Capítulo 134: O Condutor de Almas

Existe no meio uma lenda persistente sobre a existência de "guias de almas", seres que transitam entre o mundo dos vivos e o dos mortos, especializados em conduzir o espírito daqueles que tiveram uma morte trágica.

A posição dessas figuras é singular; raramente interagem com os vivos, aparecendo apenas nas proximidades de grandes acidentes ou desastres. Quanto maior o número de vítimas, maior a probabilidade de sua presença.

Quando alguém morre de forma violenta, sua alma, ao abandonar o corpo, encontra-se frequentemente confusa e desorientada, sem sequer saber que faleceu. Se vaguear sem rumo, corre o risco de se perder no mundo dos vivos, dispersando-se ao amanhecer ou perdendo o momento de seguir para o submundo. O propósito do guia de almas é atrair essas almas errantes e levá-las para o destino que lhes cabe.

Ontem, após embarcar no veículo, deixei de lado as preocupações com o ritual dos Sete Malignos do Yang e, devido ao cansaço extremo, acabei adormecendo. Durante o sono, o carro saiu da rodovia, tombou em um penhasco e rolou até o fim. Eu dormia profundamente e o acidente foi tão súbito que morri instantaneamente, sem qualquer reação.

Mesmo sendo um exorcista, após a morte, eu não tinha consciência do meu estado e vagava entre as outras almas. Foi então que os guias de almas apareceram vendendo *wontons*; os mortos, sem hesitar, correram para se alimentar. Esses *wontons* são peculiares, assemelhando-se ao Caldo de Meng Po, servindo apenas aos mortos. Uma vez consumidos, a alma torna-se entorpecida e perde a memória de quem foi. Se eu tivesse comido, jamais teria retornado à vida; seria levado ao submundo, onde enfrentaria os julgamentos e a reencarnação inevitável.

No entanto, a jovem de vestes esmeraldas, que escapara da morte, carregou-me por mais de dez quilômetros até encontrar uma cabana abandonada. Ela acendeu uma lanterna de guia de almas sobre o meu corpo e colocou três varetas de incenso de coleta de almas aos meus pés. A lanterna protegia a última centelha da minha força vital, enquanto o incenso pairava ao meu redor, mantendo um sopro de vida em mim.

Nesse estado, eu flutuava entre a vida e a morte; um passo à frente seria o fim, um passo atrás, a salvação. Os dois guias de almas que vendiam *wontons* perceberam minha condição e, intencionalmente, decidiram não me oferecer o alimento. Na época, eu, em minha ignorância, insisti em comer. Como os guias possuem seu próprio temperamento, o velho disse que, se eu quisesse morrer, a culpa não seria deles.

Foi uma situação extremamente perigosa. Felizmente, a jovem queimou um boneco de papel, atraindo meu espírito para longe da banca de *wontons*, permitindo-me vagar até a cabana. É por isso que, ao despertar, vi-me deitado na cama trajando vestes funerárias. Eu estava separado do meu corpo; se não tivesse retornado antes do amanhecer, a notícia dos seis mortos e dois desaparecidos teria se tornado sete mortos e um desaparecido.

Como fantasma, minha mente estava nublada, mas, ao retornar à vida, compreendi tudo. Agradeci imediatamente à jovem: "Obrigado, pequena". Ela sorriu e respondeu: "Não agradeça a mim, agradeça ao meu avô. Se não fosse por ele, você estaria morto".

Perguntei quem era seu avô, pois precisava agradecer pessoalmente ao meu salvador. Ela sorriu e disse: "Meu avô se chama Tie Sanchuan".

Tie Sanchuan? O nome me deixou paralisado. Não era exatamente essa a pessoa que o Coronel Di Ming me ordenara encontrar em Jiuzhaigou? Eu nem sequer o tinha encontrado, e ele já tinha salvado minha vida.

Ao notar minha surpresa, a menina fez um bico e disse: "Yu Buren, você é uma figura conhecida, dono da Loja Yin-Yang, mas, sinceramente, a fama é melhor que o encontro. Zhang Wuren e He Zhonghua são heróis que lutaram ao lado do meu avô no Mar das Almas Vingativas; como pode você, sendo quem é, nem saber que tinha morrido?"

A menina era afiada nas palavras, o que me deixou ruborizado. Pedi que ela tivesse um pouco de consideração pela minha dignidade. Ela retrucou: "Com a vida por um fio, que dignidade você quer? Diga-me, que maldade você cometeu para que todos os exorcistas da China estejam à sua procura? O Departamento de Casos Especiais até emitiu um Edital de Exorcismo; até meu avô recebeu um".

Senti um frio na espinha. Parecia que Xu Jianqin estava determinado a me capturar. Ele havia emitido o edital, o que obrigava todos os exorcistas do país a responderem. Xu Jianqin queria tornar impossível minha permanência na China.

Ao notar minha expressão, a menina, enquanto mexia no celular, disse: "Tio Yu Buren, não se preocupe. Jiuzhaigou é o território do vovô. Se ele não permitir, quem ousaria vir aqui buscá-lo?"

Senti uma afeição imediata pelo misterioso Tie Sanchuan e perguntei cautelosamente onde ele estava. Ela respondeu que ele tinha ido realizar um funeral na montanha e que eu deveria esperar ali, pois ninguém ousaria me tocar.

A menina, chamada Ling Xiang, tinha apenas dezessete anos. Três anos atrás, era uma órfã que sobrevivia catando lixo, até ser adotada por Tie Sanchuan. Apesar de nunca ter ido à escola, ela aprendera tudo sobre o mundo dos vivos e dos mortos com ele.

Tie Sanchuan já havia aparecido na noite anterior; o dedo que vi e a voz firme que ouvi pertenciam a ele. Como eu estava confuso, não percebi na hora. Estava curioso sobre Tie Sanchuan; um homem tão notável deveria ser famoso, mas por que eu nunca ouvira falar dele?

Ao notar minha ignorância, Ling Xiang ficou incrédula: "Você realmente não sabe quem é o vovô? Você é mesmo do meio?" Pelo seu tom, não saber quem era Tie Sanchuan equivalia a não saber quem era o imperador. Fiquei constrangido; estava ali buscando proteção sem conhecer meu protetor.

Pedi que ela me contasse sobre ele para que eu não cometesse nenhuma gafe. Ling Xiang, com um brilho travesso nos olhos, disse: "O vovô é conhecido por todos, só um ignorante como você não saberia. Você conhece a família Tie de Shandong?"

Assenti, pois já visitara o vilarejo da família. Ela continuou: "Você conhece a família Tie e não conhece Tie Sanchuan? Deixe-me dizer: até o atual líder do clã, Tie Mu'er, teria que chamar meu avô de pai!"

Fiquei chocado. Tie Sanchuan era pai de Tie Mu'er? O Coronel Di Ming me enviara ali sem me revelar a conexão. Agora, com um protetor desse calibre, quem teria coragem de me enfrentar?

Ling Xiang, percebendo meu alívio, advertiu: "Tio Yu, o vovô tem amizade com sua loja, mas ele detesta inúteis. Se quer a proteção dele, deve provar que é capaz. Caso contrário, ele dirá: 'Yu Buren é um inútil, jogue-o fora! Se ele morrer, não importa!'".

Ela imitou a voz do avô com perfeição. Senti-me envergonhado; afinal, eu já vira a morte de perto muitas vezes. Será que eu era mesmo um inútil?