Capítulo Vinte e Um: O Confronto

Ao passar pelo portão da montanha do colégio, Song Qingyi ouviu de longe um burburinho vindo de fora. A bela professora dirigiu-se elegantemente até lá e logo avistou, não muito distante, um grupo de estudantes reunidos, todos assistindo a alguma confusão; de dentro do círculo fechado chegavam sons de golpes e gemidos de dor.

Song Qingyi imediatamente franziu o cenho, apressando o passo, abrindo caminho entre os alunos enquanto perguntava:
– Quem está brigando? O que aconteceu?

Mas o grupo estava cercado em várias camadas e ela demorava para conseguir entrar.
– Professora Song! – Chamaram os alunos na borda do círculo ao vê-la, abrindo passagem com respeito. Alguém respondeu:
– É Yan Xiaohu e um calouro desconhecido...

– Yan Xiaohu... – Ao ouvir isso, Song Qingyi ergueu a voz: – Yan Xiaohu, pare imediatamente! Não admito que agrida ou intimide outros colegas!

Mas os sons de luta e gritos continuavam e, à medida que ela se aproximava, os clamores tornavam-se ainda mais penosos.
Ouvindo os estalos secos dos golpes, Song Qingyi franziu as sobrancelhas com força.
– Aviso pela última vez, Yan Xiaohu! Se não parar agora, pedirei ao diretor que o expulse!

Ao escutar sua voz, os estudantes à frente reconheceram-na e apressaram-se em abrir caminho.
E então...

Song Qingyi deparou-se com Yan Xiaohu caído no chão, o rosto coberto de sangue, os olhos abertos apenas pela metade, indistinguíveis as lágrimas do sangue, murmurando palavras de dor.

– Professora Song, eu já tinha parado! Nem sequer ousei revidar! Estou assim e ainda vão me expulsar...

– Hã? – Song Qingyi ficou atônita, perplexa.

Em sua lembrança, Yan Xiaohu era o pequeno tirano do Colégio da Montanha Sul, sempre intimidando os colegas, então, ao ouvir que ele estava brigando, pressupôs que fosse o agressor. Mas com sua habilidade marcial herdada da família e dois capangas sempre ao lado, quem poderia tê-lo deixado nesse estado?

Espere...
Os dois capangas seriam aqueles grandalhões ajoelhados ao lado, puxando as próprias orelhas?

E onde estava o responsável pela surra?

Ela olhou ao redor e só viu estudantes curiosos, nenhum estranho no centro da roda.

Song Qingyi então declarou:
– Quem acabou de bater em alguém, que se apresente!

Ninguém se manifestou.

Contudo, todos os estudantes deram um passo atrás em uníssono, restando apenas duas pessoas destacadas no meio.
Um era um jovem de sorriso amável e traços delicados, provavelmente o calouro chamado Chu Liang. O outro, seu criado de sobrancelhas espessas, ambos fingindo serem meros espectadores.

Song Qingyi estreitou os olhos para Chu Liang:
– Foram vocês?

– Ai... – Chu Liang balançou a cabeça, surpreso com o sincronismo dos estudantes do colégio, e logo baixou a cabeça em desculpas:
– Professora Song, perdoe-me! Sou novo aqui, e o colega Yan Xiaohu só me pediu dez taéis de prata como taxa de proteção; tive de resistir, contrariando as regras do colégio. Aceitarei qualquer punição que determinar.

Song Qingyi ficou em silêncio.

Sentia que as palavras de repreensão lhe faltavam na boca.

– Seja como for, não se pode recorrer à violência... – disse enfim, em tom mais suave.

Chu Liang continuou:
– Minha intenção era pagar para evitar confusão, mas meu criado se indignou e acabou entrando em luta com eles. Prometo puni-lo severamente ao voltarmos.

Olhou para Lin Bei.

Lin Bei entendeu o recado e logo exclamou de dor:
– Ai, jovem senhor, a cara dele bateu na minha mão e me machucou... Acho que quebrei a mão, preciso de um médico urgente!

– Tão grave assim? – Chu Liang mostrou-se preocupado, voltando-se para Song Qingyi:
– Professora, preciso levar meu criado para tratar o ferimento imediatamente, antes que piore...

– Certo, vão logo se cuidar. – Song Qingyi lançou-lhe um olhar pouco amistoso e dirigiu-se também aos três caídos:
– Amanhã, ao voltarem à escola, pedirei ao diretor que os puna.

Na mesma hora, Chu Liang levou Lin Bei “ferido”, enquanto os dois capangas quase arrastavam o moribundo Yan Xiaohu para buscar auxílio médico.

Contudo, ao se afastarem, ouviram uma voz atrás:
– Parem aí!

Os dois olharam para trás e viram, outra vez, os dois jovens que haviam acabado de enfrentar. Apavorados, largaram Yan Xiaohu no chão e ajoelharam-se puxando as próprias orelhas.

– Não precisam ficar tão tensos – disse Chu Liang, sorrindo. – Apesar de vocês estarem completamente errados hoje, nós também prezamos pela justiça.

Estendeu a mão para Lin Bei:
– Me dê uma moeda-espada.

Lin Bei, sem entender, tirou uma moeda do bolso e entregou a Chu Liang.

Este passou a moeda a um dos capangas:
– Levem isso ao seu chefe. Digam que é para cobrir os custos médicos do filho dele. E façam questão de entregar pessoalmente.

– Sim, sim! – Os dois capangas assentiram rapidamente e fugiram em disparada.

– Ei! Deixaram o jovem mestre para trás! – gritou Lin Bei.

– Obrigado, obrigado! – Os dois voltaram correndo, pegaram Yan Xiaohu e sumiram novamente.

Vendo-os desaparecer, Lin Bei perguntou:
– Por que lhes deu uma moeda-espada?

– Para evitar problemas futuros – explicou Chu Liang. – Quando se bate no filho, o pai costuma vir tirar satisfação. Mas ao ver a moeda-espada, o pai de Yan Xiaohu não deverá criar mais confusão.

– Mas por que usou a minha moeda? – Lin Bei insistiu.

– Porque preciso do meu dinheiro – respondeu Chu Liang, muito sério.

Lin Bei: “?”

***

Ao cair da noite, Chu Liang foi até o quarto de Li Jue e o encontrou sentado, absorto em pensamentos. Segundo comentários que ouvira naquele dia, Li Jue fora antes um aluno exemplar e dedicado, mas ultimamente andava desanimado e confuso.

Ao notar sua presença, Li Jue despertou e perguntou:
– Aconteceu algo?

Chu Liang colocou cinco taéis de prata sobre a mesa:
– Aqui está o dinheiro que recuperei de Yan Xiaohu para você. Hoje não precisa pagar... e provavelmente não precisará mais.

Li Jue ficou em silêncio por alguns instantes antes de dizer:
– Vi vocês o enfrentando hoje... Obrigado.

– Para quem trilha o caminho da cultivação, agir em defesa dos outros é natural – sorriu Chu Liang.

– Hm... – Li Jue pareceu se perder em pensamentos novamente.

De repente, Chu Liang perguntou:
– Por que disse que ele não viveria muito?

– Hã? – Li Jue estremeceu, desviando o olhar, mas não respondeu.

– Tem a ver com Si Tu Yan? – insistiu Chu Liang.

– Eu não sei... – Li Jue balançou a cabeça.

– Você sabe. Foi porque eles já a intimidaram, não foi? – Chu Liang continuou.

Li Jue pareceu incomodado, encarou Chu Liang:
– Pare de perguntar!

– Seu pai pagou uma fortuna ao Monte Shu para nos trazer aqui e protegê-lo. Quanto mais tempo ficarmos, maior será o custo. Resolver isso logo só lhe trará benefícios – disse Chu Liang com calma e firmeza. – Me diga, o espírito vingativo assassino é Si Tu Yan?

Li Jue franziu as sobrancelhas e, depois de um longo silêncio, ergueu a cabeça:
– Deve ser ela.

– E você está tão assustado porque também a intimidou? – perguntou Chu Liang.

– Não! – Li Jue negou com convicção. – Nunca fiz isso.

– Então... quem foram? – indagou Chu Liang.

Li Jue segurou a cabeça entre as mãos, relutante, mas respondeu:
– Zhang Cong, Wu Shaoan, Yan Xiaohu, Chen Da... foram eles, estavam sempre perturbando Si Tu Yan...