Capítulo Dezessete: Pedindo Dinheiro

— Aquele tal de Shang Ziliang é filho do Mestre da Montanha Yun Yao, Shang Shuwen — disse Xu Ziqing para Chu Liang, resmungando assim que saíram do Salão da Espada. — Vive se gabando porque o pai é o mestre e faz de conta que é muito poderoso, mas nunca gostei dele. E ainda por cima adora se aproximar de mim, o que me irrita profundamente.

Então era isso.

O Mestre da Montanha Yun Yao, Shang Shuwen, era um erudito de Shu Shan, famoso em todo o mundo marcial por já ter tido o nome inscrito no Salão dos Nobres do sul do rio. Quanto ao seu filho, realmente não parecia estar à altura da reputação.

Enquanto pensava nisso, avistou uma chama cruzando o céu do sudeste como uma estrela cadente, caindo na direção do Pico da Espada de Prata.

Os olhos de Chu Liang brilharam imediatamente.

— Irmã Ziqing, deve ser meu mestre regressando. Vou até lá recebê-lo.

— Ah... — A jovem assentiu, observando a silhueta de Chu Liang se afastar, relutante em desviar o olhar.

Voando sobre a espada de volta ao Pico da Espada de Prata, logo viu, no pavilhão do mestre, a figura da Imperatriz Fênix, com suas vestes longas de gola rubra, sentada de modo altivo, o peito arfando em clara irritação.

A joia de sangue da fênix em seu peito pulsava, reluzindo e sumindo.

— Mestra — Chu Liang se aproximou e disse: — Saúdo o retorno de minha mestra.

— Hm, nada ocorreu nestes dias? — perguntou a Imperatriz Fênix.

— Tudo em paz. Cumpri mais uma missão recentemente, foi relativamente tranquila. E quanto à mestra? A viagem correu bem?

— Nem me fale! — Ao mencionar o assunto, a Imperatriz Fênix franziu as sobrancelhas e ergueu a voz. — Estava eu no Mar do Leste, buscando indícios de monstros, quando aqueles da Seita Suprema Penglai vieram me acusar de destruir o ecossistema do mar! Disseram que eu tinha que ir embora! Se não fosse pelo bem da seita Shu Shan, eu teria enfrentado todos eles!

Chu Liang ficou em silêncio por um instante.

O comportamento da mestra era exatamente como ele previa.

Embora ela tivesse dito de maneira despreocupada que estava caçando monstros, era fácil imaginar que sua conduta não era nada tranquila.

Quando há monstros causando problemas, a Imperatriz Fênix elimina o perigo; quando não há monstros, ela própria é o perigo.

Provavelmente causara tamanha perturbação no Mar do Leste que chamou a atenção dos Penglai, obrigando-os a intervir.

A Seita Suprema Penglai era uma das nove grandes seitas celestiais, situada justamente naquelas águas, e não toleraria tumultos à sua porta.

A atitude deles era perfeitamente razoável.

Pensando assim, Chu Liang comentou:

— Aqueles da Seita Penglai realmente são grosseiros!

— Exatamente! — exclamou a Imperatriz Fênix, satisfeita.

Logo, porém, pareceu notar algo estranho. Ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar a Chu Liang.

— Você, rapaz, por que hoje está tão obediente? Sempre vem me receber assim que retorno? Está querendo me pedir alguma coisa, não está?

— Não é dever do discípulo receber sua mestra? — sorriu Chu Liang. — Apenas... também gostaria de discutir algumas questões com a senhora.

— Tsc — a Imperatriz Fênix resmungou. — Fale logo.

— Nesta última missão, atuei ao lado de um discípulo do Pico da Espada de Jade. Era um cultivador do início do estágio Jindan, com habilidades muito superiores às minhas, e utilizava uma espada voadora e técnicas de poder impressionante. E, ainda assim, nem era um dos principais discípulos do Pico da Espada de Jade. Fiquei preocupado... Como poderei competir com eles durante o Encontro dos Picos de Shu Shan? — questionou Chu Liang.

— Você ainda tem tempo para se fortalecer. Precisa acreditar em si mesmo — respondeu a Imperatriz Fênix, descontraída.

Chu Liang continuou:

— Por isso, pensei em maneiras de aprimorar minhas habilidades. Além de treinar arduamente para aumentar meu poder, percebi que conheço poucas técnicas e feitiços. Gostaria de pedir à mestra que me ensinasse mais algumas artes poderosas.

— Técnicas? — A Imperatriz Fênix pareceu surpresa. — Que técnicas eu teria para lhe ensinar?

Ela estava sendo sincera.

Quando o líder de Shu Shan proibiu que aceitasse discípulos, não foi apenas por seu temperamento rebelde, mas principalmente porque ela era uma cultivadora do corpo.

Cultivar o corpo, diferente do caminho marcial, era um método onde se fortalecia a carne por meio do Tao. Não se treinava artes marciais, mas sim se forjava um corpo invencível.

A Imperatriz Fênix possuía o corpo divino da Fênix de Chamas, com poderes aterradores. Porém, cultivar o corpo era algo raro, exigia sorte e oportunidades únicas, e o que ela praticava não podia ser transmitido a outros.

Contudo, os discípulos de Shu Shan podiam obter técnicas não apenas de seus mestres, mas também no Salão dos Protetores. Caso desejasse aprender artes que nem seu mestre dominava, bastava comprá-las ali.

Chu Liang sorriu levemente:

— Por isso pensei em ir ao Salão dos Protetores comprar algumas.

O olhar da Imperatriz Fênix se estreitou, como se pressentisse perigo.

— Então vá comprar.

— Só que... estou um pouco sem recursos — murmurou Chu Liang.

— Ah! — A Imperatriz Fênix riu com desdém. — Agora mostrou suas verdadeiras intenções... Tanto rodeio, só queria mesmo era pedir dinheiro, não é?

— Tudo isso é pelo bem da grande causa de minha mestra! — respondeu Chu Liang, com ar sincero, sempre atento à arte da retórica.

— Hmmm... — A Imperatriz Fênix apoiou o queixo na mão, a manga escorregando e revelando o pulso alvo. — Se você precisa de técnicas ou artefatos, posso tentar ajudar... Mas dinheiro, realmente não tenho.

— O salário mensal da mestra em Shu Shan não é baixo, certo? E dizem que os mestres de pico ainda recebem subsídios extras... — indagou Chu Liang, cauteloso.

Na verdade, sempre estranhou por que o Pico da Espada de Prata era tão pobre. Cresceu acostumado, mas ao ver que outras montanhas eram tão prósperas, sentiu-se intrigado. Ainda mais porque era o único discípulo, então não havia divisão de recursos.

Se ao menos sua mestra lhe desse uma mesada, talvez já tivesse juntado o suficiente para comprar uma espada voadora.

— Ai... — suspirou a Imperatriz Fênix. — Para quê serve aquele dinheiro? Agora não só estou sem um tostão, como ainda estou cheia de dívidas.

— Como assim? — Chu Liang se espantou.

A Imperatriz Fênix bateu no cantil de vinho preso à cintura.

— Você acha que é fácil comprar um vinho que consiga me embriagar com meu nível de cultivo? Esse Néctar do Imortal custa quinhentas moedas de espada por cantil.

— O quê?

Desde pequeno via a Imperatriz Fênix beber daquele vinho, e só agora descobria que um cantil custava o mesmo que uma espada voadora.

Era de pasmar.

Aquilo não era alcoolismo, era queimar dinheiro.

— Estou sendo totalmente franca. Todos esses anos vagando pelo mundo, só tenho dívidas. Fora essa joia de sangue da fênix, nunca tive um artefato ou arma mágica, sempre confiei apenas no meu próprio corpo — disse ela, dando de ombros com ar de quem nada tem a perder. — Mesmo que você precise desesperadamente, não tenho nada para vender. Se fosse vender algo, só restaria este corpo.

A sobrancelha de Chu Liang tremeu.

— E seria possível?

— Cai fora!

...

Chu Liang voltou desolado para seu pequeno chalé. O plano de pedir dinheiro tinha fracassado, e ainda soube que sua mestra não pretendia largar o vinho nem nos próximos cem anos.

Restava, então, depender apenas de si próprio.

Se quisesse uma espada voadora, artefatos, pílulas, dotes, talismãs, teria que juntar tudo sozinho...

Ou então nem comprar, e esperar que caíssem dos monstros.

Ao dobrar a encosta da montanha, avistou uma figura inesperada.

Sobrancelhas grossas, olhos grandes, manto luxuoso e um semblante radiante. Era Lin Bei, o discípulo do Pico da Espada de Jade.

— Olá, olá, olá!

Assim que viu Chu Liang, Lin Bei abriu um largo sorriso e o saudou:

— Irmão Chu, você finalmente voltou!

— Irmão Lin, por que está aqui à minha espera? Aconteceu algo? — perguntou Chu Liang.

— Claro! — respondeu Lin Bei, cheio de entusiasmo. — Descobri uma missão muito bem remunerada, que exige dois discípulos do nível Shenyi, habilidosos, inteligentes, charmosos e elegantes. Pensei: em toda Shu Shan, só nós dois servimos!

Chu Liang ignorou o elogio e foi direto ao ponto:

— Para onde é a missão?

— Cidade de Yanjiao, Academia da Montanha do Sul.