Capítulo Três: Pavilhão da Troca de Espadas

“?”

Uma interrogação pairou lentamente sobre a testa de Chu Liang, que não pôde deixar de dizer: “Mestre, o Pico da Espada de Jade é o mais poderoso entre todos, com quase cem discípulos, vários deles já famosos no Reino Dourado. Suas chances de conquistar o posto de discípulo principal são realmente as maiores. Quanto a mim... Só avancei para o Reino da Intenção Divina há poucos dias.”

O discípulo principal é o rosto de cada geração de Shushan, uma figura cuja disputa é naturalmente acirrada.

Já o Primeiro dos Picos é, entre os trinta e seis mestres de pico, o de maior prestígio e poder. Quando os quatro grandes anciãos não podem se tornar o líder da seita, o Primeiro dos Picos é o primeiro na linha de sucessão.

E a Imperatriz Fênix...

É notoriamente considerada uma das pragas de Shushan, famosa nos rios e lagos por sua embriaguez, força e temperamento explosivo. Inicialmente, conquistou o posto de mestre de pico apenas por sua formidável habilidade, mas o líder da seita sempre hesitou em lhe confiar discípulos, temendo que ela corrompesse jovens promissores.

No fim, durante uma de suas andanças em prol da justiça, ela acabou encontrando Chu Liang, que tinha talento para a cultivação, e o aceitou como discípulo. Os outros nada puderam dizer. Provavelmente, após a experiência, percebeu que ensinar não era divertido, pois jamais aceitou um segundo discípulo.

Agora, de repente, queria que seu único pupilo competisse pelo posto de discípulo principal, e ainda disputasse o cargo de Primeiro dos Picos... Até o próprio Chu Liang ficou surpreso.

Como ela ousava pensar nisso?

Logo depois, a Imperatriz Fênix veio até ele, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Não precisa se pressionar demais. Ainda temos pelo menos meio ano, prepare-se bem... Se conseguir mesmo o posto de discípulo principal, eu jamais lhe faltarei com recompensas. O que quiser, conversamos...”

Ouvindo isso, Chu Liang lançou um olhar para o peito da Imperatriz Fênix.

“Ei—” Os olhos dela subitamente se tornaram perigosos, apontou para ele e perguntou: “O que está pensando?”

“Mestre, não entenda mal,” respondeu Chu Liang. “Quero dizer que, já que a senhora apostou um tesouro como o Jade Sangue de Fênix, farei todo o possível para me preparar, disso pode ter certeza. Só... é realmente difícil. Se eu fracassar, espero que não me culpe.”

“Ah, estava olhando para o jade.” Ela apalpou o pingente de jade no peito e riu.

Depois acrescentou: “De qualquer forma, faça o que puder. Se você virar o discípulo principal e eu me tornar a Primeira dos Picos, recursos não faltarão para nós... Depois, dividimos os ganhos em trinta para você e setenta para mim, que maravilha...”

Imaginando esse futuro, ela não pôde deixar de soltar uma risada trêmula.

“Jejejejeje...”

...

Chu Liang saiu do pavilhão, acalmou o coração e seguiu para seu próximo destino.

Pico Celestial, cume principal de Shushan.

Entre os trinta e seis picos de Shushan, o Pico Celestial abriga o Palácio Ilimitado, onde reside o líder da seita. É como a capital, concentrando todas as principais sedes do clã.

Chu Liang fez um gesto de mão, e seu bracelete se transformou em uma espada voadora, que se posicionou à sua frente. Ele subiu nela e, num instante, o brilho da espada já deixava para trás o Pico da Espada de Prata.

Voando sobre a espada!

O vento rugia nos ouvidos, e abaixo estendia-se o mar de nuvens branco e sem fim. Os cumes dos trinta e seis picos emergiam da névoa, ora imponentes, ora bizarros, como ingredientes fervendo em um caldo de hot pot.

Raios de luz cruzavam as montanhas: discípulos de Shushan apressados em suas tarefas. Aqueles que não sabiam voar, ali, mal podiam dar um passo. Ocasionalmente, alguma ave espiritual ou fera imortal cortava o céu em voos estrondosos, e todos os discípulos a cavalo de espadas voadoras desviavam respeitosamente: quem podia manter tais criaturas como montaria, mesmo que não fosse um mestre de pico ou um ancião, certamente possuía grande influência. Um esbarrão seria problemático.

Dentro da seita de Shushan, os discípulos precisam cumprir missões para obter os recursos necessários ao dia a dia e à cultivação. O local onde se recebe tais missões chama-se “Pavilhão da Troca de Espadas”.

No mundo da cultivação, ouro e joias pouco significam para a maioria dos praticantes. A moeda corrente são pedras espirituais usadas em forja e alquimia, pílulas para auxílio na cultivação, talismãs de múltiplos usos, entre outros equivalentes universais.

Entre esses, as pedras espirituais são as mais valiosas.

Por isso, a moeda interna de Shushan também é forjada a partir de pedras espirituais. No início, o processo era rudimentar: as pedras eram polidas em forma de círculo e partidas ao meio, sendo chamadas de “moeda pão”. Mas, por serem facilmente falsificadas, logo surgiram imitações grosseiras feitas por discípulos, criando confusão.

Para resolver o problema, a seita aprimorou o processo, passando a esculpir as pedras em delicadas borboletas — as “moedas borboleta”. Entretanto, a complexidade da confecção dificultava a produção em larga escala e não acompanhava o crescimento do clã.

No fim, um antigo líder de Shushan teve a ideia de talhar as pedras em pequenas lâminas de espada e infundir nelas um traço especial de energia, facilitando a produção e tornando impossível a falsificação.

Assim, por milênios, Shushan passou a utilizar as “moedas-espada”, o que originou o nome “Pavilhão da Troca de Espadas”.

...

Segundo andar do Pavilhão da Troca de Espadas.

Majestoso, o pavilhão tem apenas três andares, mas sua amplitude e o teto elevado transmitem imponência. A maioria das tarefas é resolvida pelos discípulos encarregados, mas diariamente alguns anciãos estão presentes para lidar com questões mais complexas.

Chu Liang dirigiu-se à sala de um desses anciãos.

“Senhor Shen, venho incomodá-lo novamente,” saudou ele, sorridente.

“Ah, pequeno Chu!” O idoso de vestes largas e mangas compridas, com corpo roliço e um tanto calvo, mas de presença refinada e sorriso caloroso, respondeu: “Que incômodo nada, voltou tão rápido, parece que cumpriu aquela missão anterior sem problemas, não é?”

“Graças à sua benção, foi tudo tranquilo. Hoje vim apenas prestar contas,” respondeu Chu Liang.

“Certo, sem pressa. Antes, vamos a uma partida.” O ancião Shen agitou a manga, fazendo surgir diante de si um tabuleiro de go, com duas urnas de peças, pretas e brancas.

“Da última vez, venci o senhor por sorte. Vejo que ainda não se conformou,” disse Chu Liang, sentando-se sem hesitar e sorrindo.

“Naturalmente! Refleti muito depois e já encontrei a forma de quebrar sua estratégia.” O ancião fez o primeiro lance.

“Então, como de costume: se perder, tem que me contar alguma informação privilegiada,” propôs Chu Liang, fingindo inocência.

Meia hora depois.

O sol já ascendia um pouco mais.

O jovem, sorridente, mantinha as mãos ocultas nas mangas enquanto observava o ancião, que fitava o tabuleiro, pensativo.

“Senhor Shen, de fato, não há saída.”

“Hmm...” O ancião coçou o topo liso da cabeça, olhou mais algumas vezes e por fim ergueu o olhar, balançou a cabeça e disse: “Você... sempre esse sorriso inofensivo, mas no tabuleiro cada movimento é um ataque, cada peça uma lâmina. É realmente astuto e implacável...”

“Ah, foi só sorte. Em alguns momentos quase perdi tudo,” respondeu Chu Liang.

“Ah, estou velho... Não tenho mais o ímpeto da juventude.” O ancião recostou-se, deu uns tapinhas na barriga e continuou: “Além de prestar contas, você veio buscar uma nova missão, não foi?”

“Sim. Só que há centenas de missões para o Reino da Intenção Divina; não sei qual escolher,” disse Chu Liang.

“Deixe-me ver... Você gosta de missões de extermínio de demônios, não é? Uma boa...” O ancião Shen pensou por um instante, então ergueu a mão; de uma fileira de tubos de bambu atrás dele, saltou um palito, pousando em sua palma. “Veja esta.”

Chu Liang pegou o palito e leu a inscrição:

“Capturar um demônio na mansão do oficial Ming, na cidade de Xingzhou.”