Capítulo Vinte e Oito — Crise

Ao retornar à residência da família Li, Lin Bei ainda não havia voltado, então Chu Liang sentou-se de pernas cruzadas para meditar, aproveitando aquele momento para se recompensar.

Entrando na Torre Branca, ele viu um espectro dourado e etéreo, de aspecto sombrio, aprisionado em uma cela. Antes, Chu Liang chegou a cogitar se essa torre não seria algum artefato maligno que extraía almas em troca de tesouros. No entanto, percebeu que não era o caso: a torre não interferia na dissipação ou no ciclo de reencarnação das almas. O que era extraído ali, aquele espectro dourado, parecia mais um selo, uma marca, servindo apenas como prova de que ele, de fato, havia eliminado um espírito maligno.

A evidência mais clara era o espectro do fantasma da pele e, anteriormente, o espírito do gato. Ambos eram entidades fantasmagóricas, almas incorpóreas. Se o que a torre extraísse fosse mesmo suas almas, então a forma apresentada dentro da torre deveria ser idêntica à do mundo exterior. No entanto, não era assim: ali restava apenas uma sombra dourada, sem qualquer traço de consciência.

Portanto, tratava-se, na verdade, de uma torre que incentivava a eliminar criaturas malignas, um monumento de energia positiva.

Pensando nisso, ele pressionou instintivamente o caractere “refinar”.

Um estrondo ressoou.

Após o clarão, ele segurava em mãos o prêmio: um talismã de jade branco, cristalino e translúcido.

Encantamento da Troca de Almas:

Permite trocar temporariamente sua alma com a de outro corpo, por três batidas do coração. Recomenda-se utilizar em seres da mesma espécie; experimentar em espécies diferentes pode não ser uma experiência agradável. Três batidas podem parecer pouco, mas em certos momentos são suficientes.

Chu Liang torceu os lábios, achando o prêmio um tanto decepcionante. A rigor, esse talismã nem era considerado um talismã formal, mas sim um feitiço armazenado.

Um cultivador podia preservar uma de suas técnicas ou magias por meios complexos, armazenando-a assim em talismãs desse tipo. Quanto maior a qualidade da jade, melhor a conservação do poder. Um talismã de jade branco como aquele podia reter até oitenta por cento da eficácia original.

Em certas ocasiões, tais talismãs eram extremamente úteis: feitiços complexos podiam ser lançados instantaneamente, ou então utilizados para proteger discípulos mais jovens.

No entanto, havia muitas restrições e custos envolvidos, por isso não eram tão comuns.

Quanto ao Encantamento da Troca de Almas armazenado naquele talismã...

Chu Liang não viu grande utilidade naquilo; teria preferido receber um talismã de jade branco vazio, pois esse material raro poderia render uma boa soma em moedas de espada no Salão da Espada Transmissora.

Já um talismã ocupado por um feitiço de pouca valia perdia bastante o seu preço.

Assim que terminou de receber a recompensa, Lin Bei voltou de fora.

— E então? — perguntou Lin Bei.

— Tudo certo, o fantasma da pele já foi eliminado — respondeu Chu Liang.

— Que bom. Por aqui também correu tudo bem. Yan Xiaohu me reconheceu como seu irmão mais velho juramentado e jurou que, a partir de agora, mudará de vida e se tornará uma nova pessoa — disse Lin Bei, sorrindo.

Chu Liang assentiu. Em seguida, relatou a Lin Bei todos os detalhes do ocorrido.

— Mas é estranho... — refletiu Lin Bei, após ouvir toda a história e compreender o quadro geral. — Todos a haviam maltratado, mas por que Sitong Yan não guardava rancor de Yan Xiaohu? Ele passou tanto tempo temendo, mas afinal nem sequer estava na lista de vingança dela.

— Talvez... seja porque Yan Xiaohu nunca a discriminou por sua aparência — ponderou Chu Liang. — Ele lhe pedia dinheiro, é verdade, mas fazia o mesmo com os outros, e sempre na mesma quantia. Nesse ponto, ao menos, era igual com todos. Os que realmente a feriram foram aqueles que a trataram de modo especial...

— Faz sentido... — Lin Bei assentiu, soltando um longo suspiro.

...

A noite avançava, e tudo deveria correr em silêncio até o amanhecer.

De volta à Academia da Montanha do Sul, Song Qingyi praticou a respiração meditativa por algum tempo antes de se deitar para descansar.

Os cultivadores ainda necessitavam de sono para restaurar o espírito enquanto estivessem no Reino Humano; só no ápice do Reino da Vontade Divina, com a essência espiritual completamente plena, seria possível substituir o sono pela meditação. Mas mesmo assim, nada se comparava ao conforto de um sono profundo.

Não se passara muito tempo, já perto do amanhecer, quando Song Qingyi foi desperta por um choro lamuriante vindo do lado de fora.

— Hm? — Song Qingyi se ergueu, sentando-se na cama, e logo confirmou que o choro ténue vinha de fora da janela.

Vestiu-se rapidamente e, num salto ágil, foi até o lado de fora.

Aquele era um quarto reservado especialmente para ela pela Academia da Montanha do Sul, afastado dos alojamentos dos demais professores. Não havia ninguém morando por perto.

Quem estaria chorando ali?

Seguindo o som, não demorou a avistar uma pequena figura encolhida num canto do muro, com dois coques no cabelo, de costas para ela, chorando baixinho.

— Pequena, está tudo bem? — Song Qingyi se aproximou apressada. — O que aconteceu?

O incidente do fantasma da pele já estava resolvido e ela não estava em total alerta. Porém, no instante em que a criança se virou, uma onda densa de energia sombria atingiu Song Qingyi em cheio, fazendo seu coração apertar enquanto recuava, voando para trás!

Mas já era um pouco tarde.

Ela ainda conseguiu ver o rosto da criança: negro, grotesco, veias monstruosas e retorcidas, o semblante despedaçado como uma melancia podre. Na mente dela soou um estrondo, como se um martelo pesado esmagasse sua alma.

Apesar de sua reação rápida, foi surpreendida por aquele ataque e ficou paralisada por um instante.

Nesse exato momento, ouviu-se um ruído sob seus pés: sete ou oito mãos de fantasma, com ossos protuberantes e unhas longas e negras, saíram da terra e agarraram seus tornozelos!

Song Qingyi mordeu com força a ponta da língua para recuperar a lucidez, sacando sua régua de jade em um movimento rápido, pronta para cortar as mãos de fantasma.

Mas uma onda de frio cortante envolveu suas costas!

Tudo o que sentia era um frio extremo, o corpo rígido, incapaz de se mover.

Se alguém a observasse de fora, veria claramente o espectro de uma mulher de cabelos longos cobrindo o rosto, vestida de branco, colada às costas de Song Qingyi, apertando seus ombros com ambas as mãos.

— Quem está aí? — Song Qingyi, mesmo imobilizada, não se desesperou; perguntou com voz firme. Tantos espectros aparecendo ao mesmo tempo não era coincidência.

Alguém devia estar por trás disso.

— Hehe, então é a garotinha do Salão dos Justos... — uma voz rouca e desagradável soou ao lado.

Um vulto alto, envolto num manto negro com capuz, surgiu lentamente. A voz era bastante idosa, mas o porte e os movimentos não condiziam com um ancião, causando estranheza.

— Você não deveria, de jeito nenhum, ter destruído o fantasma da pele que me custou tanto a criar — disse o homem de manto negro, com um tom ainda carregado de rancor. — Eu prometi a ela que poderia matar três de seus inimigos, em troca de recolher almas vivas para mim. Quem poderia imaginar... Tudo já tinha terminado, ela já estava pronta para partir comigo... Mas justo nesse momento você a matou...

— Estou muito irritado... — continuou ele. — Você vai pagar por isso...

A voz lúgubre do homem de preto, na escuridão antes do amanhecer, era de gelar a espinha.

Song Qingyi não respondeu; de repente, fez um gesto com a mão esquerda e uma página dourada surgiu flutuando: era a meia folha dourada.

A folha dourada subiu, espalhando uma luz pura, e imediatamente todas as mãos de fantasma que a prendiam começaram a soltar fumaça negra! Os gritos lancinantes ecoaram.

— Aaah! —

As mãos de fantasma e a mulher de branco recuaram rapidamente, libertando Song Qingyi. Ela não tentou atacar o homem de preto, pois já percebeu, pela luta anterior, que sua cultivação era muito superior à dela — ao menos um praticante do Reino do Núcleo Dourado... e ainda por cima um mago demoníaco, com métodos sinistros.

O mais importante agora era escapar.

Viu-se então virando-se e saltando para longe, mas o homem de preto não a perseguiu. Apenas sorriu de modo estranho, retirando uma funda enorme de ferro negro.

Com a mão direita, fez menção de armar a funda, puxou-a ao máximo e murmurou: — Vá!

Um raio cruzou a noite escura.

Sibilou.

Song Qingyi estremeceu no ar, ouviu-se o som de algo perfurando carne, mas não havia ferimento algum. De repente, ficou paralisada e caiu pesadamente ao chão.

Com um baque, seu corpo atingiu o solo, invadido por um frio gélido e uma rigidez insuportável; até mover um dedo era tarefa impossível. Um nome surgiu repentinamente em sua mente.

Prego da Alma.

Artefato demoníaco do Clã do Rei do Submundo, invisível e impalpável, criado para perfurar a alma. Um só prego, e a alma fica presa, impossibilitando qualquer reação do corpo.

Os passos do homem de preto se aproximavam, ele veio caminhando devagar, e com um gesto do dedo, parecia puxar fios invisíveis que erguiam o corpo de Song Qingyi contra sua vontade.

— Venha comigo — disse ele, rindo de modo estranho, avançando à frente. Song Qingyi, rígida como uma marionete, seguiu atrás, incapaz de escapar.

Entretanto...

No canto escuro e despercebido, aquela meia folha dourada que a protegera havia desaparecido silenciosamente...