exorcistas que disputava os restos mortais do Mestre Ku pertencia inteiramente ao bando de Mil Almas.