Capítulo Oitenta e Cinco: Seguindo em Segredo

O jovem embriagado era justamente Lin Bei.

Ele havia seguido Xia An até aquele pavilhão oculto na floresta, inicialmente com a intenção de abordá-lo. No entanto, ao ver o jovem marquês sentar-se no pavilhão, como se estivesse à espera de alguém, um sorriso astuto surgiu nos lábios de Lin Bei.

Por uma estranha empatia entre semelhantes, ele sentiu que aquele jovem marquês certamente também era um devasso.

Chegar ali às escondidas para esperar alguém... Estaria esperando por alguma donzela para um encontro secreto?

Após beber, ao ar livre...

Seguindo, espreitando...

Uma cadeia de palavras-chave atiçou-lhe o espírito, fazendo-o deter-se ao invés de se aproximar imediatamente; ficou ali parado, curioso para saber o que o jovem marquês pretendia fazer.

Embora o pequeno marquês fosse também um praticante, seu nível não era alto e ele sempre dependia da proteção constante do Mestre Lu. Nesse dia, julgando que não havia perigo, dispensou o mestre, dando a Lin Bei a chance de segui-lo.

Se o Mestre Lu estivesse ali, Lin Bei jamais teria conseguido persegui-lo tão facilmente.

Depois, Xue Hu também chegou, mas Xue Hu era um guerreiro; a percepção dos guerreiros se volta mais ao movimento e ao som, ou seja, são mais atentos a objetos em movimento.

Assim, apesar de ser mais forte que Lin Bei, Xue Hu não percebeu a presença deste, que já se escondera e contivera a aura.

Ao ver que quem chegava era um brutamontes, Lin Bei acrescentou mais um item à sua lista de suspeitas.

Seria um encontro entre homens?

Ficou ainda mais entusiasmado.

No entanto, após escutar um pouco, percebeu que conversavam sobre temas estranhos. Pareciam questões ilícitas, mas não do tipo que ele imaginava.

Lin Bei perdeu o interesse; vendo que a conversa estava prestes a terminar, virou-se e foi embora.

Ao afastar-se, pisou em um galho e Xue Hu percebeu de imediato, partindo para atacá-lo.

Ciente de que o adversário era muito mais forte e que uma fuga seria em vão, Lin Bei pensou rápido. Usando sua experiência, em um instante, tirou as próprias calças.

Como já havia bebido bastante, bastou semicerrar os olhos para parecer completamente embriagado. Assim, quando Xue Hu se aproximou, deparou-se com a cena de um bêbado aliviando-se.

Lin Bei ainda se antecipou, gritando alto e repreendendo Xue Hu, deixando-o visivelmente constrangido.

O rosto ameaçador de Xue Hu ficou rígido antes de ele bradar em tom severo:

— Quem lhe deu permissão para urinar aqui?

— Ora... — Lin Bei puxou as calças, resmungando enquanto se afastava — Com esse jeito de bandido, e ainda vem posar de cidadão exemplar...

Foi embora praguejando, e ao se distanciar, ainda limpou a mão na calça de modo displicente.

Xue Hu fixou o olhar nas costas de Lin Bei, demorou um pouco e só então deixou a expressão ameaçadora esvair-se.

— O que foi? — Xia An aproximou-se, perguntando.

— Nada — respondeu Xue Hu, sacudindo a cabeça — Só um bêbado qualquer.

Tendo terminado o encontro, ambos retornaram ao salão do banquete e retomaram seus papéis, como se fossem completos estranhos.

Quando a festa terminou, Xia An retornou apressado à Mansão do Marquês de Ding Shan.

O Mestre Lu já o aguardava na residência.

— E então? — perguntou Xia An.

— Aquela garota era, na verdade, uma carpa encantada. Assim que entrou na água, escapou velozmente. Consegui atingi-la com um golpe a vários quilômetros de distância, mas não sei se morreu. Já mandei os homens vasculharem o rio durante a noite. Se morreu, deve aparecer o corpo — respondeu o Mestre Lu.

— Ontem você já havia atacado ela e não percebeu que era um espírito? — O jovem marquês demonstrava certo desagrado.

— Para mim, tanto faz se são mortais ou pequenos demônios, todos são igualmente fracos. Ela não exalou energia demoníaca, era realmente difícil perceber. Além disso... se na época você tivesse me mandado matá-la, não faria diferença se era gente ou monstro — respondeu o mestre, serenamente.

Diante dessas palavras, o jovem marquês ficou sem palavras.

De fato, fora ele quem ordenara que poupassem Liu Xiaoyu; jamais imaginou que tal situação ocorreria. Agora, não podia culpar o Mestre Lu.

Mas a quem culpar, então?

Não poderia culpar a si mesmo, certo?

Que raiva!

— Deixe pra lá, um pequeno demônio ferido por seu golpe provavelmente não sobreviveu. E mesmo que tenha escapado, acha que um monstro seria capaz de revelar nossos segredos? — murmurou o jovem marquês, sem saber se falava para o mestre ou para si mesmo.

Mestre Lu retirou-se, deixando-o sozinho no quarto.

O jovem marquês repassou os acontecimentos do dia, sentindo o peito arder de frustração... Quanto mais pensava, mais irado ficava!

Pagou caro pela antiga cítara de sândalo, mas foi superado pelo discípulo da Montanha Shu. Depois, quando o instrumento quebrou, ainda foi acusado de ter presenteado com uma falsificação!

E ele nem sequer protestou na hora! O que lhe passou pela cabeça, para aceitar calado tamanha humilhação?

Somando-se à fuga da demônia...

Uma sucessão de contratempos fazia o peito de Xia An quase explodir de raiva. Se Chu Liang não fosse discípulo da Montanha Shu, ele até mandaria o Mestre Lu assassiná-lo durante a noite para descarregar seu ódio.

Mas a identidade de Chu Liang o obrigava a reprimir a fúria. Seria insensato correr riscos tão grandes por tal motivo.

No silêncio, Xia An murmurava para si: "Não se preocupe, Xue Lingxue será minha, cedo ou tarde!"

...

No dia seguinte.

Ele foi novamente ao Solar da Família Li pedir para ver Xue Lingxue. Afinal, sua posição representava a Mansão do Marquês de Ding Shan, e por isso Xue Lingxue aceitou recebê-lo.

— O que traz o jovem marquês aqui? — perguntou ela, com sua beleza etérea, sentada à sua frente em voz suave.

Xia An admirou por um instante a beleza dela, depois sorriu, polido:

— Ontem, ao retornar, questionei meu pai sobre a cítara de sândalo. Ele também não sabia que era falsa e ficou consternado ao saber que feriu os dedos da senhorita Xue, considerando um erro gravíssimo. Por isso me pediu que viesse pessoalmente pedir desculpas.

Sim, esse era o plano que ele arquitetara.

Como já perdera a melhor oportunidade de se defender, e todos acreditavam que a cítara era falsa, decidiu aceitar a culpa, recuando para avançar, usando isso como pretexto para um encontro a sós com Xue Lingxue.

— Não foi nada — respondeu ela com um sorriso — Afinal, também sou praticante. Um pequeno ferimento já está curado.

— A senhorita é generosa, mas não posso deixar de me sentir culpado. Para me redimir, aluguei uma embarcação artística e gostaria de convidá-la para um jantar ao entardecer, apreciando as paisagens do Rio Qinnan — disse ele, com naturalidade.

Ao convidar uma dama, é fundamental evitar qualquer traço de forçação. Especialmente nos primeiros contatos, um convite precipitado para um jantar poderia soar inoportuno e causar apreensão.

Mas Xia An era mestre em transformar qualquer situação em oportunidade, aproximando-se com discrição, sem pressa nem afetação.

No plano dele, bastaria Xue Lingxue aceitar o convite; durante o encontro surgiria um motivo para vê-la novamente. Assim, com o tempo, ela se acostumaria com sua presença, e quando notasse seus sentimentos, já seria tarde demais.

Mas esse convite, tão habilmente feito, rendeu-lhe apenas um aceno negativo de Xue Lingxue.

— Desculpe, jovem marquês — ela recusou delicadamente — Hoje já tenho um compromisso.

— Ah, é? — Xia An ponderou, antes de perguntar: — É com alguém da cidade de Nanguan? Posso tentar negociar para liberar seu tempo; se não puder desculpar-me sinceramente, não terei paz nem poderei prestar contas ao meu pai.

— Não é com ninguém da cidade. É com o jovem Chu Liang da Montanha Shu — respondeu ela, olhando para a porta.

Eis que, ao mencionar Chu Liang, sua figura elegante e serena já aparecia à entrada do quarto.

— Senhorita Xue... Oh? O jovem marquês também está aqui? — Chu Liang saudou-os com um sorriso gentil.

Ao ver aquele rosto amável, Xia An sentiu uma onda de raiva subir-lhe, quase desejando desferir um soco naquele sorriso.

Rancor antigo e recente.

Cerrou os dentes e perguntou:

— O jovem Chu marcou um encontro com a senhorita Xue hoje?

— Sim — confirmou Chu Liang, entendendo rapidamente a situação.

O jovem marquês claramente estava interessado nela; ontem já tentara impressioná-la com presentes caros, e hoje não era surpresa vê-lo ali. De fato, ele tinha um encontro marcado com Xue Lingxue, ainda que fosse apenas uma breve conversa — provavelmente usada por ela como desculpa para recusar o convite do marquês.

Já que viera pedir um favor, era justo ajudá-la a se livrar da insistência de Xia An.

Contudo... depois de ter roubado-lhe o protagonismo ontem, acusado-o de oferecer uma cítara falsa e agora ainda tomar-lhe o encontro... Era de se imaginar o quanto Xia An passaria a odiá-lo.

Que situação.

— Jovem Chu... — o olhar de Xia An já revelava um ressentimento difícil de disfarçar. Estava prestes a exigir que Chu Liang fosse embora para liberar o tempo de Xue Lingxue.

Se Chu Liang não cooperasse... mesmo sendo um discípulo da Montanha Shu, ali era a cidade de Nanguan!

Naquela cidade, quem ousaria desafiar o jovem marquês?

Se esse rapaz insistisse em contrariá-lo, Xia An não hesitaria em cobrar velhas e novas contas de uma vez só!

Vendo o olhar hostil do marquês, Chu Liang intuía o que ele estava prestes a dizer e rapidamente ergueu a mão, lançando-lhe o Encanto de Expulsar o Mal.

O feitiço, recém-restaurado naquele dia, recaiu sobre Xia An. Graças à sua menor força espiritual, o feitiço sempre surtia efeito.

Assim, no instante em que Xia An, de semblante sombrio e voz ameaçadora, chamava por Chu Liang e o clima tornava-se tenso... Ele, de repente, abriu um sorriso radiante:

— Desejo que vocês dois se divirtam muito!