Capítulo Trinta e Quatro: O Filhote de Bai Ze 【Capítulo extra dedicado ao líder da aliança "Shirakawa da Casa das Orelhas de Gato"】

As Trinta e Seis Montanhas de Shu são, na verdade, uma referência apenas aos picos com linhagem reconhecida; se fossem contadas também as montanhas remotas e sem dono, elas se espalhariam por entre as nuvens em número muito superior a uma centena.

O Pico da Torre do Tesouro era um desses montes esquecidos e solitários. Embora hoje não possua moradores, essa montanha está entre as mais célebres de Shu, pois, outrora, ali se erguia o lendário Torre de Confinamento de Demônios, o artefato supremo do mundo dos homens, classificado em primeiro lugar no Registro de Tesouros Inestimáveis!

Cinco séculos se passaram. O local agora é envolto por montanhas verdejantes, bosques frondosos e cascatas caudalosas, um verdadeiro paraíso escondido. Os discípulos de Shu que vivem hoje não testemunharam aqueles dias, mas conhecem as cenas através das pinturas antigas: uma colossal torre de bronze erguendo-se entre o céu e a terra, ventos sombrios rugindo, ondas demoníacas dominando o espaço, todas subjugadas por aquela única torre.

Parecia um milagre.

A torre de bronze carregava o esplendor milenar de Shu, mas agora, embora as flores desabrochem e os pássaros cantem, Shu já não é o mesmo.

Chu Liang contemplava a paisagem ao redor, e não pôde evitar um leve sentimento de nostalgia.

Quanto a Xu Ziqing, não era algo que lhe ocupasse muito o pensamento. Não sabia ao certo por que o encontro foi marcado ali, mas, por cortesia, atendia ao convite. A carta, entretanto, lhe parecera misteriosa; talvez nem fora escrita por Xu Ziqing, podendo ser apenas uma brincadeira de alguém.

Mas não importava; seria bom descobrir quem estava por trás.

Chu Liang não era negligente ou imprudente. Não temia por sua segurança, afinal, não possuía inimigos dentro da seita e, além disso...

Aquele era Shu, e seu mestre era a Imperatriz Fênix.

Talvez seu mestre não tivesse muita utilidade em outros aspectos, mas, no quesito segurança, era incomparável.

Na seita, todos concordavam: se o discípulo da Imperatriz Fênix não estava por aí intimidando outros, já era um alívio; quem ousaria provocar alguém assim?

Pensando nisso, assim que aterrissou, Chu Liang examinou os arredores.

De repente, ouviu passos apressados vindo do bosque à frente. Não pareciam humanos, mas sim de alguma criatura selvagem.

— Hum? — Chu Liang ficou ligeiramente alerta.

Logo depois, um vulto branco e majestoso saltou do bosque!

A figura tinha quase dois metros de altura, completamente prateada, cabeça de dragão, chifres de cervo, juba branca cobrindo a nuca e pescoço, cauda de tigre ou leopardo, patas de cavalo, escamas reluzentes refletindo o sol.

— Urrá-urrá! —

A criatura emitia um som semelhante ao bramido suave de um cervo, correndo velozmente, como um relâmpago prateado!

Chu Liang demorou um instante para reconhecer o animal, exclamando surpreso:

— Bai Ze?

Sim, era um filhote do Bai Ze, a criatura guardiã da Montanha de Shu.

Sem lhe dar tempo para reagir, o relâmpago prateado avançou, lançando-se sobre ele sem qualquer possibilidade de esquiva!

Pum!

...

— Viva! —

No topo de uma árvore distante, três figuras cobertas de folhas e relva celebravam em segredo. Eram Shang Ziliang e seus dois seguidores.

Ao verem Chu Liang colidir com Bai Ze, Shang Ziliang sorriu satisfeito:

— Haha, mesmo que a Imperatriz Fênix seja poderosa, ela não ousaria desafiar Bai Ze, não é?

— Chefe, é melhor ter cuidado — disse o Seguidor A, encolhendo-se e falando baixo. — Se Bai Ze descobrir nossos passos, também estaremos em perigo.

— Eu sei — retrucou Shang Ziliang, impaciente.

O motivo de terem atraído Chu Liang até ali era simples: recentemente haviam sofrido um enorme revés.

Toda seita importante possui uma criatura guardiã, derivada das forças primordiais do mundo, fiel, poderosa e de longevidade extraordinária. Uma vez firmado o pacto, pode proteger a seita por milhares de anos.

Em Shu, o guardião é Bai Ze.

Claro, não aquele filhote, mas um Bai Ze adulto, capaz de compreender a fala humana, dominar o yin e yang, comunicar-se com espíritos, e exercer poder quase divino.

O antigo Bai Ze, guardião de Shu, era responsável por zelar pela Torre de Confinamento de Demônios. Desde que a torre foi perdida, ele se sentiu culpado e se retirou, não sendo visto há anos.

A criatura diante deles era apenas seu descendente, um filhote de Bai Ze com menos de seiscentos anos.

Para um ser de vida longa, cem anos equivale a um ano humano, então esse Bai Ze era de fato uma criança.

Shu possui um pico reservado para a criatura guardiã, proibindo discípulos de perturbá-la; normalmente, ela não sai de lá.

Mas, dias atrás, Shang Ziliang e seus amigos, entediados, foram brincar no Pico da Torre do Tesouro, e ao chegarem, foram atacados ferozmente pelo filhote de Bai Ze.

Diante de tal animal protegido pela seita, não ousaram reagir... Na verdade, Bai Ze nasce com força quase equivalente ao quinto nível, impossível de resistir.

Foi uma experiência dolorosa...

Os três foram pisoteados, depois lançados longe pelos chifres, e ao regressar ao Pico das Nuvens, passaram quatro ou cinco dias dormindo de bruços.

Mais tarde, Shang Ziliang soube por seu pai, Shang Shuwen, que o filhote de Bai Ze visita o Pico da Torre do Tesouro alguns dias por mês e, enquanto está ali, ninguém deve se aproximar, pois sua agressividade aumenta muito.

Shang Ziliang só pôde aceitar o azar.

Hoje, ao ver outro prestes a passar pelo mesmo, os três não esconderam a alegria.

Mas...

O júbilo durou pouco, rapidamente deu lugar ao espanto e incredulidade.

Parecia que testemunhavam algo impossível.

O olhar de Shang Ziliang era de perplexidade, e ele murmurou:

— Algo está errado, não está?

O Seguidor A ficou boquiaberto:

— Não entendo...

O Seguidor B permaneceu em silêncio, igualmente confuso.

Três rostos perplexos.

...

— Bai Ze... —

No instante em que foi derrubado pelo filhote, Chu Liang pressentiu que algo não estava bem.

Embora fosse a primeira vez que via a criatura, todo discípulo de Shu aprende desde cedo: Bai Ze é o amigo mais precioso de Shu, jamais deve ser ferido.

Mesmo apanhando, só resta aceitar.

Além disso, a força e velocidade do animal superavam em muito a dele, não havia chance de reação...

Contudo, ao cair e fechar os olhos, não sentiu a dor esperada. Em vez disso, uma sensação quente e pegajosa em seu rosto.

Chu Liang abriu os olhos e viu uma língua rosada; o majestoso Bai Ze estava... lambendo seu rosto?

Fitando-o de perto, percebeu em seu olhar uma alegria incontida e uma intensa afeição.

Como se o conhecesse.

— Hein? — Chu Liang ficou intrigado.

A afeição do filhote não parecia fingida, mas ele nunca o tinha visto antes. Mesmo que já se tivessem cruzado, que virtude teria para conquistar tal criatura?

Chu Liang ponderou por um instante e pensou na possibilidade mais provável.

Seria porque...

Era bonito?

— Urrá-urrá! — O filhote emitiu outro brado alegre.

Parecia tentar comunicar-se.

Chu Liang, sem entender a linguagem animal, apenas afagou-lhe o pescoço em resposta.

— Urrá-urrá! — O filhote correu alegremente ao redor de Chu Liang duas vezes, depois aproximou a cabeça e abaixou o corpo.

— Hum? — Chu Liang franziu as sobrancelhas.

Estaria convidando-o a montar?

Criaturas sagradas raramente permitem que humanos as montem; quando o fazem, é sinal de grande reconhecimento.

Diante da rara oportunidade e da gentileza do filhote, Chu Liang não quis recusar e, cautelosamente, subiu em suas costas.

Movia-se devagar, temendo interpretar mal o gesto; se Bai Ze mudasse de humor repentinamente, poderia se afastar rapidamente, dizendo: "Só estava tentando, não ia montar de verdade."

Felizmente, parecia ter compreendido corretamente.

Apenas quando estava bem assentado, Bai Ze emitiu um brado alegre, ergueu-se e disparou.

Vuuum!

De repente, o vento rugiu; a velocidade era várias vezes superior à de Chu Liang voando em sua espada, e logo estavam adentrando a floresta.

As árvores passavam velozmente, e Chu Liang mal podia distinguir a paisagem, quando, num salto, surgiu à frente uma cascata prateada!

Era a grande cachoeira do Pico da Torre do Tesouro!

Diz a lenda que, depois que a Torre de Confinamento de Demônios foi removida, restou ali um enorme abismo, mais tarde preenchido por um lago. E a cachoeira despeja suas águas diretamente nesse lago, com estrondo semelhante ao trovão.

Ao chegarem ao lago, Bai Ze não diminuiu o ritmo; em um salto, investiu contra a cachoeira.

— Ei! — Chu Liang exclamou.

Pum!

Um baque surdo ao ouvido, e Bai Ze atravessou a cortina d'água, revelando não uma parede de pedra, mas uma caverna oca.

Era um mundo oculto!

Caverna da Cortina D’Água?

Depois de atravessar a floresta e entrar na caverna, ainda não era o fim... Parecia que Bai Ze queria ir até o fundo.

A caverna à frente era tão escura que parecia não ter fim; Bai Ze seguia veloz, levando Chu Liang consigo, e, em pouco tempo, já haviam avançado uma distância incalculável. Finalmente, ao chegar a um desnível, Bai Ze saltou novamente.

Foi então que Chu Liang viu o término da caverna.

Ali, havia...

Uma mulher?