Capítulo Setenta e Um — Cidade do Portal do Sul

As duas grandes novidades recentes na Cidade de Nanguan eram: a primeira, que a senhorita Xue do Pavilhão da Melodia do Sul iniciaria ali sua primeira turnê; a segunda, que a Aldeia da Família Li, fora dos muros da cidade, estava sendo assolada por um monstro, e já se dizia que várias pessoas haviam morrido.

Entre os Nove Céus e as Dez Terras, o Pavilhão da Melodia do Sul era uma existência deveras singular. Embora listado entre os Dez Portais Celestiais da Terra, suas ações diferiam bastante das de outros clãs ou seitas.

O Pavilhão da Melodia do Sul cultuava, desde tempos antigos, o Caminho da Música, sendo considerado um santuário para músicos cultivadores. Seus discípulos treinavam desde a infância no domínio musical, centrando sua força nos instrumentos. Apesar de poderem não ser inferiores a ninguém em poder, e de possuírem técnicas e magias únicas, raramente se envolviam em combates.

O objetivo dos músicos cultivadores era fazer com que sua música ressoasse tanto nos céus quanto na terra, tocando também o coração dos homens. Nos primeiros estágios da prática, esforçavam-se por comover o maior número possível de pessoas, buscando ressonância. Quanto maior a ressonância, mais bem-sucedido era o cultivo.

Assim, o processo de formação no Pavilhão da Melodia do Sul consistia em selecionar, dentre inúmeros discípulos externos, apenas alguns poucos de maior talento para tornarem-se discípulos internos. A estes eram concedidos amplos recursos, e organizavam-se turnês para divulgar sua música.

Dessa forma, cada geração de discípulos internos do Pavilhão adquiria enorme fama e incontáveis admiradores. A popularidade era, inclusive, um critério importante na avaliação final dos discípulos internos.

Depois de anos de turnês, cada discípulo interno realizava sua apresentação final nos portões do Pavilhão, numa grande cerimônia. Admiradores de todas as partes vinham apoiar seu favorito, esperando fazê-lo nomear-se o principal discípulo da geração e alcançar fama por todo o mundo.

Esse sistema fez do Pavilhão da Melodia do Sul uma anomalia: tinha o menor número de discípulos entre todos os portais, mas sua influência era incomparável.

Ao longo de milênios, a prática musical aprofundou-se cada vez mais, e muitos buscaram ali o Dao por meio da música — não faltando quem ascendesse ao domínio supremo. Por isso, mesmo sendo um método singular, ninguém ousava menosprezá-lo.

A atual geração de discípulos internos do Pavilhão era especialmente competitiva.

Dois anos atrás, surgira a talentosa Yu Xianger, virtualmente assegurando para si o título de principal discípula. Logo depois, Xue Lingxue apareceu de forma fulgurante; sua genialidade já era conhecida mesmo antes de deixar as montanhas. Não bastasse, um ano depois, emergiu Shen Qingyan, de beleza incomparável e aura clássica — mais uma prodígio absoluta.

Não faltava quem lamentasse: qualquer uma dessas três seria, em outros tempos, a número um; ironicamente, nasceram na mesma geração.

Era, de fato, uma era de grandes disputas no Pavilhão.

Até o momento, Yu Xianger já havia realizado várias apresentações, principalmente nas grandes cidades do Leste. Xue Lingxue, por sua vez, em vez de competir diretamente, escolheu iniciar sua turnê no Sul.

No entanto, o Leste do Império Yu era próspero e populoso, enquanto o Sul era mais selvagem, com poucas cidades; impossível comparar. Certamente, depois de angariar alguma popularidade no Sul, Xue Lingxue acabaria retornando ao Leste para disputar espaço.

A Cidade de Nanguan, situada na fronteira entre as regiões Leste e Sul, era uma das mais prósperas do Sul, razão pela qual foi escolhida para a estreia da turnê de Xue Lingxue.

Embora ainda faltassem alguns dias para o espetáculo, a expectativa já era grande — a apresentação da senhorita Xue tornara-se o assunto mais comentado da cidade. Discutia-se até o local da apresentação e qual associação comercial ficaria a cargo da organização.

...

— Os senhores são realmente os mestres imortais da Escola Shushan? — Um homem de meia-idade, ostentando um bigode cheio, recebeu-os com reverência. — Sou o encarregado da Aldeia da Família Li. Meu nome é Cui. Os senhores podem me chamar de tio Cui.

— Não precisa de tanta formalidade, senhor Cui — disse o jovem de sobrancelhas espessas e olhos vivos, passando o braço sobre os ombros do anfitrião. — Ele é Chu Liang, e eu sou Lin Bei. Se não se importar, posso chamá-lo de tio Cui.

Lin Bei, como de costume, tentava rapidamente criar intimidade.

— Ora, senhores... que honra a minha! — O senhor Cui respondeu, rindo. — Nosso patrão está ocupado e não se encontra na cidade, do contrário teria vindo pessoalmente recebê-los.

— Não se preocupe — disse Lin Bei, acenando com a mão. — Estamos aqui para ajudar a população; o resto é secundário.

— Muito bem dito! — elogiou o senhor Cui.

Conduziu-os para dentro, onde continuaram conversando animadamente. Até que Chu Liang interrompeu:

— Senhor Cui, por que não nos conta logo os detalhes do caso estranho?

— Ah, sim, sim! — O senhor Cui bateu na testa e suspirou. — Foi por desespero que recorremos à Escola Shushan.

— Estamos atualmente em disputa para sediar a turnê da senhorita Xue, do Pavilhão da Melodia do Sul. Já estava tudo praticamente acertado — começou ele.

A Aldeia da Família Li, situada numa encosta fora da cidade, não era uma residência privada, mas sim um elaborado jardim de lazer voltado para as elites.

Sediar a apresentação de Xue Lingxue era uma oportunidade para atrair ainda mais público e consolidar a reputação do lugar.

— Nosso único concorrente é o Pavilhão Jingyue, no rio Qinnan. Eles trabalham com barcos de lazer e propuseram montar o palco num barco ancorado à margem, com a senhorita Xue se apresentando a bordo e o público assistindo da margem. Que ideia ridícula! — comentou o senhor Cui, não perdendo a chance de menosprezar o rival.

— De fato — pontuou Lin Bei, no momento certo.

— Mas, quando já estava tudo certo, começaram a acontecer coisas estranhas em nossa aldeia. Nos últimos dias, pessoas têm avistado um monstro durante a noite! Ele é rápido como o vento, e nossos próprios seguranças, apesar de treinados, não conseguem sequer ver para onde ele vai. Alguns hóspedes ficaram assustados e espalharam a notícia.

— O estranho é que o monstro só assusta mulheres, nunca homens. Não sabemos o motivo...

— No início, não era grave e ninguém se feriu. Porém, o pessoal do Pavilhão Jingyue aproveitou para espalhar boatos de que já haviam morrido vários aqui. Agora, nossa reputação está prejudicada, e a disputa pela apresentação também.

— Por isso recorremos à Escola Shushan, pedindo aos senhores que nos ajudem a eliminar o monstro — concluiu o senhor Cui, com expressão esperançosa.

— Mas o Pavilhão da Melodia do Sul não é uma das Dez Terras? Era mesmo necessário nos chamar? — indagou Chu Liang, um tanto surpreso.

— Ah, você não conhece bem o Pavilhão da Melodia do Sul — explicou Lin Bei, sorrindo. — Os músicos cultivadores de lá têm grande poder, mas não gostam de lutar. E os discípulos internos são raríssimos; quase nunca agem para eliminar monstros ou demônios.

— Para a senhorita Xue, essa apresentação é crucial; ela precisa concentrar-se totalmente nos preparativos. Se tiver que se preocupar com monstros, pode prejudicar sua disposição para a apresentação.

— O método de cultivo deles é diferente do dos praticantes comuns.

— O senhor Lin tem razão — confirmou o senhor Cui. — Além disso, o fundador da nossa aldeia também era discípulo da Escola Shushan. Sempre mantivemos relações próximas e fazemos oferendas anuais à escola.

— Então o fundador era dos nossos! — exclamou Lin Bei. — Senhor Cui, tenho um pedido, se não for incômodo.

— Pode falar, jovem Lin.

— Depois de eliminarmos o monstro e garantirmos a apresentação, será que poderíamos ficar mais alguns dias na aldeia, aproveitando o local e só partir após o espetáculo? — perguntou Lin Bei.

— Claro! — respondeu o senhor Cui, prontamente. — Posso garantir em nome do patrão. Se resolverem o problema, serão nossos hóspedes de honra. O senhor Lin também espera pela apresentação da senhorita Xue?

— Haha — Lin Bei sorriu. — Do Pavilhão da Melodia do Sul, minha favorita é Shen Qingyan, depois Xue Lingxue. Mas, para mim, a grande estrela do mundo marcial ainda é a nossa Jiang Jiang, Jiang Yuebai, da Escola Shushan.

— Ora, somos mesmo companheiros de gosto! Também admiro Shen Qingyan, e sou fã de longa data da senhorita Jiang, embora nunca tenha tido a sorte de vê-la. Shen Qingyan, que beleza e voz encantadoras! — O senhor Cui sorriu sinceramente pela primeira vez.

— Meu coração pertence a você, sua alegria é minha felicidade! — completou Lin Bei, empolgado.

De mãos dadas, ambos vibraram como velhos amigos que se reencontram do outro lado do mundo.

Chu Liang, ao lado, só podia olhar perplexo.

O Lin Bei, com seus olhos vivos e sobrancelhas grossas... Bem, era jovem, poderia se entender. Mas tio Cui, já deve ter passado dos quarenta, ainda com essas paixões?

Doce? Salgado?

Será que vivemos mesmo no mesmo mundo?

Hein?