Capítulo Setenta e Oito: Estupefação

Fora da Aldeia da Família Li, uma comitiva de carruagens avançava lentamente pela trilha montanhosa, até que parou diante do portão do solar.

— Senhorio! — Alguns administradores da aldeia já aguardavam à porta, recebendo um homem de meia-idade trajando um manto de brocado. Ele era o dono da Aldeia da Família Li, com um sorriso afável no rosto.

— Não se preocupem comigo, o mais importante é dar as boas-vindas à jovem Xue — disse o Mestre Li, gesticulando em direção à carruagem que vinha logo atrás.

Sob os olhares ansiosos de todos, o cortinado de seda se ergueu, revelando um rosto de beleza radiante, serena e tranquila.

— Senhorita Xue… — Diante da jovem, os administradores e criados ficaram visivelmente emocionados. Alguns dos mais jovens deixaram transparecer o brilho nos olhos.

Xue Lingsue tornou-se famosa desde a infância, com inúmeros admiradores. Vê-la pessoalmente naquele dia era motivo de orgulho suficiente para se vangloriarem por anos.

— Saudações a todos.

A jovem que desceu da carruagem, embora demonstrasse certa frieza em sua postura, foi cordial e sorriu gentilmente para os anfitriões.

Para uma discípula interna do Pavilhão da Melodia do Sul, que já carregava tantos louros ao deixar as montanhas, tais gestos de cortesia perante seus admiradores eram o mínimo esperado; jamais cometeria qualquer deslize.

Vestia um longo vestido azul-celeste ajustado ao corpo, adornado por um cinto de jade na cintura, realçando sua silhueta esguia e elegante, movendo-se com graça ao vento. Sua pele era alva e translúcida sob a luz do sol, quase etérea, exemplificando perfeitamente a expressão “pele de jade e ossos de gelo”.

A geada cai sobre as cordas, a neve cobre o sul do rio.

A melhor harpista da nova geração do Pavilhão da Melodia do Sul possuía também uma beleza sem igual, capaz de arrancar suspiros de admiração. Sua chegada parecia trazer uma brisa fria, tornando o próprio sol menos brilhante ao redor.

Logo atrás dela, desceram da carruagem outros jovens de diferentes trajes — alguns carregando estojos de instrumentos, outros malas de viagem. Eram discípulos externos do Pavilhão, que voluntariamente serviam aos discípulos internos, auxiliando-os em tarefas e apresentações, recebendo em troca uma parte dos benefícios.

Esses eram, por ora, a equipe de Xue Lingsue.

Quando todos já haviam descido, o Mestre Li os recebeu calorosamente:

— Senhorita Xue, nobres músicos do Pavilhão da Melodia do Sul, permitam-nos conduzi-los ao interior do solar para repousarem e se acomodarem. Mais tarde, ofereceremos um banquete em sua homenagem.

— Agradecemos, Mestre Li. — Não coube à própria Xue Lingsue responder; um dos músicos se adiantou, acompanhando o anfitrião.

A comitiva adentrou o solar de maneira imponente.

— Nossa Aldeia da Família Li, entre montanhas e águas, possui uma beleza singular. Temos tudo o que há de melhor: clima, localização e hospitalidade. A senhorita Xue fez a escolha perfeita ao vir colaborar conosco — dizia o Mestre Li, sorridente, enquanto caminhava.

Um dos músicos do Pavilhão comentou:

— Ouvi dizer que, dias atrás, houve problemas com monstros por aqui. Isso já foi resolvido? Seria desagradável se perturbassem o descanso da irmã mais velha Xue.

— Podem ficar tranquilos — garantiu o Mestre Li, batendo no peito. — Não passou de truques de adversários, enviando gente para causar confusão com artimanhas desprezíveis. Chamamos mestres da Escola Shushan, e tudo já foi resolvido. A senhorita Xue pode se hospedar sem preocupações, até preparamos algumas surpresas para recebê-la. Dou minha cabeça em garantia: não haverá mais monstros…

Antes que terminasse a frase, ouviu-se, não muito longe, um estrondo retumbante. A sombra de uma criatura colossal surgiu de repente. Com uma carapaça negra tão alta quanto um edifício, parecia uma tartaruga gigante. Um ser de tamanho tão descomunal — centenas de anos de cultivo, talvez — ousava revelar-se em plena terra dos homens, algo raro de se ver.

O ar logo se encheu de energia demoníaca.

Xue Lingsue franziu as sobrancelhas, erguendo dois dedos delicadamente. Os músicos ao seu redor se espalharam, formando um círculo protetor. Não eram meros artistas frágeis; além da música, eram cultivadores de verdade.

O Mestre Li, por sua vez, ficou momentaneamente mudo, levando a mão ao pescoço, inquieto.

Enquanto todos se espantavam com a aparição da tartaruga gigante, uma nova presença poderosa irrompeu do outro lado.

Primeiro, a tartaruga ergueu a cabeça ao céu, com a boca iluminada por um brilho negro, prestes a desencadear um ataque aterrador. Mas logo, uma onda de energia cortante subiu aos céus, acompanhada por dragões de gelo e fogo dançando ao redor — uma demonstração de poder impressionante.

— Isso é…? — “Uma batalha entre cultivadores e monstros?” “Raramente se testemunha algo assim… e logo ao chegar ao solar!” “Que energia de espada avassaladora…”

Ouvindo os comentários dos discípulos do Pavilhão, o rosto do Mestre Li alternava entre o espanto e o constrangimento. Chamou o administrador Cui:

— Velho Cui, o que está acontecendo? Não disseram que os monstros já tinham sido eliminados?

— Os de antes, sim… este deve ser um novo… — respondeu Cui, perplexo.

— Que bela recepção… — murmurou o Mestre Li, irritado.

O motivo de não fugirem imediatamente era a presença de cultivadores poderosos nas proximidades, e também porque a luta logo se definiu.

Apesar do aspecto aterrador da tartaruga, a energia da espada era avassaladora — num piscar de olhos, rompeu a carapaça, transpassando-a e destruindo-a de dentro para fora.

Todos assistiram, de longe, à cena em que a tartaruga foi aniquilada pelo gelo e pelo fogo.

— O que foi isso… — Todos ficaram secretamente alarmados.

— É a técnica da espada com inscrições da Escola Shushan — declarou Xue Lingsue, com voz serena. — Embora seja apenas a espada de duplo talismã de gelo e fogo, a energia vital é intensa, o que confere tamanha potência. Deve ser alguém no auge do quinto nível ou até mesmo do sexto… Quem seria esse mestre da Shushan por aqui?

Ao perguntar, ela se voltou para o Mestre Li e o administrador Cui, demonstrando curiosidade.

Era de fato estranho um mestre desse calibre aparecer num lugar tão modesto quanto a Aldeia da Família Li.

O Mestre Li também não sabia, olhando para Cui em busca de resposta.

— Não, não é isso… — respondeu Cui. — Vieram dois jovens da Escola Shushan, ainda bem novos; um se chama Chu Liang, o outro Lin Bei. Não devem ser mestres veteranos da senhorita Xue.

— Jovens discípulos? — Xue Lingsue enfim demonstrou surpresa, olhando para o céu onde ainda ressoavam os ecos da energia da espada. — Quem será…

Entre os jovens talentosos das nove terras, todos se conhecem, principalmente os discípulos centrais. Por mais que o Pavilhão da Melodia do Sul se diferenciasse das outras seitas, estavam atentos.

Os mais renomados da geração atual da Escola Shushan eram Xu Ziyang e Jiang Yuebai, ambos com cultivo no quarto nível — impossível que exibissem tamanho poder.

Seria mais um jovem gênio assustador surgindo?

Isso era uma grande notícia.

Tais figuras não mudariam o mundo da cultivação de imediato, mas todos sabiam que, cedo ou tarde, viriam a fazê-lo — por isso atraíam tanta atenção desde jovens.

Enquanto Xue Lingsue meditava entre surpresa e dúvida, ouviu o administrador Cui dizer:

— Quem enfrentou o monstro foi o jovem Chu. O jovem Lin, ao saber da chegada da senhorita Xue, insistiu em se juntar à comitiva para vê-la de perto… É aquele ali, no fim da fila, com sobrancelhas marcantes e olhos grandes.