Capítulo Vinte: O Jovem Mestre da Gangue do Tigre Negro

Chu Liang olhou para Lin Bei.

Lin Bei fitou Chu Liang.

O silêncio permaneceu por um tempo, criando uma atmosfera um tanto constrangedora, até que Lin Bei coçou a cabeça, sem jeito, e disse: “É, na verdade eu vim mesmo para investigar o caso estranho.”

Pois bem.

Ainda bem que você se lembrou.

Chu Liang resmungou mentalmente.

Então ouviu Lin Bei continuar: “Sobre o caso de fantasmas na Academia Nanshan, há muitos rumores. Dizem que tudo começou com uma moça chamada Si Tu Yan, que, por sofrer bullying na escola, acabou se jogando no lago atrás da montanha.”

“Si Tu Yan...” Chu Liang repetiu o nome em voz baixa.

“E sete dias depois, encontraram mais dois corpos de estudantes no lago dos fundos, ambos mortos de maneira horrenda e terrível,” Lin Bei explicou. “Agora, corre o boato de que o espírito vingativo de Si Tu Yan está assombrando a escola, buscando vingança contra os colegas que a maltrataram.”

“Se for mesmo um espírito vingativo, não será tão difícil resolver,” assentiu Chu Liang. “Mas por que Li Jue está tão assustado? Será que ele também maltratou Si Tu Yan?”

Ele não conseguia deixar de achar estranho o comportamento de Li Jue e seu pai.

“Com aquele jeito introvertido, ele mal consegue se defender, quem dirá intimidar alguém?” Lin Bei fez uma careta. “Apostaria que ele é quem apanhava.”

Mal terminaram de falar, viram Li Jue sendo encurralado por alguém, não muito longe.

Os responsáveis eram justamente Yan Xiaohu e seus dois “meninos de recados”.

Apesar do título, os “meninos de recados” eram dois brutamontes com ombros largos e mais de dois metros de altura, com um ar ameaçador e rostos ferozes — mais pareciam capangas do que criados.

Li Jue, ao ser empurrado para o canto, nada disse. Apenas tirou uma barra de prata do bolso, de valor considerável. Yan Xiaohu a pesou na mão, sorriu satisfeito e, junto aos comparsas, se afastou.

Parecia confirmar as palavras de Lin Bei.

“Vamos lá ajudar?” Lin Bei quis intervir.

“Não precisa.” Chu Liang balançou levemente a cabeça, continuando a comer como se nada estivesse acontecendo.

“Vai deixar assim?” resmungou Lin Bei, indignado.

“Viu só como Li Jue entregou o dinheiro com destreza? Não é a primeira vez que isso acontece,” explicou Chu Liang. “Se interviermos de repente, podemos nos comprometer e revelar nossa ligação com ele. Além disso, não conhecemos bem Yan Xiaohu, é melhor não criar confusão agora e pôr a missão em risco.”

“Certo...” Lin Bei voltou a se sentar. “Esses caras que não se atrevam a mexer comigo, senão...”

Ploc.

Mais uma vez, antes que terminasse de falar, levou um tapa forte na nuca, e logo algumas sombras se aproximaram.

Eram Yan Xiaohu e os dois capangas.

“Novatos!” O jovem musculoso bateu no ombro de Chu Liang. “Primeiro dia, não conhece as regras da Academia Nanshan, não é?”

“E quais são as regras?” perguntou Chu Liang.

“Para ficar em paz por aqui, tem que pagar cinco taéis de prata por mês. Meu chefe garante sua proteção,” explicou um dos brutamontes.

“Cinco taéis de prata?” Lin Bei ergueu a cabeça. “Por que não roubam logo?”

Mesmo cultivando nas sendas imortais, sabiam que cinco taéis de prata sustentavam uma família comum por vários meses — não era pouca coisa.

Mesmo entre os filhos de famílias abastadas da Academia Nanshan, isso era claramente um abuso.

“Não gostou?” O outro brutamonte deu-lhe mais um tapa na cabeça.

“Se eu...” Lin Bei já ia explodir.

“Ei!” Chu Liang segurou Lin Bei, sorriu e tirou calmamente uma barra de prata de dez taéis, entregando-a a Yan Xiaohu. “Se é a regra, é para cumprir. Pago logo dois meses. Espero contar com sua proteção, irmão Xiaohu.”

“Vê-se que é esperto.” Yan Xiaohu riu, pegando o dinheiro, e disse cordialmente: “Pode ficar tranquilo, aqui na Academia Nanshan você é meu irmão. Fale meu nome, ande como quiser.”

“Irmão Xiaohu, você é imponente,” elogiou Chu Liang, e perguntou: “E fora da Academia, na cidade de Yanjiao, você também garante?”

“Pode confiar...” Um dos brutamontes respondeu: “Nosso chefe é o jovem líder dos Tigres Negros. Pode perguntar, somos parte da facção da Baleia. Entende? Com nosso chefe do seu lado, você manda na cidade toda.”

“Então é o jovem líder dos Tigres Negros, que honra.” Chu Liang fez-se de admirador.

Em poucas palavras, despachou Yan Xiaohu feliz da vida.

Após a partida dos três, Lin Bei massageou a nuca e resmungou: “Mesmo que tenham algum domínio em artes marciais, não passam do primeiro nível de refinamento físico. Eu acabaria com eles fácil, por que não deixou?”

“A situação ainda é incerta, melhor evitar confusão. Essa gangue dos Tigres Negros parece ser da região; se acabarmos atraindo a atenção da facção da Baleia, aí sim a missão complica,” ponderou Chu Liang. “Vamos primeiro investigar, depois agimos.”

“Tudo bem... A missão nem começou e já perdemos dez taéis...” Lin Bei lamentou.

“Depois pedimos reembolso ao senhor Li,” sorriu Chu Liang.

A facção da Baleia, também chamada Baleia dos Quatro Mares, era uma das Dez Terras, a única facção entre as maiores que não era uma seita, mas sim uma irmandade. Ainda assim, rivalizava com as maiores escolas imortais, o que dizia muito sobre seu poder.

Seus membros espalhavam-se pelos mares, passando de dezenas de milhares, dominando negócios como navegação e portos, um verdadeiro colosso.

Se os Tigres Negros estavam realmente ligados à Baleia, não era de se estranhar a arrogância de Yan Xiaohu.

No entanto...

Ao retornar à sala de aula, Chu Liang se aproximou de Li Jue: “Está tudo bem? Quer ajuda com Yan Xiaohu?”

“Não precisa.” Li Jue balançou a cabeça, dizendo em tom baixo: “Já me acostumei... além disso, ele não vai durar muito.”

Chu Liang ia se virar, mas ouviu o comentário e, intrigado, perguntou: “Como assim?”

“Nada...” Li Jue rapidamente negou com a cabeça e silenciou.

Mas Chu Liang ficou ainda mais desconfiado.

A tarde transcorreu sem problemas.

Na saída, seguiram Li Jue de longe, descendo a montanha em direção à cidade de Yanjiao.

No caminho, Lin Bei trouxe notícias: “Essa gangue dos Tigres Negros, dizem ser braço da facção da Baleia, mas é só de nome. Nunca vi a Baleia se envolver com eles.”

“Na cidade são poderosos, sim. Uns trinta ou quarenta membros com alguma habilidade marcial, a maioria no primeiro nível, uns poucos chefes no segundo, e só o líder está no terceiro,” comentou Lin Bei.

Chu Liang assentiu levemente.

Numa cidade como Yanjiao, isso bastava para mandar e desmandar.

Afinal, influência local é diferente de contratar mercenários. O senhor Li até podia pagar para ter cultivadores de alto nível por perto alguns dias, mas não conseguiria mantê-los por muito tempo. E os discípulos das escolas de Shushan só intervinham por justiça, lidando com monstros e espíritos, jamais em negócios particulares.

Uma gangue capaz de manter dezenas de homens prontos para agir e um especialista no terceiro nível já era considerável.

Mas apenas isso.

Ciente da situação, Chu Liang logo avistou Yan Xiaohu saindo da academia.

“Irmão Xiaohu.” Chu Liang, acompanhado de Lin Bei, se aproximou com um sorriso.

“Oi, Chu. O que foi?” Yan Xiaohu agora via Chu Liang como alguém esperto, digno de virar um de seus homens.

“Você pediu para eu investigar os Tigres Negros, não foi? Fui atrás.”

“E agora, o que quer?” Yan Xiaohu achou seu sorriso suspeito.

Chu Liang respondeu: “Agora quero meu dinheiro de volta.”