Capítulo Noventa e Três: Embarcando

À medida que Xue Lingxue dedilhava as cordas da cítara, a melodia que curava corações percorria todo o salão. O público, ainda eletrizado pela cena emocionante que acabara de presenciar, sentia o ânimo vibrar; contudo, ao som da música, uma paz serena foi suavemente tomando conta de cada um, dissipando a excitação e enchendo-os de tranquilidade.

A “Canção Universal da Primavera” transmitia uma emoção completamente distinta daquela da “Sinfonia das Ondas Azuis”, apresentada anteriormente. A força sobrenatural infundida pela energia vital, porém, atuava apenas sobre Chu Liang. Ele sentia um fluxo quente de energia penetrando em seu corpo ao ritmo da música, concentrando-se em sua ferida, combatendo a força maléfica que o corroía e promovendo lentamente a cicatrização.

Sentindo a energia vital restaurar-lhe o corpo, Chu Liang também se acalmou. Embora o Mestre Lu fosse um guerreiro do sexto nível, o poder que impregnava sua lâmina não era algo que Xue Lingxue não pudesse dissipar. O processo, no entanto, era árduo, deixando-a secretamente alarmada. Pela dificuldade em eliminar aquela energia, podia-se perceber quão elevado era o cultivo de quem desferira o golpe. E pensar que Chu Liang enfrentara tal inimigo e ainda conseguira sobreviver!

Pouco antes, ele ainda suportava aquela ferida, enfrentando o Marquês de Dingshan, um oponente do sexto nível, resistindo à sua pressão sem um momento de hesitação. Realmente admirável.

Após longo tempo, a melodia chegou ao fim. Finalmente, o poder incrustado na ferida de Chu Liang foi dissipado, o sangramento cessou totalmente; embora a lesão não estivesse completamente curada, já não era mais fatal. Se ele pudesse usar sua própria energia para se recuperar, a cura seria apenas questão de tempo.

— Muito obrigado, senhorita Xue, por salvar minha vida — disse Chu Liang ao abrir os olhos e se levantar para agradecer.

— Não há de quê. O jovem herói Chu, ao combater o mal, merece todo respeito; eu apenas fiz o mínimo — elogiou Xue Lingxue, claramente convencida, após presenciar a cena, da veracidade das palavras de Chu Liang.

Na verdade, todo o público presente já percebera que Chu Liang não mentia: os crimes da casa do Marquês de Dingshan não eram invenção. Por um lado, nos últimos anos, realmente havia ocorrido uma onda de desaparecimentos de jovens mulheres no sul; por outro, o olhar do povo é sempre atento.

O certo e o errado... Talvez alguns não consigam enxergar, ou não queiram enxergar, mas a maioria sempre percebe a verdade.

— Sinto muito por ter interrompido a turnê da senhorita Xue, foi um grande erro — desculpou-se Chu Liang, logo em seguida. — Mas, no fim das contas, a culpa recai sobre este pai e filho criminosos... Ué?

Ao se virar, Chu Liang percebeu que o jovem marquês, que antes estava por perto, havia desaparecido. Mesmo amarrado com a Corda de Conter Demônios, para onde ele teria fugido?

Erguendo os olhos, avistou o jovem marquês, amarrado como uma tartaruga, rastejando penosamente pelo chão com o traseiro empinado, como uma larva se arrastando. Em todo esse tempo, ele já havia alcançado a borda do palco; se lhe dessem mais uma música, talvez conseguisse escapar.

— Ora... — Chu Liang sorriu, foi até lá e o puxou de volta.

O jovem marquês tentara escapar despercebido, mas era tarefa árdua; ao sentir a mão fria em sua nuca, compreendeu que fora recapturado. O desespero tomou-lhe os olhos, como se tivesse acabado de perder o pai.

Na verdade, ele realmente acabara de perder o pai.

Mas talvez ser capturado fosse ainda mais desesperador.

— Devemos entregá-lo já às autoridades? — perguntou Lin Bei.

— Ainda não. — Chu Liang franziu o cenho. — Não temos provas concretas dos crimes da casa do Marquês de Dingshan. Se o entregarmos sem evidências, podemos acabar responsabilizados. Melhor reunir provas sólidas antes de entregá-lo.

Ao ouvir isso, o jovem marquês riu de repente: — Haha! Exatamente! Vocês não têm provas! Estão caluniando a família imperial! Crime que não merece perdão! Se me soltarem agora, deixo passar, caso contrário...

Paf.

Lin Bei avançou e lhe desferiu um tapa tão forte que alguns dentes voaram de sua boca, ordenando: — Cala a boca, miserável.

Em seguida, Lin Bei balançou os cabelos, estufou o peito e exibiu um sorriso orgulhoso: — Provas? Já estão em minhas mãos há muito tempo.

...

No rio Qinnan, o crepúsculo se desvanecia.

Ao longe, uma melodia de cítara soou; Xue Hu ouviu e seus olhos brilharam.

— Içar as velas — ordenou, subindo ao convés.

Os membros do Clã da Baleia Oriental imediatamente içaram as velas, e três grandes embarcações começaram a navegar rumo ao centro do rio. Saindo do Qinnan e seguindo o rio Shen Zhao para leste, chegariam ao território oriental — onde dominavam.

Toda a atenção da cidade de Nangguan voltava-se para o concerto de Xue Lingxue; a navegação naquele dia seria tranquila, mais segura que nunca, pensava Xue Hu, de pé na proa.

Mas, mal formulou o pensamento, um grito agudo ecoou alto nos céus: o canto de uma ave sagrada, estridente e poderosa.

— Hm? — Xue Hu levantou o olhar.

Tudo o que viu foi uma nuvem de chamas.

Bum!

Uma explosão ensurdecedora atordoou-lhe os sentidos. As chamas caíram sobre o convés; ao olhar para trás, viu que o fogo se dissipava, tomando a forma de uma mulher alta, imponente e deslumbrante.

No íntimo, ele suspeitava de algo. Já ouvira falar desse nome lendário, embora a lembrança fosse vaga; mas não ousava afirmar.

Então perguntou: — Quem é você? Por que invadiu o navio do nosso clã?

A mulher não se deu ao trabalho de responder longamente. Apenas arqueou as sobrancelhas e, com voz clara, ordenou:

— Ajoelhem-se.

Pum.

A pressão caiu sobre todos.

Era como se uma onda colossal desabasse dos céus; não apenas aquele navio, mas as três embarcações pararam. Todos os membros do Clã da Baleia, fossem guerreiros treinados ou simples mortais, ouviram a ordem, dita em tom nem tão alto.

E todos se ajoelharam ao mesmo tempo.

Nenhum ousou hesitar.

Mais que uma ordem, era uma lei.

Crrrk... Apenas Xue Hu resistia, com dificuldade. Afinal, era um guerreiro de quinto nível no auge, experiente e de vontade firme; não se dobrava facilmente à pressão dos poderosos. Apesar dos estalos em seus joelhos, seguia resistindo.

A Imperatriz Fênix, vendo isso, apenas murmurou:

— Hm?

Ao som grave desse murmúrio, Xue Hu sentiu como se um martelo lhe caísse sobre os ombros e caiu de joelhos! O convés rachou sob o impacto.

O pavor tomou conta de seu coração. O poder que ela exercia não era apenas a pressão comum dos fortes, mas a lendária imposição da Fênix Divina!

Era domínio absoluto.

Sem tal poder, como o Marquês de Dingshan teria ficado imóvel, permitindo que ela o matasse com um só golpe?

Sem dúvida, era o nome temido: a Imperatriz Fênix de Shushan — considerada por muitos no mundo marcial uma demônia sanguinária.

Agora, por azar, cruzava seu caminho.

Quando Chu Liang e Lin Bei chegaram, viram aquela cena: a Imperatriz Fênix de pé no convés, as três embarcações paradas, todos de joelhos, como se recebessem uma imperatriz.

Era previsível. Sem perder tempo, os dois abriram os porões; após remover algumas mercadorias disfarçadas, encontraram grande número de mulheres escondidas — capturadas em várias regiões do sul, centenas delas espalhadas pelos três navios. À luz do dia, seus olhos mostravam apenas terror.

Após algumas palavras de conforto, os dois retornaram ao convés para relatar à Imperatriz Fênix.

— Nos porões, de fato, estão as mulheres sequestradas — disse Chu Liang.

— Hmph... — Um brilho sombrio percorreu as sobrancelhas da Imperatriz Fênix. — Vermes miseráveis...

Com os olhos faiscando, ergueu a mão, pronta para executar todos.

Xue Hu, percebendo a intenção assassina, ergueu a cabeça:

— Pode me matar... Mas pode ao menos dizer como nosso segredo foi descoberto? Caso contrário, nem morto terei paz!

— Ora, ora...

Uma risada estranha se fez ouvir. Uma figura saltou à frente, balançando a cintura: era Lin Bei.

— É você! — Xue Hu, ao reconhecê-lo, quase arregalou os olhos de ódio; jamais imaginaria cair nas mãos daquele sujeito.

— Achou mesmo que eu era só um bêbado? Que aparecer lá naquele dia foi coincidência? — Lin Bei exibia um sorriso malicioso. — Sob a liderança da poderosa Imperatriz Fênix, dois discípulos astutos de Shushan já haviam desvendado toda a trama. Viemos até Nangguan justamente para desmantelar seus crimes. Aquele dia, disfarçado, coletei informações essenciais — foi a chave para destruir o seu esquema! Nada do que fizeram passou despercebido aos olhos atentos da nossa mestra!

A Imperatriz Fênix assentiu solenemente:

— Exatamente, foi assim!