Capítulo Vinte e Sete — Extermínio

O vento frio assobiava, sombras inquietantes se moviam ao redor. A mulher morta estava novamente de pé diante dele. E, contudo, Li Jue não sentia medo; talvez a morte ou fantasmas não fossem tão dolorosos quanto o tormento de sua própria consciência.

O espírito de Si Tu Yan finalmente falou em um sussurro gélido, sua voz cortante como vinda do mundo dos mortos:

— Eu não te odeio, tampouco posso te matar.

— Eu… — Li Jue a olhou, sem palavras, sem saber o que dizer.

De repente, Si Tu Yan gritou com urgência:

— Vá embora, depressa!

— O que houve? — Li Jue perguntou, assustado, ainda aturdido, sentado no chão, sem forças para recuar.

— Aaah!

Si Tu Yan ergueu o rosto e soltou um uivo agudo. O vento ao redor uivou mais alto, as árvores se agitaram violentamente. Num piscar de olhos, a beira do lago se tornou gélida como a morte, um domínio de fantasmas, e seus olhos começaram a brilhar em vermelho intenso.

— Não… — murmurou ela com voz rouca, lutando consigo, erguendo a cabeça para gritar novamente: — Vá embora, depressa!

Só então Li Jue percebeu o perigo, levantando-se e correndo desajeitadamente para trás.

Mas, ao vê-lo partir, os cabelos negros de Si Tu Yan se ergueram de repente, revelando um rosto fantasmagórico coberto de veias negras, horrendo e aterrador!

— Fique! — sua voz tornou-se completamente gélida.

A mudança foi súbita. Ela ergueu a mão e, num instante, sua figura espectral avançou sobre Li Jue.

Do outro lado, Song Qingyi, que observava há muito tempo, não ficou mais parada. Disse a Chu Liang:

— Eu cuido disso.

Em um movimento ágil, ela avançou, e uma luz esverdeada jorrou da régua de jade em sua mão!

No Salão dos Nobres, havia uma arma lendária entre as cem maiores do Registro dos Mil Tesouros: a Régua de Jade que Mede o Rio. O exemplar de Song Qingyi era uma réplica, chamada Régua do Coração.

O mundo da cultivação está repleto dessas réplicas, geralmente criadas apenas por quem detém o original. As imitações de alta qualidade não costumam ser de pouca valia.

A Régua do Coração emanava uma energia pura e, cortando o ar, quase atingiu Si Tu Yan, que estava prestes a matar Li Jue. Por pouco, ela conseguiu desviar, graças à sua forma espectral e ágil, escapando por pouco.

Mas os ataques de Song Qingyi não cessaram. Com um giro, ela lançou a régua, que acertou em cheio a cintura de Si Tu Yan com um som abafado.

Bum.

O corpo espectral foi atingido; uma nuvem de fumaça negra se dispersou do corpo do fantasma, que caiu pesadamente ao chão.

A régua de jade voltou girando para a mão de Song Qingyi, que se preparava para atacar novamente, mas uma figura se interpôs.

Li Jue abriu os braços diante dela, suplicando:

— Instrutora Song, não mate Si Tu Yan. Ela não é má, é apenas muito infeliz…

— Li Jue! — exclamou Song Qingyi com ansiedade. — Si Tu Yan já está morta! Agora, transformada em fantasma, só poderá entrar no ciclo da reencarnação se for dispersa. Deixá-la assim só a condenará ao sofrimento eterno!

— O quê? — Li Jue estremeceu ao ouvir isso.

Song Qingyi não mentia. No mundo dos cultivadores, é consenso: fantasmas, sejam bons ou maus, devem ser dispersos para entrarem no ciclo da reencarnação. Isso é visto como um ato de bondade absoluta.

Naquele momento, Si Tu Yan, caída ao chão, recuperou-se e soltou um grito agudo, lançando uma nuvem de fumaça negra contra eles!

A fumaça cresceu ao vento, transformando-se numa névoa escura que cobriu toda a margem do lago.

— Quer fugir? — Song Qingyi saltou para fora da névoa, erguendo acima da cabeça uma meia página de livro dourado, cuja luz clara envolvia a área, impedindo o fantasma de escapar sob a cobertura da névoa.

Mas nenhum vulto saiu dali.

Com o passar do tempo, a névoa se dissipou aos poucos com o vento noturno, e Song Qingyi pousou novamente.

A cena que viu a surpreendeu.

Li Jue estava sentado no chão, atordoado, visivelmente abalado pelos acontecimentos recentes.

Ao seu lado, outro Li Jue, igualmente atordoado, olhava em volta.

Isso mesmo: havia dois Li Jue à beira do lago!

— O que… o que está acontecendo? — Li Jue A perguntou, apavorado.

Li Jue B também estava aterrorizado, afastou-se do outro e olhou para Song Qingyi:

— Instrutora Song…

Song Qingyi franziu a testa diante dos dois idênticos.

Qual deles era o verdadeiro?

— Eu sou o verdadeiro… — começaram ambos ao mesmo tempo.

Song Qingyi ficou sem saber o que fazer.

Nesse instante, ouviram passos vindos do mato. Um jovem simpático surgiu, sorrindo.

Chu Liang fez sua entrada triunfal.

Aproximou-se de Li Jue A e disse, sorrindo:

— Eu tenho um jeito. O falso Li Jue nunca me viu. Quem souber dizer meu nome é o verdadeiro.

— Você é Chu Liang! — respondeu imediatamente Li Jue A.

Li Jue B hesitou, sem palavras.

Naquele momento, Chu Liang, Song Qingyi e Li Jue A olharam para ele.

Foi então que Chu Liang agiu: com um tijolo dourado, golpeou a nuca de Li Jue A. Bum!

Com o golpe, fumaça negra irrompeu, Li Jue A segurou a cabeça e uivou, transformando-se de volta no fantasma da pele roubada.

Chu Liang não lhe deu chance de reagir. Com a mão esquerda, o tijolo revelava sua verdadeira forma; com a direita, uma espada reluzente!

Zunido.

A lâmina perfurou o corpo do fantasma, que imediatamente se cobriu de fissuras.

— Si Tu Yan… — murmurou Li Jue.

O fantasma virou-se para ele, e em seu olhar brilhou o alívio.

Puf.

O corpo espectral se desfez, tornando-se pó.

— Mas… — Song Qingyi perguntou, curiosa. — Ela disse o seu nome. Como soube que era falsa?

— Eu não sabia — respondeu Chu Liang, sorrindo. — Só pensei que, já que o fantasma perambula diariamente pela academia, não seria impossível que tivesse ouvido meu nome. Perguntar foi só um pretexto para me aproximar; o golpe era o mais seguro.

— Tenho muito a agradecer — disse Song Qingyi.

Se não fosse por Chu Liang, aquele truque do fantasma teria lhe causado muitos problemas.

— Somos todos cultivadores do caminho reto. Exterminar demônios e fantasmas é nosso dever — disse Chu Liang, abanando a mão.

No fundo, ele ainda agradecia ao fantasma por criar essa confusão no final. Se Song Qingyi tivesse resolvido tudo sozinha, ele não teria motivo para intervir — afinal, estavam em território confucionista.

Agora, com essa reviravolta, pôde agir abertamente; Song Qingyi ainda lhe agradecia. Nada mal.

Apenas Li Jue permanecia perdido, olhando, desolado, para o local onde Si Tu Yan desaparecera, sem saber o que fazer.

Chu Liang aproximou-se:

— Se quer redimir-se, vá à prefeitura e confesse o homicídio acidental. Buscar a morte não é forma de fugir do passado.

— Sim… — Li Jue assentiu suavemente.

Song Qingyi também parecia tomada de melancolia. Sentia pena pela vida de Si Tu Yan, mas não sabia como julgá-la, pois ela também cometera muitos erros.

As águas tranquilas do lago enrugavam-se ao vento da noite. Nada mais havia a fazer.

…

— Maldição!

Não muito longe dali, numa hospedaria da cidade de Yan, um homem de manto negro esmigalhou a lamparina sobre a mesa. Dentro dela, uma vela negra já apagada.

Crash!

A lamparina caiu e se quebrou. O homem de negro cerrou os dentes.

— Gastei tanto esforço criando esse fantasma da pele roubada… Se tivesse conseguido mais algumas almas vivas, eu seria o primeiro na próxima Reunião das Almas e teria chance de ascender!

— E em poucos dias, foi destruído…

— Que raiva!

— Quero ver quem ousou destruir minha criação…