Capítulo Quarenta: Desaparecimento

O aprendizado da Técnica das Cem Espadas transcorria de maneira fluida. Ao despedir-se de Jiang Xiaobai, Chu Liang combinou que no dia seguinte poderia retornar para aprender uma nova arte divina.

No entanto, ao retornar ao Pico da Espada Prateada, deparou-se com uma carta trazendo más notícias. Era do senhor Ming, da cidade de Xingzhou. Na missiva, ele informava que sua esposa havia desaparecido.

Sim, era justamente aquela mulher-gato para quem Chu Liang recentemente solicitara a consagração junto à seita.

— Ai... — suspirou Chu Liang, levemente.

Parece que a aprendizagem da nova arte divina teria de ser adiada. Comunicou rapidamente Jiang Xiaobai e foi procurar sua mestra para relatar o ocorrido.

Esse era o tipo de problema subsequente que surgia ao solicitar a consagração de criaturas demoníacas. Apesar de ser um favor de boa vontade, qualquer dificuldade que recaísse sobre o ser consagrado tornava o solicitante responsável.

Pelas regras, a senhora Ming não podia se ausentar por longos períodos da cidade onde vivia, e deveria retornar periodicamente a Shushan. Agora, com seu sumiço inexplicável, se tivesse sido vítima de alguém, tal afronta à autoridade de Shushan exigia que seus discípulos buscassem justiça. Caso tivesse se desviado por vontade própria, cabia aos discípulos de Shushan intervir, minimizando os impactos. Qualquer problema que ela causasse, a responsabilidade recairia, em última instância, sobre Chu Liang.

Quando jovens, todos têm senso de responsabilidade e compaixão. Talvez, após vivenciar repetidamente tais aborrecimentos, as pessoas mudem com o tempo.

Mas Chu Liang não se incomodava tanto. Apenas lamentava perder a oportunidade de aprender uma nova arte divina; quanto aos problemas, já estava preparado desde o início.

Ao chegar ao pequeno pavilhão, encontrou, como esperado, a Imperatriz Fênix entretida em seus álbuns ilustrados.

Desde que Chu Liang tornara-se seu discípulo, jamais a vira dedicar nem mesmo quinze minutos à meditação. Era um mistério de onde vinha sua habilidade tão formidável.

Dizem que o Sétimo Nível é chamado de "Busca do Dao", focado na iluminação súbita, e que o cultivo árduo já não é o principal caminho para o progresso. Mas passar o dia folheando histórias ilustradas... que Dao poderia surgir disso?

O Caminho dos Álbum Ilustrados?

Chu Liang não compreendia.

— Mestra... — disse ele, aproximando-se da Imperatriz Fênix —, aquela consagração que pedi para a família Ming, da cidade de Xingzhou, deu problema.

— Hm? — Ela sentou-se ereta.

Chu Liang relatou o conteúdo da carta.

— Vi aquela pequena mulher-gato, não parecia má. Provavelmente não há grandes problemas. Se desapareceu, deve ter encontrado algum infortúnio — disse a Imperatriz Fênix, acariciando o queixo.

— Também penso assim — assentiu Chu Liang.

— Aqui, pegue isto. — Ela lançou-lhe um objeto.

Chu Liang apanhou: era um amuleto de jade gravado com o Encanto do Seguir os Passos.

— A mulher-gato deixou o Encanto do Seguir os Passos. Com este amuleto, poderá encontrá-la — explicou.

Por isso, sempre se pedia às criaturas demoníacas que deixassem esse encantamento no momento da consagração. Se acontecesse alguma eventualidade, não seria necessário despender esforços excessivos em buscas.

— Além disso, pode ficar com este amuleto. Se houver algum imprevisto, basta quebrá-lo e eu sentirei, podendo ir imediatamente ao seu auxílio — sorriu a mestra. — Você mencionou que sentia falta de uma arma mágica; achei justo compensar-lhe com esta arte divina de proteção.

Que maravilha!

Uma arte divina para salvar a vida... Uma invocação suprema, de fato.

Com o amuleto nas mãos, Chu Liang sentiu seu peso aumentar consideravelmente.

Poder invocar uma cultivadora do Sétimo Nível a qualquer momento: não há arma mágica melhor. Poucos mestres no mundo da cultivação providenciam tal coisa a seus discípulos.

Primeiro, porque a maioria dos mestres tem afazeres sérios e não pode garantir que estará disponível quando necessário, anulando a função de "salvar vidas". Se o discípulo estiver em perigo e o mestre envolvido em combate, de nada adiantará. E passar os dias em constante prontidão para largar tudo a qualquer sinal, até durante necessidades cotidianas, seria insuportável.

Segundo, se o mestre sempre intervém para resolver os problemas, o discípulo acaba dependente, perdendo oportunidades de real aprendizado. O mestre pode proteger por um tempo, mas não por toda a vida.

Porém, regras assim não importavam à grande educadora Imperatriz Fênix.

— Mestra, realmente poderá vir a qualquer momento? — Chu Liang, ainda receoso, perguntou.

— Eu certamente irei imediatamente... isso se não estiver bêbada na ocasião — ela acrescentou.

...

Chu Liang ficou um momento em silêncio.

Era de se esperar.

Não se pode confiar para sempre numa mestra que adora um bom vinho.

...

De posse do amuleto com o Encanto do Seguir os Passos, Chu Liang partiu às pressas para Xingzhou, chegando ao entardecer.

O senhor Ming e a família vieram recebê-lo.

— Saudações, jovem Chu!

— Boa noite, senhor Ming.

— Você deve estar exausto, jovem Chu!

— Em tempos assim, dispensemos formalidades. Conte-me logo em detalhes o ocorrido — pediu Chu Liang.

— Claro, claro — respondeu o senhor Ming, com um sorriso amargo, conduzindo-o ao salão principal, onde relatou:

— Graças à intervenção do jovem Chu, minha esposa foi consagrada e acreditamos que, dali em diante, poderíamos viver em paz. Estes dias, de fato, estavam sendo felizes. Mas há duas noites, ela começou a chorar à noite. Perguntei o motivo...

— Disse que sonhou com os pais, lembrando-se de que, por medo de revelar sua identidade, há dez anos não voltava à montanha para vê-los. Agora, vivendo em paz, queria reencontrar a família. Concordei e até ofereci acompanhá-la, mas ela recusou, temendo me assustar.

— Quem diria que, ao partir, jamais voltaria...

Comovido, o senhor Ming suplicou:

— Jovem Chu, minha esposa jamais me abandonaria. Certamente sofreu algum infortúnio. Por favor, salve-a!

— Fique tranquilo, senhor Ming. Farei o possível — garantiu Chu Liang. — Para onde ela foi visitar os familiares?

— Para o Monte Leste, fora da cidade. Toda a família de gatos selvagens vivia e cultivava ali. Procurei ontem, mas nada encontrei nas vastas montanhas. Ah, nós, humanos comuns, somos realmente impotentes... — lamentou-se.

Ao vê-lo tão aflito, Chu Liang não pôde deixar de admirar o casal Ming: de fato, um modelo de amor e fidelidade.

Pena que a vida seja cheia de provações. Só se pode dizer que o destino gosta de pregar peças.

Levantando-se, disse:

— Senhor Ming, não se preocupe. Partirei agora mesmo para o Monte Leste para procurar pistas de sua esposa. Com o Encanto do Seguir os Passos deixado em Shushan, devo encontrá-la rapidamente.

— Não quer descansar esta noite, jovem Chu? — perguntou o senhor Ming.

Nessas circunstâncias, não adianta a falsa cortesia. Se eu realmente descansasse aqui, duvido que você conseguiria dormir.

Com um sorriso, Chu Liang respondeu:

— Em momentos críticos, não há tempo a perder. Já somos conhecidos, senhor Ming; não precisa de formalidades. Parto imediatamente!