Capítulo Quatro: Mansão do Senhor Abastado

Entre os cultivadores do mundo humano, os níveis de cultivo dividem-se em três grandes portas e nove estágios. A Porta Humana diz respeito ao cultivo de si mesmo, passando pelo Têmpero do Corpo, Condensação do Qi e Vontade Espiritual; a Porta Terrestre refere-se ao domínio sobre elementos externos, como o Núcleo Dourado, os Cinco Elementos e a Forma Espiritual; já a Porta Celestial diz respeito à compreensão do Dao, com os estágios de Busca do Dao, Origem Celestial e Comunicação Profunda.

Embora haja distintas tradições — as Três Doutrinas, guerreiros, demônios, caminhos desviantes... —, as estruturas diferem pouco entre si. Na seita do Monte Shu, é obrigatório trocar trabalho por recursos, o que pode parecer rigoroso, mas visa à formação dos discípulos. Na verdade, há um cuidado especial: discípulos dos dois primeiros estágios não podem aceitar missões fora da montanha, somente tarefas internas, como cuidar de plantas espirituais, alimentar aves místicas, servir em cargos menores e outros serviços do tipo.

Já ao atingir o estágio de Vontade Espiritual, o discípulo, ao andar pelo mundo, já é considerado um perito, embora na seita do Monte Shu isso seja apenas o requisito mínimo para descer a montanha e caçar criaturas demoníacas. Ainda assim, há diferenças nas missões. As mais cobiçadas são sempre os casos estranhos nas mansões das famílias abastadas.

Primeiro, porque dentro das cidades, ao contrário dos ermos, dificilmente surgem grandes demônios, tornando as missões menos perigosas. Segundo, o ambiente é próspero e animado, permitindo ao exorcista algum lazer além do dever. Por fim, as famílias ricas são generosas: além da taxa oficial paga à seita, costumam oferecer recompensas pessoais bastante vantajosas — uma bela oportunidade de lucro para o exorcista.

Foi uma dessas tarefas que o velho Shen escolheu para Chu Liang.

— Saudações, jovem herói Chu!
— Cumprimentos, senhor Ming.
— Quanto esforço de sua parte, jovem Chu!
— Estou a serviço do povo.

Chu Liang voou em sua espada até os arredores de Xingzhou, e depois foi até a mansão do senhor Ming, onde se apresentou e foi recebido calorosamente.

O senhor Ming era um homem de meia-idade, magro e de aparência refinada, com barba curta e expressão cortês. No entanto, seus olhos fundos e o semblante abatido denunciavam noites mal dormidas e grande tormento.

— Com a chegada de um jovem herói do Monte Shu, nossa família finalmente poderá ter paz — suspirou o senhor Ming, enquanto conduzia Chu Liang até o salão, ordenando aos criados que servissem chá.

— Antes, gostaria que me relatasse os detalhes do caso — pediu Chu Liang, sorrindo.

— Ai... — suspirou o anfitrião. — Nossa família sempre acumulou boas ações, não sei por que motivo estamos sendo atormentados por tal desgraça... Foi há três noites que sons estranhos de um gato começaram a ser ouvidos nos arredores da mansão, lamentos agudos e assustadores. Dois dias atrás, o miado surgiu no nosso jardim da frente; um dos criados viu com os próprios olhos a criatura, envolta em um miasma sangrento! Ontem, o som já vinha do pátio dos fundos! Minha esposa ficou tão assustada...

O senhor Ming olhou para Chu Liang com súplica:

— Se não for impedida, temo que esta noite a criatura invada nossa casa e cometa uma tragédia!

O senhor Ming não perdeu tempo: na manhã seguinte ao ocorrido, já buscava auxílio no templo fora da cidade. Tais templos, sempre cheios de fiéis, costumam abrigar cultivadores ou manter laços com alguma seita imortal, caso contrário não prosperariam. O templo de Xingzhou, em particular, era próximo do Monte Shu, razão pela qual o pedido logo chegou à seita.

— Entendo... — Chu Liang meditou por um instante.

Afinal, uma entidade que só aparece à noite, avançando aos poucos, não se assemelha a um demônio, mas sim a um espírito — um fantasma. Demônios poderosos, dotados de inteligência, não agiriam de modo tão errático; apenas espíritos de baixa força, com a razão prejudicada pela morte, podem ser movidos por rancores do passado e agir de modo tão estranho. No caso deste “gato-demônio”, talvez fosse um espírito de gato morto.

Com isso em mente, Chu Liang perguntou:
— Nos últimos dias, algum gato foi morto nesta casa?

— Jamais — respondeu o senhor Ming. — Minha esposa é de coração generoso e sempre tratou bem os animais. Gatos e cães vadios dos arredores são alimentados por nossos servos.

Quando Chu Liang chegou, já era tarde; depois de ouvir o relato e inspecionar os arredores, a noite estava quase caindo. A família Ming apressou-se em preparar um banquete para o visitante — afinal, logo o demônio apareceria.

A mesa estava farta, e tanto o anfitrião quanto Chu Liang eram servidos por criadas, um luxo inexistente no Pico da Espada Prateada. Contudo, após longa espera, notou-se a ausência de alguém; uma criada veio avisar:

— Senhor, a senhora está se sentindo ainda pior e não pode se juntar ao jantar. Pede desculpas ao jovem herói e ao senhor.

— Oh... — o senhor Ming demonstrou preocupação imediata, levantando-se. Olhou para Chu Liang e desculpou-se: — Perdoe-me, jovem Chu, irei ver minha esposa e logo retorno.

Dizendo isso, deixou Chu Liang sozinho e correu para os fundos da casa.

Chu Liang não se incomodou, sorrindo:
— O senhor Ming tem mesmo um grande amor pela esposa.

— Sim — respondeu uma das criadas, com admiração. — Estão casados há dez anos e ainda se amam profundamente. Anos atrás, quando a senhora adoeceu e não pôde ter filhos, ela mesma sugeriu que o senhor Ming tomasse uma concubina, mas ele recusou até hoje.

Outra criada suspirou:
— Só uma mulher tão bela e bondosa poderia merecer alguém tão dedicado.

Pouco depois, o senhor Ming voltou apressado.

— Sua esposa está bem? — perguntou Chu Liang.

— Não é grave; foi apenas o susto causado por essa entidade maligna. Eliminando-a, tudo voltará ao normal — respondeu o anfitrião.

— Farei tudo que estiver ao meu alcance — prometeu Chu Liang.

O jantar não havia terminado quando uma rajada de vento soprou do lado de fora. O ar frio veio carregado de energia maligna, escancarando as portas do salão com estrondo e fazendo as louças tilintarem.

— É o gato-demônio! Ele voltou! — gritou o senhor Ming.

Chu Liang saltou até a entrada, sentindo atentamente a energia no ar. Era um frio intenso, típico de fantasmas, mas também havia uma forte corrente demoníaca. Seria possível...?

— Há algo estranho. Recuem todos! — avisou Chu Liang, virando-se para orientar os demais.

Ao olhar para trás, percebeu que o salão estava vazio; não havia viva alma além dele. Ao longe, a voz do senhor Ming se perdia no vento: “Jovem Chu, confiamos em você...”

Muito bem. Realmente fugiram rápido. Antes se preocupava com a segurança da família Ming; agora via que era desnecessário. Com aquela velocidade, mesmo que toda Xingzhou fosse invadida por demônios, nada lhes aconteceria.

— MIAUUUU!

Não houve tempo para pensar; um miado agudo e lancinante cortou o ar, gelando os ossos.

— Alto lá! — bradou Chu Liang, girando o bracelete de espada, que se transformou em lâmina longa em sua mão, e saiu para o pátio.

Bastou um olhar e viu a aura sangrenta elevando-se do lado de fora!

Sobre o muro do pátio, uma criatura de rosto felino se arqueava, com olhos duplos de um branco morto. O rosto coberto de pelos negros e sangue seco parecia juvenil. O mais estranho era o corpo: tinha cabeça de gato, mas o corpo assemelhava-se ao de um bebê humano, ensanguentado e sem pelos.

Aparência verdadeiramente assustadora!

Mesmo Chu Liang sentiu o coração apertar ao vê-la.

Aquela criatura...

Era um espírito rancoroso, formado por imensa mágoa! Também era um espírito infantil — ou seja, um bebê morto antes de nascer, cuja mágoa supera em muito a de fantasmas comuns! E ainda, era um espírito demoníaco — um demônio que, ao morrer, tornou-se fantasma!

Não era de admirar que fosse tão estranha: espírito rancoroso, infantil e demoníaco... Cada um desses, isoladamente, já seria uma entidade singular entre fantasmas.

E esta criatura reunia todos ao mesmo tempo.

Uma combinação aterradora!