Capítulo Doze: O Orgulhoso Irmão Sênior Fang

— Ai… — suspirou Chu Liang suavemente, recolhendo a espada e ficando de pé.

A segunda metade da caminhada rendeu pouco; encontraram apenas duas flores demoníacas. Para os demais, um trajeto tranquilo era motivo de alívio, mas para quem viera caçar monstros, a decepção era inevitável.

Contudo, essa decepção logo se dissipou diante do cenário que surgiu. Assim que deixaram o trilho estreito e opressivo da floresta, todos pararam, tomados por admiração. Ainda estavam em meio à mata densa, mas agora as copas das árvores altas se erguiam a dezenas de metros, como abóbadas de um palácio colossal, pairando sobre suas cabeças, afastando a sensação de sufocamento. Diante deles, revelava-se a entrada de um vale: penhascos irregulares e suspensos, enredados por cipós e ervas que brotavam sobre as pedras negras, e flores estranhas desabrochando por toda parte. Lumes azulados flutuavam pelo ar, emprestando ao lugar uma luz ora tênue, ora intensa.

Era um domínio primitivo e sombrio, isolado do mundo, um refúgio de criaturas fantásticas.

— Isto… — murmurou Lin Bei, abrindo a boca, tentando dizer algo, mas sua voz ecoou pelo vale e ele conteve-se, intimidado.

Era como se temesse perturbar os seres celestiais daquele rincão.

Fang Ting falou em tom grave:

— Segundo as indicações, a Flor de Jade de Rosto Humano está logo adiante, não muito longe, neste vale. Aqui já não há flores demoníacas, mas o perigo é ainda maior… Cuidado redobrado.

— Entendido! — Todos assentiram.

A lógica era simples: numa terra infestada de demônios, se há uma área intocada, isso só pode significar que pertence a uma criatura ainda mais poderosa.

Percorrendo a vastidão selvagem, o grupo experimentava um sentimento de pequenez diante da imensidão. Avançaram pelo vale rochoso, e logo, na orla de uma clareira, avistaram uma robusta haste florida.

Era um galho com dois botões, cada flor do tamanho de uma cabeça humana, pétalas cerradas cobrindo o centro, de brancura pura, folhas longas e eretas, destoando no vale pela sua pureza.

— Esta é a Flor de Jade de Rosto Humano… Igualzinha à do catálogo — comentou Lin Bei.

Fang Ting ergueu os olhos para a fenda encoberta pelos penhascos e disse:

— Agora já deve ter escurecido lá fora. Quando, à noite, o fio de luar tocar a flor, ela se abrirá. Antes disso, não a toquem de forma alguma.

Chu Liang já ouvira, na vinda, sobre o procedimento de colheita da Flor de Jade de Rosto Humano.

Trata-se de uma planta mágica, que perde seu poder se colhida em qualquer outro momento. Só pode ser apanhada no instante exato em que, madura, absorve o luar e desabrocha. Nesse momento, porém, todos que a olharem cairão em ilusão — talvez um mecanismo de defesa da própria flor.

Por isso, é preciso que uma pessoa segure um espelho de bronze diante da flor no instante em que se abre; assim, o feitiço da flor recairá sobre ela mesma. Então, outro companheiro, pelas costas, poderá colher a flor em segurança.

Bastam dois para a colheita, mas a necessidade de cinco pessoas se justifica: os três restantes devem posicionar-se em torno, formando a formação tripla da espada, protegendo o local de possíveis monstros guardiões.

— Xiaoqing, fique na posição da humanidade; Chu, na posição da terra; eu, na posição do céu. Lu, fique com o espelho; Lin, prepare-se para colher a flor — ordenou Fang Ting, sem hesitar.

A formação tripla não se limita a uma simples divisão de lados: quem está na humanidade defende um lado, quem está na terra, dois, e quem assume o céu defende um lado e ampara os demais, pronto para socorrer onde for preciso.

Assim, a responsabilidade maior recai sobre o mais forte, compensando a diferença de habilidades entre os membros.

Todos aceitaram sem questionar e tomaram seus lugares ao redor da flor.

A espera não foi longa. Logo, um feixe de luar atravessou os obstáculos, iluminando a clareira. Naquele vale onde raramente se via a luz, aquele raio era preciosíssimo.

O luar, movendo-se lentamente, foi encontrar o topo da Flor de Jade de Rosto Humano.

— Concentrem-se! — bradou Fang Ting de súbito.

Chu Liang, Xu Xiaoqing e Fang Ting, encarregados da formação, empunharam as espadas e voltaram as costas para a flor, evitando olhá-la.

Pois à medida que a flor amadurecia, sons sussurrantes ecoavam pelo vale; criaturas sedentas pela flor não conseguiam conter-se.

Um rugido rompeu o silêncio: um tigre de manchas negras saltou dos arbustos, sacudindo a floresta com seu brado! O corpo, coberto de padrões ferozes, exibia um par de asas sob as costelas — sinal de muitos anos de cultivo demoníaco.

Essas feras são astutas e, ao surgir, o tigre avançou direto sobre o flanco de Xu Xiaoqing.

A jovem, embora apavorada, não recuou; pelo contrário, deu um passo à frente, espada em punho, pronta para enfrentar a ameaça.

Mas, de repente, um relâmpago dourado em forma de dragão cortou o ar, ziguezagueando!

Um estrondo.

A energia da espada relampejou, e o tigre evaporou, restando apenas cinzas ao vento.

Obra de Fang Ting.

Chu Liang, ao presenciar tal proeza, não pôde deixar de admirar a força de alguém no estágio do Núcleo Dourado, mas também sentiu um leve pesar.

Que desperdício…

Teria sido melhor poder dar o golpe final ele mesmo.

Fang Ting, atento a tudo, notou o suspiro de Chu Liang e comentou:

— Não se deprima, irmão Chu. Basta dedicar-se e com o tempo terá poder igual ao meu.

Será que ele pensou que o suspiro era de inveja?

Chu Liang hesitou, mas assentiu para Fang Ting.

Isso mesmo, isso mesmo…

Não havia tempo para conversas; o aparecimento do tigre foi o sinal. Logo surgiram uma píton tão grossa quanto um barril, uma águia dourada de corpo reluzente, um chacal de três olhos…

De todos os lados, monstros investiam!

Os olhos de Chu Liang brilharam.

Mas então Fang Ting exclamou:

— Técnica da Espada do Vento e Trovão! Rápido!

Com a mão esquerda, ele teceu um selo, e com a direita empunhou a espada do trovão, liberando uma torrente de relâmpagos, a lâmina desenhando um círculo. Em um instante, ventos e nuvens tempestuosas se formaram ao redor, espalhando-se em ondas.

Em um único golpe, todos os monstros foram reduzidos a pó!

Aniquilação total.

Fang Ting recolheu a espada e, com um olhar altivo, varreu os arredores. Depois, desviou o olhar para Xu Xiaoqing e Chu Liang, peito estufado, expressão impassível, mas os olhos brilhando de expectativa.

Parecia um grande cão dourado, que apanha um rato e espera por elogios, mas finge indiferença.

Em contraste, nos olhos de Chu Liang, a luz recém-acesa se apagava.

Seu olhar já não tinha brilho…

Quanto mais Fang Ting matava, mais o coração de Chu Liang doía…

Xu Xiaoqing, talvez acostumada à força do irmão ou simplesmente tensa demais para reparar em outra coisa, também não elogiou. Assim, Fang Ting permaneceu algum tempo em pose, mas, sem receber o reconhecimento esperado, piscou e murmurou para si mesmo:

— Xiaoqing, irmão Chu, se dedicarem-se aos estudos, um dia também poderão desferir tal golpe.

— Hehe — sorriu Chu Liang.

Enquanto a batalha ao redor transcorria sem dificuldades, os dois encarregados da colheita aguardavam o momento em que o luar atingisse o centro da primeira flor.

— Vai abrir! — exclamou Lin Bei.

Lu Ren apressou-se a erguer o grande espelho de bronze.

Ao ser banhada pelo luar, a Flor de Jade de Rosto Humano, como uma bela adormecida, foi desdobrando lentamente as pétalas, revelando um rosto alvo como jade.

Sim, o botão da flor, ao se abrir, revelava um rosto humano — pele como jade, feições andróginas, de beleza incomum.

No instante em que o rosto surgiu, havia em seus olhos um brilho estranho e alerta, mas logo viu diante de si o grande espelho de bronze — e, nele, seu próprio reflexo.

Imediatamente, seus olhos assumiram uma expressão de êxtase…