Capítulo doze: O dom das mãos habilidosas [Novo livro, peço votos mensais!]

"Dói?"

Ao ouvir a pergunta de Chu Liang, o homem baixo e corpulento olhou para si mesmo, confuso, e depois olhou para trás.

Foi nesse relance que ele avistou um brilho verde cortante. A enorme lâmina em forma de meia-lua estava cravada em suas costas; a Lâmina Voadora de Folha, sem que ele percebesse, o atingira.

"Dói mesmo, ah..."

Pum.

Só então o homem reagiu e, sem hesitar, tombou no chão, desmaiando.

Chu Liang não pretendia matá-lo, por isso não canalizou toda a sua energia vital; além disso, o homem era um artista marcial, com um corpo resistente, o que lhe permitiu sobreviver, ainda que gravemente ferido. Se Chu Liang tivesse usado força total, contra um cultivador comum de corpo mais fraco, ele poderia tê-lo cortado ao meio com um único golpe.

"Segundo!"

O jovem alto, ao ver o companheiro cair, finalmente percebeu que os ataques de Chu Liang eram letais. Seus olhos se arregalaram, ele formou um selo com uma das mãos e a palma direita brilhou instantaneamente com uma luz ofuscante; parecia ser um poder mágico explosivo que estava prestes a ser disparado contra Chu Liang.

Chu Liang reconheceu a técnica: era o Trovão na Palma. Um dos pequenos poderes mágicos mais básicos do caminho taoísta, que consiste em acumular um pouco de energia vital e lançá-la contra o inimigo. No entanto, em Shushan, ninguém usava aquilo, exceto os discípulos novatos, pois era uma técnica extremamente rudimentar.

Sem hesitar, ele apontou o dedo e fez a Lâmina Voadora de Folha mudar de forma, envolvendo o jovem alto em um brilho esverdeado instantâneo. A esfera de Trovão na Palma, que o jovem acabara de lançar, foi engolida junto com ele pela luz verde.

Pum!

O jovem alto foi envolvido pelas folhas verdes como um grande embrulho, seguido por uma explosão abafada vinda de dentro, e então o silêncio reinou.

O jovem magro que restava ficou atordoado. Há um segundo, os três atacavam com superioridade, mas como seus dois companheiros caíram em um piscar de olhos? A ideia de atacar já não passava por sua mente; ele só queria fugir.

Mas, antes que pudesse se virar, Chu Liang agiu novamente. Um brilho vermelho voou de sua manga e, com um assobio, enrolou-se no jovem magro.

Corda de Prender Demônios!

Pum.

O jovem magro, antes mesmo de conseguir se mover, caiu no chão, pego de surpresa.

Chu Liang soltou um suspiro leve e regulou a respiração. Um contra três, derrotou todos instantaneamente sem sequer suar. Isso estava dentro de suas expectativas, caso contrário, ele não teria agido de forma imprudente.

Afinal, tudo se resumia à barreira entre o convencional e o não convencional. Embora os quatro fossem cultivadores do terceiro estágio e Chu Liang parecesse estar em desvantagem por estar cercado, ele era de Shushan, praticava as técnicas ortodoxas mais refinadas do mundo e era um destaque em seu nível. Seus artefatos possuíam um poder inalcançável para cultivadores comuns, dando-lhe margem para manobrar mesmo contra adversários mais fortes.

Já aqueles três eram claramente cultivadores selvagens, acostumados a sobreviver nas margens do mundo marcial. Suas técnicas eram um amontoado de fragmentos, sua base de cultivo nunca fora consolidada e eles não possuíam artefatos de valor. Pareciam estar no mesmo estágio, mas a diferença era um abismo.

A diferença na força bruta não pode ser compensada apenas pela quantidade. Chu Liang calculou que, com seu nível atual, poderes e artefatos, enfrentar três discípulos de Shushan comuns como Lin Bei não seria problema. E, em um duelo justo, um Lin Bei deveria conseguir vencer aqueles três cultivadores não convencionais com algum esforço. Assim, o resultado de um nocaute rápido não era estranho.

No fim, a prática do cultivo depende de recursos, e a disparidade não diminui com o progresso, mas aumenta. Como o Mestre Lu, a quem Chu Liang eliminara, que apesar das condições favoráveis, jamais teria chance contra um cultivador convencional das Nove Terras se não fosse por circunstâncias específicas, mesmo com a Espada de Corte de Nome Vermelho.

...

Ele caminhou até o jovem magro amarrado com um sorriso no rosto. É claro que, para o rapaz, aquele sorriso benevolente parecia o de um psicopata. Especialmente quando a pergunta seguinte o fez ter arrepios.

"Você não quer que eu entregue vocês três para a equipe de aplicação da lei, quer?" perguntou Chu Liang.

"Não..." O jovem magro balançou a cabeça rapidamente.

"Então, primeiro me devolva o que roubou. Além disso," Chu Liang perguntou, "como você conseguiu tirar algo do meu artefato de armazenamento?"

"É..." O olhar do jovem vacilou, hesitante, mas por fim, sem coragem para mentir, confessou: "É um poder mágico que cultivo. Desde que haja contato físico, posso transferir um item do seu artefato para o meu, mas é aleatório..."

"Oh?" Os olhos de Chu Liang brilharam. "Funciona com qualquer um?" Era a primeira vez que ouvia falar de tal habilidade de ladrão.

"Não." O jovem balançou a cabeça. "Não funciona contra quem tem um estágio de cultivo superior... e nem contra certos artefatos de alto nível que possuem seu próprio espaço de armazenamento..."

Muitos artefatos de alto nível têm seu próprio espaço, como o Jade de Sangue da Fênix de seu mestre. Artefatos desse nível deveriam ter uma proteção melhor. E não funcionar contra alguém de um estágio superior também fazia sentido.

"Dê-me o manual desse poder mágico e eu deixarei vocês irem," disse Chu Liang sem hesitar.

"Isso..." O jovem magro demonstrou resistência. Ele sabia que seu poder de combate era fraco, e aquele poder era sua base de sobrevivência na Cidade Taotie. Sem ele, poucos grupos o aceitariam. Por isso, nem mesmo seus irmãos mais velhos conheciam a técnica.

Contudo, ao olhar para Chu Liang, ele mudou de ideia. Mesmo que entregasse o poder, será que ele se juntaria ao seu grupo para disputar o posto de terceiro? Essa possibilidade não era grande. Por outro lado, se ele não entregasse, não sabia que tipo de tortura sofreria ou se seria enviado para a equipe de aplicação da lei.

"Está bem!" Ele concordou com o pedido de Chu Liang.

Chu Liang recuperou a caixa com a gaze de ocultação e um manual velho e amarelado. Ele pediu o manual porque não confiava na palavra do rapaz. O livro trazia as palavras "Poder Mágico das Mãos Hábeis". Ao folheá-lo, viu que parecia autêntico, então assentiu e disse educadamente: "Obrigado."

O jovem magro apenas sorriu amargamente. Foi um caso clássico de tentar roubar o frango e acabar perdendo o arroz.

Com o poder em mãos, Chu Liang não quebrou a promessa e, após remover os artefatos de controle, partiu. O que o jovem magro faria com seus companheiros desmaiados — se os levaria a um médico ou se fugiria — não lhe interessava.

...

Ao sair do beco e voltar para a rua principal da Cidade Taotie, o burburinho e a prosperidade o envolveram novamente. Até mesmo uma cidade formada por cultivadores não escapava da dualidade: onde há luz, há sombras.

Enquanto seguia o caminho, pensando em onde perguntar sobre o caminho para a Cabana da Espada de Primeira Classe, uma loja na beira da estrada chamou sua atenção. Era um estabelecimento imponente com uma placa onde se lia "Salão das Dez Mil Bestas", especializado em bestas espirituais.

No espaço à frente da loja, havia algumas placas: "Chegadas de hoje...", "Leopardo de Vento Negro", "Besta de Seis Patas que Sopra o Vento", "Fantasma Comedor de Espadas", "Macaco de Rosto Humano"...

Acontece que, além de monstros e bestas espirituais, aquele Salão das Dez Mil Bestas também lidava com fantasmas.

Os olhos de Chu Liang brilharam. Macaco de Rosto Humano?

Ele foi atraído e estava prestes a entrar na loja quando, ao chegar à porta, ouviu um grito vindo de dentro, em meio à confusão: "Saiam da frente!"

Antes que a voz terminasse, ouviu-se o rugido de uma fera.

Uma massa de vento negro surgiu colidindo para fora!