Capítulo Quarenta e Um: O Clã dos Gatos do Monte Leste

Ao cair da noite, a floresta tornava-se silenciosa e serena.

Chu Liang caminhava sozinho por uma trilha nos arredores da cidade. O Monte do Leste não era grande, porém seus declives eram abruptos e raramente via a presença de pessoas. O vento noturno soprava úmido e frio, prenunciando talvez a chegada de uma chuva de montanha.

Em sua mão, ele segurava um talismã de jade, cujos traços rubros de cinábrio brilhavam, indicando direção e distância aproximadas. A menos que alguém de grande poder apagasse o feitiço de rastreamento lançado sobre a Senhora Ming, ela não conseguiria escapar do alcance do talismã.

Seguindo com cautela, sob a luz alta da lua, Chu Liang chegou diante de uma morada oculta em uma gruta. Escondida atrás de um penhasco coberto pela floresta, dificilmente seria encontrada sem a orientação do talismã; não era de se admirar que o senhor Ming tenha procurado em vão.

Agora que localizara a Senhora Ming, tranquilizou-se. Com dois ágeis saltos, postou-se diante da entrada da caverna.

Por cortesia, não arrombou a porta, limitando-se a bater.

Toc, toc, toc.

Toc, toc, toc.

Após longa espera, ouviu-se um som entre um rugido de fera e um bocejo, e a pedra da entrada se abriu, revelando uma enorme cabeça de gato.

“Quem é?”

O sujeito apresentava uma cabeça de gato malhada, sonolento e preguiçoso. O corpo, de cauda longa e pelagem intacta, era humanoide, vestindo roupas rústicas. Era evidente tratar-se de um pequeno demônio que mal conseguira assumir uma forma humana, incapaz de esconder cabeça e cauda.

Chu Liang sorriu: “Sou discípulo da seita da Montanha de Shu, venho em busca da Senhora Ming da cidade de Xingzhou. Poderia anunciar minha presença?”

“Montanha de Shu, é?” O pequeno demônio respondeu preguiçosamente, mas de repente ficou paralisado e ergueu a cabeça assustado. “Montanha de Shu?”

“Sim, Montanha de Shu.” Chu Liang confirmou com um aceno.

“Minha nossa!” O pequeno demônio soltou um grito estridente, saltou quase três metros e correu apressado para dentro, exclamando enquanto fugia: “Majestade! Majestade! Estamos perdidos! Um cultivador da Montanha de Shu veio até aqui! Miaaaau!”

“Miaaaau!”, “Ai ai ai!”, “Miauuu—”

Instantaneamente, a caverna ecoou com miados de todos os lados; não se sabia quantos demônios haviam sido despertados do sono.

Esses pequenos demônios das montanhas traziam em seus ossos um medo inato dos grandes poderes do mundo.

Chu Liang permaneceu à porta, cortês e sereno. Após um tempo, um homem alto e magro de cabelos revoltos saiu, seguido por um grupo de pequenos demônios. Seu semblante lembrava vagamente o da Senhora Ming; devia ser seu irmão.

Atrás dele, havia cerca de uma dúzia de pequenos demônios, quase todos com cabeças de gato e corpos humanos, alguns sequer disfarçavam, permanecendo como grandes gatos deitados ali, laranjas, brancos e malhados de todas as cores.

“Eu sou o rei desta morada, o Grande Rei dos Gatos.” O rei dos demônios fitou Chu Liang. “A esta hora da noite, por que vens à minha caverna?”

“Peço desculpas pelo incômodo,” respondeu Chu Liang, “mas há uma senhora da cidade de Xingzhou, sob proteção da seita da Montanha de Shu, que recentemente desapareceu. Vim a seu pedido procurá-la.”

“Senhora Ming, senhora obscura, não conhecemos ninguém assim!” O tom do rei dos gatos era pouco amistoso.

“Bem...” Chu Liang manteve o tom amigável. “Para ser franco, nossa seita possui um feitiço de rastreamento que indica sua presença exatamente aqui.”

“Talvez o feitiço de vocês esteja errado...” O rei dos gatos franziu a testa. “Vou te dizer uma coisa, aqui só há bons demônios que não praticam o mal. Mas se vieste causar problemas no meio da noite, não tenho medo de ti!”

“Não vim causar problemas. Mas, se possível... poderia permitir que eu faça uma busca?”

“Não é possível!” O rei dos gatos recusou sem piedade.

Chu Liang sorriu: “Entendi...”

...

“Socorro, socorro... piedade... não, jovem herói, tenha piedade!”

Instantes depois.

O Grande Rei dos Gatos, atado ao chão com a clássica amarra de tartaruga usando a corda de subjugar demônios, gritava desesperado.

Como bravo e honrado demônio das montanhas, não tinha medo de ser capturado ou morto. Mas suplicar por misericórdia, ainda mais na frente de seus subordinados, jamais!

No entanto, ser amarrado daquela forma diante de seus comandados era algo que o apavorava! Se essa cena se espalhasse, não teria mais como manter sua reputação nas redondezas!

“Então volto à mesma questão: posso procurar a Senhora Ming?” Chu Liang perguntou, ainda cortês.

“Levem o jovem herói até minha irmã!” O rei dos gatos berrou.

Imediatamente, os pequenos demônios, trêmulos e relutantes, conduziram Chu Liang para dentro da caverna, até uma câmara interna.

Chu Liang não se esqueceu de arrastar o rei dos gatos consigo.

Ao abrir a porta, deparou-se com a Senhora Ming também amarrada, embora de modo bem menos profissional que a corda de subjugar demônios, apenas restringindo seus movimentos.

“Jovem Chu?” Os olhos da Senhora Ming brilharam ao vê-lo.

“Ah!” O rei dos gatos suspirou profundamente.

“Ouvi do senhor Ming que vieste visitar seus pais e irmão. O que aconteceu, afinal?” Chu Liang ordenou que soltassem a Senhora Ming enquanto perguntava.

“Bem...” A Senhora Ming lançou um olhar ao irmão, o olhar entristecido.

“Nossa família era de pequenos gatos selvagens que viviam nestas montanhas, sem conflitos ou maldades, em plena paz.” Ela começou a contar. “Mas, ao retornar, descobri que meus pais haviam falecido, e meu irmão... havia estabelecido um covil e se tornado rei da montanha.”

“Quando cheguei, deparei-me com o rei dos tigres de outra montanha, que estava de visita. Assim que me viu, quis forçar-me a casar com ele...”

“Recusei veementemente, então meu irmão me prendeu aqui.”

“Vejam só.” Chu Liang fitou o rei dos gatos. “Então é esse tipo de irmão que você é.”

“Não sou!” O rei dos gatos protestou indignado. “Vocês não entendem nada!”

Ele se voltou para a Senhora Ming: “Já te contei como nossos pais morreram. Nos últimos anos, o número de demônios forasteiros só aumenta. O Monte do Leste é pequeno, precisamos disputar território e comida, mas não ousamos nos aproximar das cidades humanas, só nos resta lutar entre nós! Eles morreram nessas disputas.”

“Pensas que quis ser rei da montanha? Só queria garantir um refúgio para nossa espécie, acolhi todos os gatos errantes e fundei este covil!”

Com voz embargada, lágrimas escorrendo, continuou: “No início, meu covil tinha só uns poucos demônios e meia dúzia de armas...”

“Com esforço, conseguimos sobreviver aqui. Até que, dias atrás, conheci o rei dos tigres da Montanha Oculta. Seu poder e influência superam os meus, e ele demonstrou simpatia pela nossa espécie. Pensei que, aliando-me a ele, garantiria segurança aos gatos do Monte do Leste. Por isso, esforcei-me para conquistar sua amizade, convidei-o para um banquete em nosso covil.”

“Mas... justo nesse momento, minha irmã voltou.”

“O rei dos tigres é famoso por sua lascívia. Ao ver minha irmã, apaixonou-se de imediato. Disse que, se ela se casasse com ele, protegeria para sempre os gatos do Monte do Leste. Se recusássemos, ele poderia nos atacar!” O rei dos gatos falou desolado.

“Mas você não explicou que sua irmã já era casada?” Perguntou Chu Liang.

“Claro que expliquei!” O rei dos gatos assentiu energicamente.

“E ele?” Chu Liang insistiu.

O rei dos gatos respondeu: “Ficou ainda mais excitado.”