Capítulo Cinquenta: No Final das Contas, São os Irmãos da Estrada que Realmente Importam

Enquanto a cidade estava mergulhada em um clima de apreensão devido ao recente massacre, em um canto elevado de um prédio, tudo parecia tranquilo e sereno, como se nuvens leves passassem pelo céu. Era um amplo terraço, voltado para um dos flancos da cordilheira do Sul, onde a paisagem montanhosa se estendia sob nuvens brancas e rarefeitas.

No terraço, dois homens estavam sentados frente a frente. À esquerda, um velho de porte pequeno e curvado, com o rosto marcado por sulcos profundos, vestindo roupas acinzentadas e simples. À direita, um homem alto envolto em uma capa preta, com um estranho máscara de bronze gravada de padrões incomuns; era o emissário divino que já havia aparecido no Monte Floresta Oculta.

Naquele momento, o emissário retirou de sua manga uma caixa de seda e a empurrou na direção do velho.

— Ouvi dizer que o ancião do Refúgio Negro atingiu o quinto estágio. É apenas uma singela oferta, nada mais que uma demonstração de respeito — disse o emissário dos demônios, com voz cortês.

O velho abriu a caixa e viu dentro uma flor de lótus negra um tanto murcha, com três fios dourados reluzentes que se destacavam em seu corpo.

— Lótus Dourada do Mar Sombrio... — murmurou o velho, sorrindo levemente. — O senhor, emissário, dedicou bastante esforço para essa pequena oferta.

— Apenas a encontrei por acaso, pensei que seria um bom presente e a trouxe comigo — respondeu o emissário, com simplicidade. O quanto de sangue ele derramou para conseguir aquela flor, parecia não importar.

— Levarei o presente ao ancião, ele certamente apreciará. — O velho assentiu. — Mas, por causa do que fez, a cidade está agora sob rígida vigilância e não posso retornar por enquanto. Entretanto, enquanto eu permanecer aqui, não importa quanto o governo procure, não me encontrará. Pode ficar tranquilo quanto a isso.

— Foi inesperado. Eu tinha preparado um bode expiatório para confundir as autoridades, mas ele não caiu na armadilha — o emissário sorriu. — De todo modo, o fechamento da cidade não durará muito. Há muitos comerciantes em Káoshan, em sete dias, no máximo, os portões se abrirão. Não é um problema.

— Para ser franco, nossa vida no sul está cada vez mais difícil. Recursos para atingir o quinto estágio, como esta flor, são raros. Faz anos que não surge um grande feiticeiro de sexto estágio em nossa vila — suspirou o velho. — Vim aqui em nome das dezessete vilas de feiticeiros do sul, buscando um caminho para sobreviver.

O emissário, ouvindo, suspirou também:

— Quem poderia imaginar, nos tempos do supremo Deus Feiticeiro, que seus descendentes enfrentariam tanta adversidade?

O velho só pôde sorrir amargamente.

De fato, o Deus Feiticeiro existiu, mas apenas nos tempos antigos, talvez há dezenas de milhares de anos. E, afinal, o povo feiticeiro é humano, com uma longevidade muito inferior à dos demônios.

Já não havia mais quem saudasse a glória dos tempos do Deus Feiticeiro.

— Queremos apenas sobreviver — balançou a cabeça. — As disputas com os brancos já são um fardo, e o ataque do Vale das Três Ruínas está cada vez mais feroz. Se não fosse isso, talvez não buscaríamos aliança com os demônios. Ainda assim, muitos anciãos das vilas estão preocupados...

— Preocupados com o quê? — indagou o emissário.

— Com o fato de que vocês são demônios. E se seus planos se concretizarem, será que exterminarão todos os humanos?

O emissário soltou uma risada:

— Nos tempos em que existiam santos entre os humanos, fomos exterminados? Mesmo quando o Deus retornar, os humanos continuarão a existir. Serão eles que governarão os seus iguais.

— Naquele tempo, nove céus e dez terras serão varridos. E os humanos... podem muito bem ser chamados de povo feiticeiro.

— Os sete reis demônios concordam. Antes do retorno do Deus, todos que nos ajudarem receberão um novo mundo quando ele chegar — o emissário abriu os braços, como se abraçasse um novo mundo imaginário.

O velho manteve a expressão serena, claramente não convencido pela retórica, apenas ouvindo com calma. Ele prosseguiu:

— Esse é o segundo receio dos anciãos das vilas...

— Receio de quê? — perguntou o emissário.

— Que o seu Deus seja falso.

...

【Shá】: — Lótus Dourada do Mar Sombrio?

【Cinquenta e Oito】: — Sim, após uma investigação, parece que foi tomada por um emissário dos demônios... mas não consegui encontrar mais pistas.

【Shá】: — Se eu conseguir essa lótus, poderei romper para o terceiro nível do estágio dos Cinco Elementos imediatamente! Não descuide da busca; vou perguntar aos outros colegas se há aliados próximos de Káoshan.

【Cinquenta e Oito】: — Farei o máximo possível.

【Cinquenta e Nove】: — O quê? Lótus Dourada do Mar Sombrio! Em tão poucos dias, o senhor já encontrou a criatura demoníaca que Shá precisava, incrível!

Vendo o Cinquenta e Nove novamente aparecer, Chu Liang o ignorou.

Esperou pacientemente pela resposta de Shá.

Ele havia ponderado antes de perguntar no espaço espiritual. A lótus do Mar Sombrio serve principalmente para alquimia, medicina ou auxílio no cultivo. Para demônios, não é de grande utilidade.

Um emissário demoníaco cometendo tal crime para tomar a flor não seria por diversão.

Quem precisa dela são geralmente feiticeiros, magos, bruxos, cultivadores de venenos — todos tipos de praticantes das artes obscuras. Ligando isso ao propósito do emissário nesta viagem... e seu modo de agir anterior...

Não seria surpreendente se ele usasse o presente para conquistar aliados, como já fez antes. Parece que os demônios destas terras têm o costume de presentear com coisas roubadas.

Seu paradeiro era impossível de rastrear, mas as pessoas com quem ele se comunicava talvez deixassem rastros. Afinal, mesmo nas sombras, há conexões.

...

Pouco depois, chegou a resposta de Shá.

【Shá】: — Perguntei aos outros colegas, há um nas proximidades de Káoshan, mas ele não pode ajudar diretamente e não sabe muito sobre o ocorrido. Contudo, deu uma dica: para buscar informações em Káoshan, vá à taverna de Dona Gu.

Era esperado.

Nada como confiar nos irmãos do submundo.

Mesmo sendo apenas uma pista de onde buscar notícias, era melhor do que nada.

【Cinquenta e Oito】: — Taverna de Dona Gu? Perfeito, partirei agora para investigar.

【Shá】: — Pelo seu esforço, se eu conseguir romper o estágio, você não ficará sem recompensa. Seja qual for o resultado, obrigado.

【Cinquenta e Oito】: — Não precisa agradecer, é meu dever.

【Cinquenta e Nove】: — Perfeito!

Guardando o amuleto espiritual, Chu Liang imediatamente foi avisar Yun Chaoxian.

— Vou buscar informações, espere aqui por mim.

Como o lugar era desconhecido, não seria bom levar Yun Chaoxian, pois poderia revelar algo relacionado à Seita do Rei Sob o Mundo e seria difícil explicar.

Yun Chaoxian perguntou curioso:

— Buscar informações? Onde?

Chu Liang respondeu:

— Um contato me indicou um caminho discreto. Melhor que eu vá sozinho.

— Certo. — Yun Chaoxian assentiu. — Mas não esqueça de agradecer ao seu amigo.

Chu Liang sorriu.

Não é necessário.

Ele mesmo acabou de me agradecer.