Capítulo Treze: A Lâmina que Corta o Leopardo na Rua Longa [Por favor, apoie o novo livro com votos mensais!]

"Auuu—"

Um rugido de fera estremeceu a rua principal.

Uma rajada de vento negro surgiu, revelando um grande leopardo negro de quase dois metros de altura e três de comprimento. Sua pelagem brilhava intensamente, envolta por uma aura sombria e uma presença feroz e intimidadora. Se Chu Liang não tivesse se esquivado a tempo, teria sido atingido em cheio.

Era um Leopardo de Vento Negro de quarto nível, recém-chegado ao Salão das Dez Mil Feras. Ao ser retirado da jaula, a besta, que deveria estar sedada e adormecida, abriu os olhos subitamente, matou o homem que a carregava com uma única mordida e disparou para fora.

O Leopardo de Vento Negro era conhecido por sua velocidade. Em um piscar de olhos, antes mesmo que os especialistas do Salão das Dez Mil Feras pudessem reagir, a fera já havia alcançado a rua.

"Besta solta! Cuidado, afastem-se!" — gritou alguém lá atrás.

A multidão que lotava a rua se dispersou imediatamente. Embora a maioria dos habitantes da Cidade de Taotie fossem cultivadores, a maioria estava nos três primeiros níveis, correndo risco de vida ao cruzar com uma fera de quarto nível.

"Rugido—" Com um urro, o leopardo saltou, tentando alçar voo impulsionado pelo vento.

"Não deixe essa criatura escapar!"

Nesse momento, uma voz autoritária ecoou do Salão das Dez Mil Feras. Um especialista finalmente emergiu e, com um movimento de mãos, lançou uma série de sinos dourados conectados por fios vermelhos que tilintaram no ar. Os sinos se expandiram, transformando-se instantaneamente em uma rede hexagonal gigante que cobriu o céu, bloqueando o caminho da fera.

O leopardo mudou sua trajetória e caiu de volta na rua. A multidão fugiu em pânico; alguns que não foram rápidos o suficiente foram atingidos pela fera, resultando em membros decepados e ferimentos fatais.

Sete ou oito vultos saltaram do salão e ocuparam os telhados vizinhos, empunhando ganchos, redes douradas e outros artefatos, observando a fera com hostilidade. Contudo, o leopardo era rápido demais, não dando chance para que atacassem, e avançou pela rua como um furacão negro.

"Saiam da frente."

No caminho daquela ventania, o fluxo de pessoas já havia sido evacuado, mas, ao olhar, notou-se uma mulher parada ali, imóvel.

No meio da rua vazia, ela era uma mancha de vermelho vibrante.

Vestia um traje de combate vermelho-chama, justo e elegante, que realçava suas pernas longas. Uma capa preta balançava ao vento. Seus cabelos estavam presos, revelando uma pele branca como a neve e feições delicadas, porém com um olhar afiado e implacável.

Era a personificação da beleza deslumbrante e do frio cortante.

Quando o vento negro soprou em sua direção, ela girou a mão direita e empunhou um bastão dourado com relevos, que brilhava como se não fosse um objeto comum. Além dos detalhes em ouro, uma linha vermelha como fogo percorria o bastão.

Com um passo, a poeira que subia ao seu redor pareceu desacelerar.

Ela ergueu o bastão com as duas mãos. A linha vermelha brilhou intensamente, subindo até a ponta e condensando-se em uma lâmina escarlate de quase um metro! Ela se posicionou em guarda, com o bastão elevado, e soltou um leve comando.

Enquanto seus movimentos eram executados com uma lentidão calculada, o leopardo chegou ao topo de sua cabeça, refletindo em seus olhos ferozes o brilho ofuscante daquele vermelho.

*Zas—*

A lâmina desceu.

A ferocidade nos olhos do leopardo deu lugar ao terror; ele jamais imaginaria que aquele corpo aparentemente delicado escondia um poder tão aterrador. Quando sua cabeça passou pela mulher, foi dividida ao meio; o tronco foi cortado; a cauda foi decepada.

Um único golpe foi o suficiente para dissecar a fera em pleno salto!

Era preciso notar que aquele Leopardo de Vento Negro de quarto nível não possuía mais um corpo de carne e osso comum; sua pele era mais dura que metal, e cada pelo era como um espinho de ferro. Sob a lâmina daquela mulher, porém, ele era como papel.

Chuvas de sangue caíram, salpicando o traje vermelho e a capa da mulher. Ela não piscou, seu olhar permanecia ardente como fogo.

*Bum—*

As duas metades do leopardo ainda deslizaram por dezenas de metros antes de atingirem o chão, deixando um rastro de sangue pelo caminho.

"Senhorita!" "Senhorita!" "Senhorita..."

Em um instante, um grupo de pessoas a cercou, verificando se ela estava bem.

"Estou bem. Limpem isso."

A mulher caminhou a passos largos, sem olhar para trás, com uma aura imponente emanando de si. Ela liderou sua comitiva para dentro do Salão das Dez Mil Feras, de onde se ouvia vagamente: "Afastem todos! Fechem as portas! A senhorita precisa se banhar e trocar de roupa."

...

"Que autoridade..."

Chu Liang, que observara tudo, sentiu o peso da presença daquela mulher.

Embora vivesse com Di Nüfeng, ela, talvez pela idade, raramente demonstrava tal dominância. Na maior parte do tempo, era preguiçosa e não exercia pressão sobre os outros. Mas aquela mulher fazia o ar ao redor esfriar a cada passo que dava.

Sua cultivação era altíssima. O leopardo era, sem dúvida, uma fera poderosa, veloz como um raio e com garras afiadas como armas divinas. Se morreu tão facilmente, foi apenas porque encontrou uma verdadeira carrasca.

Aquele ataque... Chu Liang relembrou. Eles estavam a dezenas de metros de distância, o que para o leopardo seria apenas um instante. Contudo, naquele intervalo, ela sacou a arma, ativou a lâmina e carregou o golpe... Pareceu lento, sem pressa, mas, no momento em que ela terminou, o leopardo chegou exatamente diante dela.

Era como se o tempo fluísse de forma diferente para ambos.

Não... o segredo estava naquele passo que ela deu.

Ao pisar, algo sobrenatural aconteceu. Chu Liang lembrou-se de um conceito: a Arte das Formações.

As formações geralmente exigiam o esforço conjunto de várias pessoas para uma montagem complexa, mas no mundo do cultivo, existia uma técnica única que simplificava o processo, permitindo que o cultivador usasse seu próprio *qi* para realizar a formação sozinho. A essa linhagem de especialistas chamava-se "Artífices de Formação".

Se Chu Liang não estava enganado, o que a mulher usou foi uma formação instantânea, demonstrando um domínio prodigioso.

Enquanto ele divagava, o Salão das Dez Mil Feras começou a fechar as portas. Chu Liang sentiu um aperto. Se fechassem, não sabia quando reabririam. E se, ao voltar, o "魈" de face humana já tivesse sido vendido?

Ele se apressou e disse: "Não fechem ainda, posso entrar?"

O funcionário que fechava a porta nem respondeu, mas um velho de barba longa apareceu e disse friamente: "Fechado para visitas. Não é permitida a entrada."

Chu Liang insistiu: "Há algo lá dentro que desejo muito. Poderia me deixar dar uma olhada?"

O velho o olhou de soslaio, mas antes que pudesse responder, a voz da mulher ecoou do andar de cima: "Deixe-o entrar."

"Hum?" O velho olhou para trás, surpreso, mas deu passagem e avisou: "Não suba as escadas."

"Com certeza." Chu Liang assentiu.

O Salão das Dez Mil Feras era vasto. O andar térreo exibia várias jaulas com bestas espirituais. As criaturas fantasmagóricas ficavam em um canto isolado.

Chu Liang procurou por um tempo até encontrar o balcão com a etiqueta "魈 de face humana". O atendente pareceu surpreso ao vê-lo ali, mas, mantendo o profissionalismo, sorriu: "O que o jovem mestre deseja comprar?"

"Quero dar uma olhada nesse 魈 de face humana", disse Chu Liang.

Diferente das feras, as criaturas fantasmagóricas eram seladas em pequenos frascos de porcelana, guardados dentro de jaulas cobertas por talismãs. O atendente indicou o item e disse: "Muito bem."

Ele fez um gesto com os dedos e o talismã no frasco caiu.

*Shu—*

Com uma aura sinistra, uma luz branca irrompeu, revelando uma criatura cinzenta, pequena como uma criança, mas com uma cabeça desproporcionalmente grande.

"Aaaah—"

Ao sair, o 魈 de face humana, tomado por uma fúria assassina, agarrou as grades de ferro e começou a rasgá-las freneticamente. Ao ver Chu Liang, ele mostrou as presas. Se não fosse pela jaula, já teria saltado sobre ele.

"Essa criatura não tem um nível de cultivação muito alto, mas é extremamente rara, astuta e cruel. Tivemos muito trabalho para capturá-la", explicou o atendente.

Chu Liang assentiu. Ele sabia que aquela criatura era difícil de lidar. O atendente provavelmente dizia aquilo para inflar o preço, então ele foi direto: "Quanto custa?"

"Oitocentas moedas de Suzaku", respondeu o atendente.

Chu Liang calculou mentalmente. Em Shushan, isso equivaleria a oitocentas moedas de espada, uma quantia considerável. O 魈 não era tão forte, mas sua raridade e a dificuldade de captura, somadas aos preços inflacionados da Cidade de Taotie, justificavam o valor. Para ele, no entanto, o valor era incalculável.

"Vou trocar as moedas de Suzaku agora mesmo. Pode reservá-lo para mim? Não deixe que ninguém mais o compre", pediu ele, sem hesitar em pechinchar.

"Pode ser", concordou o atendente. "Mas terá que pagar uma parte como sinal, e só podemos guardar por no máximo três dias."

"Sem problemas", respondeu Chu Liang prontamente.

Ao sair do Salão das Dez Mil Feras, um sorriso surgiu em seu rosto. A visão de vários "bonecos de cabeça grande" alinhados, cultivando para ele, já parecia estar ao alcance das mãos!