Capítulo Dezoito: O Caso Misterioso na Academia

A noite estava escura, com o vento soprando forte. A Academia da Montanha Sul ficava nos arredores da cidade de Yanjiao, construída junto ao pé da montanha que lhe dava nome. Atrás da academia, havia um pequeno lago, sereno e isolado, onde, em noites de verão, jovens costumavam se reunir para brincar. Contudo, ultimamente ninguém ousava se aproximar daquele lugar.

O motivo era simples: recentemente, alguém havia morrido ali.

Mas naquela noite, dois estudantes decidiram desafiar o medo e caminhar até o lago.

Ao se aproximarem da margem, uma brisa gelada e arrepiante atravessou suas roupas, fazendo-os tremer involuntariamente.

— Irmão Shaoan, por que você me trouxe justamente aqui...? Não é... não é o lugar onde aquela Si Tu Yan tirou a própria vida...? — O estudante magro, tremendo de medo, parou de andar, incapaz de dar mais um passo rumo ao lago sombrio.

O outro, de físico mais robusto e porte imponente, respondeu em tom grave e profundo: — Se quisermos acabar de vez com essa história, só podemos vir até aqui.

O vento agitava as árvores ao redor, produzindo um ruído sussurrante, como se alguém passasse por ali. O estudante magro, assustado, virou-se rapidamente, deu duas voltas, e só ao perceber que não havia ninguém, respirou aliviado.

Ele então disse ao companheiro: — Eu nem sei por que precisamos resolver isso. Sinceramente, essa história não tem nada a ver comigo. Quando vocês provocavam a Si Tu Yan, eu mal participava... no máximo chamei ela de feia umas duas vezes... Agora que ela está morta, o que mais pode acontecer?

Sua boca não parava, tagarelando sem parar, como se isso pudesse aliviar o medo que sentia.

— É, você realmente não fez nada... — O estudante robusto falou com voz sombria.

— Ah, pare com esse mistério! — exclamou o outro, já aflito.

— Então... — O estudante robusto virou o rosto, revelando sob a luz da lua uma expressão fria e severa. — Você ainda me reconhece?

— Wu Shaoan! — O magro, assustado pelo tom de voz, ficou irritado. — O que você está querendo? Se não for importante, não vou ficar nesse lugar maldito! Amanhã mesmo minha família se muda de Yanjiao, assim não preciso viver com medo.

— Zhang Cong, você... realmente não me reconhece? — O estudante robusto perguntou novamente e, de repente, virou-se por completo, mostrando todo o rosto.

O lado direito era normal, mas o esquerdo estava coberto por uma densa cicatriz, como se tivesse sofrido terrível queimadura, deformando até a cavidade ocular e tornando-o assustador.

Além disso... lembrava o rosto de uma mulher!

— Ah! — O estudante magro gritou, recuando dois passos até cair no chão, as pernas falhando de puro terror.

Logo em seguida, viu que a pele do lado intacto do rosto do outro começava a descascar, como reboco seco de uma parede, revelando por baixo um rosto feminino, pálido e sem sangue.

— Si Tu Yan... poupe-me... por favor... — Zhang Cong, arrastando-se para trás, murmurava, e de repente se levantou e fugiu desesperadamente rumo à floresta!

Enquanto corria, gritava: — Socorro! Socorro! Tem um fantasma!

Só quando saiu do bosque sentiu que o fôlego lhe faltava e parou por um instante. Olhou para o escuro das árvores e não viu ninguém o perseguindo...

— Ugh — Mal teve tempo de respirar, suas próprias mãos agarraram o pescoço, os olhos saltaram das órbitas. O lado esquerdo do rosto começou a secar e cair, expondo a terrível cicatriz de queimadura...

— Poupe-me... por favor... poupe-me... — Implorava, quase sem voz. — Por favor... ah...

...

— A Academia da Montanha Sul está assombrada. Por que nos chamaram? — Chu Liang perguntou a Lin Bei, enquanto caminhavam pelas movimentadas ruas de Yanjiao.

Antes, Lin Bei o arrastara apressado para pegar a missão e descer da montanha, dizendo que a recompensa era alta, e por isso Chu Liang não questionou muito, só agora começando a entender os detalhes.

Ali, não distante da Montanha Shu, os discípulos daquele lugar eram bem familiarizados com Yanjiao, e quando ocorria algum caso estranho, geralmente era o pessoal da Montanha Shu quem resolvia.

Mas havia lugares de exceção.

Por exemplo, templos. Se algo acontecesse ali, era o clero budista quem cuidava. Se fosse na academia, era tarefa dos cultivadores do confucionismo. Os praticantes das três religiões não ultrapassavam seus limites, salvo motivos especiais. Seria criar problemas para si e provocar os outros.

— Ah, ah... — Lin Bei sorriu. — Os assuntos da academia cabem aos confucionistas. Nossa missão é só proteger um estudante.

Apontou para a entrada de uma mansão guardada por leões de pedra, com uma placa acima: "Residência Li".

— O senhor Li é um dos grandes nomes de Yanjiao. Seu único filho, Li Jue, estuda na Academia da Montanha Sul. Nos últimos dias, a academia está assombrada e dois estudantes já morreram.

— Ele teme pelo filho, então pediu ao pessoal da Montanha Shu para protegê-lo por um tempo. Quando esse mistério for resolvido, nossa missão estará cumprida.

— O pagamento é diário.

Ao ouvir isso, Chu Liang ficou tranquilo.

O senhor Li pagava em ouro e prata, a Montanha Shu repassava a eles moedas de espada. Chu Liang precisava juntar dinheiro para comprar uma espada voadora, então uma missão dessas era perfeita.

Era como se estivesse com sono e recebesse um travesseiro.

— Ah, jovens heróis da Montanha Shu, finalmente chegaram! — O senhor Li, com toda a família, veio pessoalmente recebê-los, demonstrando respeito.

Esse era um privilégio dos cultivadores: por mais rico e poderoso que fosse um mortal, sempre os recebia com deferência.

— Não precisa tanta cerimônia, somos apenas discípulos da Montanha Shu — Lin Bei disse animado. — Eu sou Lin Bei, este é meu irmão Chu Liang. Vejo que o senhor é mais novo que meu pai, então vou chamá-lo de tio Li, e me considerar irmão de seu filho.

Virou-se para Chu Liang: — Não precisa se preocupar, aqui é como estar em casa.

Chu Liang sorriu levemente.

Com alguém tão habilidoso socialmente ao lado, ele teria menos problemas com interações.

Notou que atrás do senhor Li havia um jovem silencioso, de aparência cansada, vestindo roupas caseiras, aparentando uns dezesseis ou dezessete anos, pele clara, olhos escuros e fundos.

Era, sem dúvida, o filho único, Li Jue, e parecia carregado de preocupações.

Já dentro do amplo salão da mansão, Lin Bei e o senhor Li conversavam animadamente, como velhos conhecidos.

— Tio Li, fique tranquilo. Comigo cuidando do meu irmão, garanto que ele estará seguro. A partir de hoje, vamos vigiar seu filho sem parar. Pergunte sobre mim na Montanha Shu...

— Meu jovem, na verdade, tenho um pedido especial... — O senhor Li sorriu, seus bigodes tremendo. — Embora a missão seja proteger Li Jue, será que vocês poderiam... evitar que os outros percebam?

— Evitar que percebam? Como assim? — Lin Bei e Chu Liang se entreolharam, perplexos.

— Amanhã vou providenciar a matrícula de vocês na academia, então poderão frequentar as aulas com Li Jue, e depois voltar para casa juntos. Mas gostaria que ninguém percebesse que vocês estão ali para protegê-lo, pode ser?

O senhor Li pediu, esfregando as mãos.

— Tio Li, claro que cumpriremos o pedido, mas posso perguntar... por quê? — Lin Bei indagou.

— Não é fácil explicar — respondeu o senhor Li, desviando o olhar.

Pedir proteção... mas sem que ninguém saiba?

Chu Liang observou o silencioso Li Jue e o senhor Li, nervoso ao lado.

O que estariam escondendo?