Capítulo 119: Gaiola de Vida e Morte

Diziam que na Índia existia um método de fortalecimento corporal que envolvia a fervura de dezenas de ervas raras para criar uma poção, na qual o corpo era imerso, fazendo com que a pele desenvolvesse uma camada córnea. Essa camada era dura, porém não impedia a transpiração nem a dissipação de calor, funcionando como uma armadura natural.

Se, no momento em que essa camada começasse a surgir, fosse incorporado pó de ouro ao corpo, essa camada se tornaria dourada, como uma pele dourada natural.

Essa pele dourada não era comum; se desde jovem a pessoa se banhasse com a poção por anos a fio, a camada córnea poderia atingir alguns centímetros de espessura.

Não subestimem esses centímetros — devido à dureza do material, balas de pistola ricocheteavam como se fosse brinquedo. Facas e machados apenas deixavam marcas superficiais que desapareciam em poucos dias, como se nada tivesse acontecido.

O monge da pele dourada havia passado mais de uma década nesse treinamento. Agora, robusto e musculoso, sua pele dourada causava dores de cabeça aos que o enfrentavam. Diziam que, em seus momentos de lazer, gostava de brincar com tigres e leopardos mantidos no templo, e as garras afiadas das feras não deixavam qualquer arranhão em sua pele.

Como diz o ditado: “Sem diamante, não se faz cerâmica.” Este monge da pele dourada era tão arrogante porque tinha certeza de que Zhang Wuren não poderia derrubá-lo com um soco. Mas, quando ele o enfrentasse, um único golpe seria suficiente para acabar com Zhang.

Quem poderia culpá-lo por tanta confiança, quando o dono da loja de yin e yang ousava desafiar no assento VIP? Não sabia que desafiar nesse lugar era uma desvantagem? Era usar suas fraquezas para atacar as forças do adversário.

Zhang Wuren, porém, não se importava, esticou os músculos, elogiou lentamente a pele dourada do monge, e perguntou: “Está pronto?”

O monge bateu no peito e respondeu: “Pronto! Venha.”

Antes que terminasse a frase, Zhang Wuren desferiu um soco no estômago do monge, e eu vi sua barriga afundar instantaneamente, enquanto nas costas uma protuberância estranha se formava.

O monge cuspiu sangue, os olhos cheios de incredulidade, e caiu lentamente no chão.

Zhang Wuren deu um passo atrás, calmamente comentou: “Essa técnica de escudo dourado não passa disso? Tão frágil?”

Alguns monges próximos se levantaram abruptamente das cadeiras, dois monges de túnicas amarelas correram para ajudar o monge da pele dourada. No entanto, ele continuava vomitando, e o vômito era uma mistura de sangue coagulado, restos alimentares fétidos e até pedaços de órgãos internos.

Um dos monges de túnica amarela examinou rapidamente e lançou um olhar feroz a Zhang Wuren, levando o monge para fora do assento VIP. Quando ele saiu, todos notaram uma marca preta tênue na barriga do monge.

Essa marca lembrava o símbolo do yin-yang, mas ao olhar melhor, era um pouco diferente do comum. Todos sabiam que o soco devastador estava ligado a essa misteriosa marca.

Zhang Wuren deu de ombros, com tom sarcástico disse: “Achei que fosse mais forte. Será que o Templo da Grande Roda só produz esse tipo de gente?”

Ele se sentou descaradamente na cadeira do monge da pele dourada e virou-se para dizer: “Lao He, é sua vez.”

Zhang Wuren lançou um soco que conquistou a atenção de todos os exorcistas no local. Lao He Zhonghua não quis ficar atrás, olhou para os monges ao redor e, sorrindo, apontou para um monge de túnica vermelha, de olhos semicerrados e aparência cansada, dizendo: “Não sou tão forte quanto o velho Zhang. Bem, então é você.”

O monge parecia esquelético, pele escura, túnica vermelha indicando alta posição entre os monges. Ele abriu os olhos levemente ao sentir ser o escolhido e neles brilhou uma luz semelhante a fogo.

Com expressão vazia, disse: “Jovem, você está procurando a morte.”

Lao He respondeu: “Se é morte ou não, não cabe a você decidir. Vamos, proponha o desafio.”

O monge chutou a mesa à sua frente, e falou em uma língua estranha aos pequenos monges servos, que mudaram de expressão e rapidamente saíram do assento VIP.

Na universidade, eu assistia filmes de Bollywood e conhecia um pouco dessas línguas. Embora não fosse totalmente claro, parecia que o monge estava pedindo para trazer fogo.

Alguém sussurrou: “O Mestre Zanluo é um monge iluminado do Templo da Grande Roda, especialista em manipular fogo. Parece que o desafio a Lao He está relacionado às chamas.”

Logo os pequenos monges voltaram carregando objetos estranhos e os colocaram no chão.

Era uma gaiola quadrada de arame, do tamanho suficiente para duas pessoas ficarem dentro. O monge de túnica vermelha explicou a Lao He: “Jovem, você está com muita má sorte. Neste desafio não haverá vencedor, apenas sobrevivente. Quem morrer, perde o direito de ocupar este assento VIP.”

A estrutura da gaiola era única: duas pessoas podiam entrar, mas para sair, uma teria que morrer para que a outra escapasse. Essa gaiola era conhecida na Índia como a “Gaiola da Vida e da Morte”.

Significava que só era usada em apostas de vida ou morte.

O monge acenou e os pequenos monges acenderam uma fornalha próxima, espalhando brasas em chamas ao redor da gaiola, que ficou completamente cercada pelo fogo.

O monge vermelho fez um gesto para Lao He: “Por favor! Morra primeiro quem perder, o outro poderá sair vivo.”

De repente, alguém se manifestou: “Calma! Só estamos disputando um assento VIP, não precisa arriscar a vida assim.”

Virei para ver quem falava e encontrei um homem vestido com um terno branco, segurando uma bengala elegante, usando cartola e óculos de aro dourado, com aparência de professor universitário.

Na verdade, eu também estava apreensivo. O monge vermelho claramente estava disposto a apostar a vida — uma vez iniciada a luta, um dos dois teria que morrer. Ele parecia ter grande resistência ao calor, e embora Lao He fosse forte, as regras o impediam de atacar o monge diretamente, forçando-o a suportar as brasas ao redor.

E se ele acabasse queimado vivo?

Quando o homem de terno branco falou, me senti aliviado, pensando que Lao He deveria recuar, mesmo que perdesse um pouco de prestígio, para salvar a vida.

Mas o monge vermelho estava determinado a lutar até o fim. Ele respondeu friamente: “Senhor Fernando, o senhor conhece as regras daqui. Sou o desafiado e tenho o direito de propor o desafio. Se ele não aceitar, posso fazer uma exigência ao perdedor.”

O monge lançou um olhar frio a Lao He e disse: “Minha exigência não é alta. Basta que você deixe sua espada demoníaca comigo, e não precisará entrar na Gaiola da Vida e da Morte.”

A espada demoníaca era a arma pela qual Lao He ficou famoso, responsável por boa parte de sua reputação tanto no país quanto no exterior. Agora, o monge vermelho queria essa espada, e Lao He ficou furioso.

Ele respondeu: “Monge, não se anime demais. Nossa loja de yin e yang não tem covardes. Vamos ver quem vai sobreviver!”

Depois disso, Lao He se voltou para o homem de terno branco: “Senhor Fernando, agradeço sua boa vontade, mas não se preocupe, este monge está procurando a própria morte, não é minha culpa!”

Eu não pude conter e o chamei: “Chefe!”

Lao He bateu no meu ombro, sorriu e disse ao monge: “Vamos! Se só um pode sobreviver, que vença o melhor!”

O monge vermelho não se intimidou, pegou um odre de vinho dos pequenos monges, bebeu algumas goladas e o pendurou na cintura.

Ele olhou friamente para Lao He e estendeu a mão: “Por favor.”

Os exorcistas ao redor ficaram animados; o duelo pelo assento VIP havia se transformado em uma batalha de vida ou morte, atraindo muitos curiosos para assistir.