Capítulo Oitenta e Um: Banquete Noturno

O panorama do mundo dos cultivadores “Nove Céus e Dez Terras” só foi consolidado nos últimos quinhentos anos. Se existe uma linha divisória, ela começa com o desaparecimento da Torre de Aprisionamento de Demônios da Escola de Montanha Shu.

Após perder seu artefato mais poderoso, a Escola de Montanha Shu foi se enfraquecendo gradativamente, deixando vago o posto de maior seita do mundo humano. Os principais candidatos a ocupar esse lugar eram dois: a Suprema Seita de Penglai, situada além-mar, e a Igreja Celestial das Estrelas, uma potência independente das Três Grandes Religiões, que em seu auge quase foi considerada a quarta grande seita. Possuía técnicas únicas das estrelas celestiais, de múltiplos caminhos, tanto ortodoxos quanto desviantes.

Ambas travaram uma guerra de recrutamento para disputar o título de líder do cultivo ortodoxo, expandindo-se agressivamente para aumentar sua força e superar a rival. Na verdade, pessoas com aptidão para cultivar não são tão raras; o motivo pelo qual as grandes seitas mantêm um tamanho limitado é a escassez de recursos. Não adianta recrutar muitos discípulos sem ter meios para treiná-los.

No início, a expansão das duas seitas parecia equilibrada, mas com o passar do tempo, a Igreja Celestial das Estrelas começou a demonstrar suas fraquezas. A Suprema Seita de Penglai, enraizada além-mar, tinha vastos estoques de tesouros naturais, suportando bem o desgaste. Já a Igreja Celestial das Estrelas não dispunha de tantos recursos; em menos de um século, as disputas internas se agravaram. As tradições da igreja eram distintas e pouco coesas, e o líder da época não possuía controle absoluto.

Assim, a imensa Igreja Celestial das Estrelas se fragmentou sem que houvesse intervenção externa. Basta observar as seitas derivadas dessa divisão para imaginar o poder que possuía em seu auge: o Pavilhão da Estrela Polar, hoje um dos Nove Céus, com status especial; o Culto do Rei Celestial, outro dos Nove Céus; o Culto do Rei do Mar, um dos Dez Terras; o Culto do Rei das Trevas, atual líder do caminho demoníaco, que só caiu para esse lado após a ruptura da igreja.

Além dessas grandes seitas, surgiram pequenas tradições dispersas, tanto ortodoxas quanto desviantes. Por exemplo, houve a Seita de Changeng, que fez algum ruído em seus primeiros anos... a Seita de Yínghuò, que quase trouxe desastre ao mundo... e outros caminhos ocultos mais próximos ao demoníaco, como Sete Mortes, Exército Quebrado, Lobo Voraz...

Algumas dessas tradições ainda atuam no cenário da cultivação, outras já se perderam no fluxo da história, mas ninguém sabe quando poderão ressurgir e provocar novas ondas.

…

“Sejam bem-vindos, ilustres convidados da Cidade de Nanguan, é uma honra receber-vos em minha modesta mansão!” O senhor Li, sorridente, estava sobre um pequeno palco, saudando os nobres com vestes elegantes à sua frente.

Hoje era o banquete de aquecimento antes da apresentação de Xue Lingxue na Cidade de Nanguan; todos os presentes eram figuras renomadas, ricas ou poderosas. O amplo salão exibia dezenas de mesas com poucos lugares cada, deixando bastante espaço para que, ao iniciar a festa, os convidados circulassem livremente, brindando e socializando.

Quando uma festa desse porte começa, pouco importa seu propósito original: logo se transforma numa celebração de relações e conexões. Chu Liang e Lin Bei observavam ao redor, intrigados.

Estavam sentados próximos ao palco, na mesa de honra, onde o nome de Xue Lingxue figurava com destaque. Embora ela não ficasse ali por muito tempo, isso evidenciava a importância do lugar. Ao lado, estavam os mais respeitados oficiais da Cidade de Nanguan; mesmo sem saber seus nomes, pelo comportamento reverente dos demais era possível perceber sua posição.

Se fosse pela reputação da Montanha Shu, ocupar esses lugares seria natural. Mas os dois não podiam representar a seita; já haviam cumprido sua missão, eram apenas jovens curiosos, assistindo ao espetáculo. Como terminaram no centro do palco?

Chu Liang até foi perguntar discretamente ao gerente Cui: “Por que nos colocaram tão à frente? Não é constrangedor?”

“Foi pedido da senhorita Xue,” sorriu Cui. “Eu não ia arranjar assim, mas diante da solicitação dela, não podia recusar.”

Chu Liang achou estranho, mas já não era hora de trocar de lugar, então sentou-se tranquilo.

Enquanto ele indagava, Lin Bei já brindava com dois senhores ao lado: “Tio Zhang, qual seu cargo? General de guarnição? Uau, todas as forças da cidade sob seu comando, impressionante.”

“Tio Chen, você é... o principal oficial da cidade? Quem manda mais, você ou o general?”

“Ei, ei, quem sou eu? Sou Lin Bei...”

Chu Liang sorriu amargo; a habilidade social de Lin Bei era assustadora. A menos que saíssem com ele amarrado, bastava piscar para que já estivesse conversando com alguém.

Enquanto conversavam, ouviu-se uma voz do lado de fora: “Chega o jovem marquês do Palácio de Ding Shan!”

Todos olharam na direção, vendo um jovem radiante e elegante entrar, seguido por um homem alto e magro, vestido de preto, provavelmente um guarda, carregando um estojo comprido.

Era o jovem marquês, a quem Chu Liang queria perguntar sobre o caso da irmã de Liu Xiaoyu. Seu lugar era também na mesa principal, não muito distante de Chu Liang.

Mas, ao vê-lo, Chu Liang não foi imediatamente falar; ficou atento ao homem de preto.

O homem entregou o estojo ao servidor do banquete, sentou-se numa mesa ao fundo, e logo o servidor anunciou em voz alta: “O jovem marquês presenteia a senhorita Xue com um antigo guqin de madeira de sândalo!”

“Ah!”

O salão exclamou surpreso; aquele guqin era um instrumento lendário, perdido há anos, e o Palácio de Ding Shan o encontrou, presenteando Xue Lingxue com tal tesouro.

Como especialista em música de cordas, Xue Lingxue certamente adoraria o instrumento.

Mas o olhar de Chu Liang não se fixava no guqin, e sim no homem de preto. Assim que ele apareceu, Chu Liang sentiu sua espada de nome escarlate vibrar.

Aquele homem estava envolto em ressentimento!

Embora a espada estivesse impaciente, Chu Liang não podia atacar de imediato. Era diferente de antes: o homem tinha identidade pública, e mesmo que fosse mal, era preciso encontrar provas antes de agir. Caso contrário, matar alguém sem motivo transformaria o justo em vilão.

Além disso, Chu Liang não tinha certeza de que poderia vencê-lo. Apesar do poder da espada, sua própria cultivação era limitada. Com sua força atual, poderia atingir o pico do quinto estágio ou início do sexto.

O homem de preto tinha uma aura profunda, impossível de sentir; se fosse um cultivador do sexto estágio, Chu Liang não teria chance, mesmo com a espada.

Ele concentrou-se naquele homem.

Nesse momento, uma musicista do Sul, acompanhando Xue Lingxue, subiu ao palco e anunciou: “Agradecemos a presença de todos; a irmã Xue está se preparando nos bastidores e, antes da apresentação oficial daqui a dois dias, hoje fará uma apresentação para aquecer.”

O público aplaudiu entusiasticamente.

A musicista continuou: “Mas para esta apresentação, a irmã Xue precisa de um assistente; ela gostaria de escolher entre os presentes. Alguém se dispõe?”

As respostas afirmativas ecoaram pelo salão.

O senhor Li então sugeriu: “Já que o jovem marquês trouxe o guqin de sândalo, por que não aproveita para tocar com ele? Vamos ouvir o ritmo do lendário instrumento!”

A musicista hesitou, olhando para o lado; não podia decidir por Xue Lingxue.

Então, Xue Lingxue, vestindo um elegante vestido azul, subiu ao palco com serenidade. Olhou para o jovem marquês e sorriu friamente, dizendo: “Claro, agradeço muito por ter encontrado esse guqin lendário... Então, peço ao jovem herói Chu Liang, da Montanha Shu, para me acompanhar nesta apresentação.”