Capítulo Setenta e Quatro: Carpa Dourada

Na quietude da noite, um grito súbito ecoou novamente. Chu Liang deslocou-se velozmente pelo vento e encontrou duas criadas da mansão abraçadas, chorando de medo. Ele apressou-se em tranquilizá-las:

— Não se assustem, senhoritas. O que aconteceu agora há pouco?

— Ali... tinha uma sombra de alguém... — respondeu, ainda lúcida, uma das criadas, apontando para o bosque fora do pátio. — Sumiu como o vento, foi horrível!

— Voltem rapidamente para os seus quartos e fiquem lá por enquanto. Vou dar uma olhada. — Orientou Chu Liang, lançando-se na direção indicada por elas.

Ao expandir sua percepção espiritual, percebeu uma tênue presença demoníaca no ar; era fraca, provavelmente fruto de algum descuido durante o deslocamento da criatura.

Seguindo o rastro, logo alcançou outro pátio, onde avistou de fato uma figura colorida em pé — chamativa sob a luz noturna, justificando facilmente o susto das criadas.

Ao ouvir a aproximação de Chu Liang, a figura se deu conta e fugiu rapidamente. A velocidade era impressionante! Chu Liang partiu em perseguição.

A criatura deslizava pelo ar como um peixe na água, movendo-se sem o menor esforço, com extrema fluidez e rapidez. Mesmo dando o máximo de si, Chu Liang via a distância aumentar.

A velocidade da criatura não ficava atrás daquela que enfrentara certa vez, a do demônio de rosto humano; nem mesmo um cultivador do nível Jindan teria facilidade para alcançá-la. Mas o talismã do salto do gato-espiritual já fora utilizado — não havia como repetir aquela façanha.

Contudo, Chu Liang já não era o mesmo de antes; agora havia outras armas em seu arsenal.

Um brilho esverdeado explodiu — Chu Liang lançou sua folha natal, que se expandiu sob seus pés como um tapete voador, impulsionando-o à frente!

Embora ainda não dominasse completamente o controle da folha, estava muito melhor do que antes e, ao menos em curtas distâncias, podia tentar. Mesmo sem total domínio, não podia simplesmente assistir à fuga da criatura; precisava ao menos tentar.

Dessa forma, Chu Liang, envolto em luz verde, virou um vulto indistinto.

A criatura, surpresa por vê-lo se aproximar tão rápido, olhou para trás, demonstrando confusão e pressa redobrada.

Em poucos instantes de fuga, aproximaram-se das margens do rio Qin Nan, fora da cidade de Nanguan, cujas águas profundas e agitadas não tinham fundo visível. Se a criatura entrasse na água, Chu Liang não teria artifícios para persegui-la debaixo d’água.

Agora, a distância era mínima; Chu Liang conseguiu distinguir melhor a figura: parecia uma jovem esbelta.

Num piscar de olhos, ela saltou em direção ao rio, prestes a mergulhar.

Chu Liang, ágil, bradou:

— Vá!

Deu um salto mortal, pousando suavemente no chão, enquanto a folha voadora, levada pela inércia, avançava ainda mais rápido, posicionando-se exatamente sob a criatura.

Chu Liang mudou rapidamente o gesto de mão.

Defenda-me!

A folha gigante então se enrolou por completo ao redor da criatura, formando um enorme embrulho suspenso no ar.

De um gesto, Chu Liang trouxe o “embrulho” de volta.

— Mmm... mmm... — ouviam-se sons abafados e batidas vindas de dentro; a criatura debatia-se, tentando escapar.

— Hum! — resmungou Chu Liang.

Querer fugir?

Nem eu consigo sair quando fico preso assim!

Isso fez Chu Liang lembrar de um ditado: “Lixo é apenas um recurso fora do lugar...” Não era a melhor comparação, mas servia. O padrão de defesa desenhado por Wen Yulong não era eficiente para proteger, mas para capturar, era excelente.

Com cuidado, ele carregou o enorme “embrulho” de volta ao Solar da Família Li.

...

No alto da torre da mansão, Chu Liang reencontrou-se com Lin Bei. Cada um deles trazia um “prisioneiro”.

— Ora, você já tem um novo instrumento de captura? — admirou-se Lin Bei, olhando para o volumoso embrulho nas mãos de Chu Liang.

— ...Considere isso um instrumento de contenção — murmurou Chu Liang.

Após relatar brevemente o ocorrido, ele colocou o “embrulho” no chão. Curiosos, ambos começaram a desembrulhar a folha verde.

Ao desfazê-la, um brilho verde cintilou e revelou um rosto delicado e incomum. Pele alva, cabelos despenteados, grandes olhos brilhando de raiva.

— Canalha!

— Canalhas desprezíveis!

Assim que saiu do embrulho e viu Chu Liang, a criatura gritou. Ao notar Lin Bei ao lado, lançou-lhe outra ofensa.

Vendo o rosto dela, Chu Liang e Lin Bei se surpreenderam.

— Liu Xiaoyu? — lembravam-se do nome dela.

Durante a seleção das artistas, muitos talentos chamaram atenção com canto e dança, mas poucos fixaram os nomes das candidatas. Contudo, aquela jovem ingênua, desajeitada em ambos talentos, ficara marcada na memória de ambos.

— Vocês me conhecem? — a garota olhou curiosa de um para o outro.

— Vimos você nas audições... Então era uma demônia. — Chu Liang franziu a testa. — Você queria se infiltrar aqui por algum motivo?

— Vim procurar minha irmã! — exclamou Liu Xiaoyu.

—Irmã? — Lin Bei ergueu a mão, interessado. — Conte tudo.

A jovem olhou de um para o outro, franzindo as sobrancelhas delicadas.

— Se eu contar, vocês me deixam ir embora?

— Senhorita Xiaoyu, você tem vindo com frequência ao Solar da Família Li, causando certo transtorno, mas não feriu ninguém. Se prometer não voltar a fazer isso, não vamos prejudicá-la. Mas, seja qual for o motivo de sua vinda, espero que explique tudo — disse Chu Liang.

— Isso não é justo! — interferiu o cultivador fantasiado de fantasma, se aproximando. — Eu também não machuquei ninguém, por que somos tratados diferente? Pelo menos devia amarrá-la como fez comigo antes de interrogar!

— Fora daqui! — Lin Bei deu-lhe um chute, afastando-o. — Você acha que não queria? Bah, acha que somos bárbaros?

Em seguida, sorriu para Liu Xiaoyu:

— Continue, pequena; não tenha medo.

— Hum... — hesitou a garota, olhando para Lin Bei e depois para Chu Liang, como se avaliasse se eram pessoas ruins, e só depois de algum tempo começou a falar:

— Minha irmã e eu somos da linhagem das carpas encantadas do Rio Jinhua...

— Carpas encantadas... — murmurou Chu Liang, coçando o queixo. — Então são nossos vizinhos.

— Vivíamos felizes no rio, mas pessoas más vinham perturbar nossa paz. Minha irmã desenvolveu algum poder, mas eu era só uma pequena carpa, incapaz de assumir forma humana.

— Um dia, ela me levou para brincar rio acima. Chegamos ao Qin Nan, mas fomos surpreendidas por uma grande correnteza e arrastadas para uma caverna submersa.

— Dentro da caverna havia uma planta de âmbar com duas frutas maduras: uma grande, que concedia quinhentos anos de poder, e uma pequena, que dava trezentos. Minha irmã me deu a maior. Depois de comer, consegui assumir forma humana.

— Ficamos muito felizes: com forma humana, poderíamos explorar a terra firme. Minha irmã disse que dali dava para chegar à cidade de Nanguan.

— Mas, ao sair da caverna, encontramos uma tartaruga demoníaca enorme que queria nos devorar. Fugimos, acabamos separadas. Eu, sem querer, entrei num palácio submerso, deixado por uma antiga demônia peixe-voador que já havia partido...

— Ela deixou um fragmento de sua alma, que se fundiu comigo. Desde então, nado muito rápido — contou a jovem.

— Uau... — admirou-se Chu Liang.

Carpas encantadas, sempre com encontros extraordinários e tesouros pelo caminho.

— Depois pensei: minha irmã queria ir para Nanguan, então fui procurá-la lá. Mas havia gente demais na cidade, fiquei com medo de entrar. Ao passar perto desta mansão, encontrei uma escama caída de minha irmã e o seu cheiro...

— Achei que talvez estivesse aqui e vim procurá-la...

— Mas o lugar é grande demais. Procurei por dias e não a encontrei. E acabei capturada por você... — concluiu Xiaoyu, cabisbaixa.

— Agora está explicado — assentiu Chu Liang. — Amanhã posso perguntar aos moradores daqui se alguém viu sua irmã. Mas não volte a invadir à noite, pode assustar as pessoas.

— Vocês vão mesmo me ajudar? — Liu Xiaoyu olhou para os dois, tímida.

— Claro! — garantiu Lin Bei, batendo no peito. — O irmão aqui adora ajudar meninas perdidas!