Capítulo Setenta e Cinco: O Jovem Marquês

— Hum. — A menina resmungou baixinho.

— Se vocês me ajudarem a encontrar minha irmã, eu agradeço. Mas, se estiverem mentindo para mim, vocês serão o segundo e o terceiro maiores vilões, e eu nunca vou perdoá-los! — ameaçou ela em voz alta, embora o olhar inquieto traísse sua insegurança.

— Segundo e terceiro maiores vilões? — Lin Bei perguntou curioso. — E quem é o maior vilão de todos?

— O pior de todos é um praticante de artes místicas que vivia perturbando nossa vida na nossa antiga casa — respondeu Liu Xiaoyu, ainda indignada. — Ele...

Ela lançou um olhar a Chu Liang e disse: — Ele se parece um pouco contigo, mas é mais feio, magro e alto, gordo e todo torto... parece um monstro, é assustador.

— Quando eu aumentar meus poderes, se encontrar com ele de novo, vou lhe dar uma boa surra!

— Está bem — disse Chu Liang, sorrindo. — Se encontrarmos esse grande vilão de novo, vamos ajudá-la a enfrentá-lo. Pode ficar tranquila, nós, discípulos de Shushan, jamais seríamos maus.

Naquela noite, pediram ao pessoal da Vila da Família Li que arranjasse um quarto no andar de cima para a menina descansar.

Chu Liang ficou atento à movimentação, pensando se a menina estaria mentindo ou se tentaria fugir durante a noite. Mas ela dormiu profundamente até o amanhecer, mostrando ser realmente despreocupada.

No dia seguinte, procuraram o administrador Cui.

— Ora, ora! — exclamou o administrador ao acordar. — Ouvi dizer que vocês não só capturaram um monstro, mas dois! Que maravilha! Dois jovens heróis de Shushan mostrando toda a imponência celestial! Em apenas uma noite resolveram todos os problemas da Vila Li, são realmente incríveis!

— Tivemos sorte — respondeu Chu Liang com um sorriso, e relatou em detalhes o ocorrido na noite anterior.

Ao mencionarem o praticante trapaceiro, o administrador ficou indignado: — Esse Pavilhão Jingyue é mesmo desprezível! Não consegue competir conosco e recorre a esses meios escusos!

Quando falaram da irmã de Liu Xiaoyu, ele ficou confuso: — Uma espírita-peixe? Nunca vimos uma por aqui, em todos esses anos só tivemos esse problema com criaturas mágicas.

— Não precisa ser uma criatura mágica, talvez a irmã dela tenha vindo disfarçada de mulher comum — lembrou Chu Liang.

— Entendi, vou tentar procurar por informações. — O administrador mostrou-se solícito.

Lin Bei perguntou: — Agora que resolvemos a questão do monstro, será que já podemos tratar também da apresentação do Salão de Música do Sul?

— Hahaha, está quase tudo certo — respondeu Cui, sorrindo.

— Então vamos ficar mais alguns dias e assistir ao espetáculo antes de partir — disse Lin Bei, animado.

— Mas é claro! — exclamou Cui.

Chu Liang observou o rosto satisfeito do colega e balançou a cabeça, entendendo, afinal, que desde o início ele só queria mesmo era viajar bancado com dinheiro público, sob o pretexto de uma missão oficial.

Afinal, caçar monstros era apenas um detalhe.

...

Pavilhão Jingyue.

No rio Qinnan, o negócio era barcos de recreio, onde se comia, bebia e se divertia, semelhante aos bordéis, sendo um ponto de encontro de eruditos e nobres da cidade sul.

Naquele dia, o maior barco do pavilhão fora reservado para uma grande festa em um salão luxuosamente decorado.

Apesar do número de convidados, só duas pessoas tinham de fato importância.

Sentado na posição principal, estava um jovem de aparência nobre, vestindo trajes ricamente bordados, de feições belas e ar aristocrático.

Diante dele, um homem alto e robusto, cuja roupa cara não conseguia disfarçar o ar marcial e a cicatriz profunda no rosto.

O restante era apenas acompanhantes e criados.

— Sempre ouvi falar do renome da Gangue Baleia do Leste. Hoje, conhecendo o senhor Xue, vejo que é mesmo um verdadeiro herói, digno de admiração — disse o jovem, sorrindo levemente, erguendo uma taça de jade em saudação.

O homem riu alto e, sem hesitar, esvaziou a taça, dizendo: — Sou um sujeito simples, não sei fazer essas gentilezas. Se cometer alguma falta de etiqueta, espero que não se ofenda, jovem marquês.

— Ora, senhor Xue, o convidado nunca está errado — replicou o jovem, chamado de jovem marquês, com voz gentil.

— Nos últimos dias, a vigilância dentro da nossa Gangue Baleia está intensa — explicou Xue. — O chefe supremo mandou apertar o cerco e nosso chefe Jiang mandou suspender todas as atividades ilícitas. Por isso, o chefe Cheng não pôde vir pessoalmente, mandou-me para negociar. De forma alguma queremos faltar com respeito ao Marquês de Ding Shan.

— Estamos cientes da situação da gangue, é compreensível — respondeu o jovem marquês.

As intrigas recentes da Gangue Baleia já eram notícias em todo o império. O chefe Jiang, do Leste, tinha quatro grandes protetores, figuras influentes na região oriental do império, entre eles Cheng Gan.

O homem à sua frente era Xue Hu, braço direito de Cheng Gan.

— No entanto... — o jovem marquês mudou o tom — Mandamos vocês transportarem a mercadoria para o sul, mas só chove ou venta, e já faz dias...

— Não acha que precisamos de uma explicação? Não pode ser só porque o chefe Cheng não quis vir, então mandou você sozinho, não é?

— O chefe Cheng disse que, depois desta viagem, nossos negócios ficarão suspensos por enquanto — respondeu Xue Hu, sem jeito. — É um momento crítico, não podemos dar margem para o chefe supremo nos pegar em algo. Se isso acontecer, nem o chefe supremo nem o chefe Jiang nos perdoariam.

Ele foi claro.

No momento, o chefe supremo Xu Bashan e o chefe Jiang do Leste disputavam o comando. Cheng Gan, aliado de Jiang, não podia correr o risco de ser pego em falta, pois poderia ser usado contra eles.

Mas o jovem marquês pareceu não entender.

— Senhor Xue, justamente em tempos críticos vocês mais precisam de apoio. Romper nossos negócios agora não é o melhor, não acha?

— Não estamos rompendo, só suspendendo temporariamente. Assim que tudo se acalmar, o chefe Jiang subindo ao comando, o chefe Cheng voltará a contatar Vossa Senhoria — respondeu Xue Hu.

— Se o chefe Jiang chegar ao topo, o chefe Cheng também ascenderá e talvez já não precise mais de nossos negócios — provocou o jovem marquês, sorrindo.

— De jeito nenhum... — Xue Hu apressou-se a garantir.

— O chefe Cheng sabe que, nos últimos anos, nossos negócios cresceram muito. Só na região sul já temos a participação de diversos nobres da corte. Nosso marquêsado é apenas um entre vários — explicou o jovem marquês. — Se perdermos a ligação com a Gangue do Leste, não encontraremos outro parceiro à altura tão cedo. Isso nos deixará numa situação difícil.

— Peço compreensão, jovem marquês — disse Xue Hu, constrangido. — O chefe Cheng mandou-me apenas acompanhar esta última carga e discutir a questão convosco. É possível retomar futuramente, mas insistir agora é arriscado demais para ambos. Dê-me um voto de confiança, também estou numa posição delicada.

— Difícil? — O jovem marquês riu com desdém. — Então é melhor não fazer mais nada.

Levantou-se de repente e disse: — Senhor Xue, é melhor informar o chefe Cheng do nosso recado: negócios não se fazem só quando convém. Não é tão simples assim romper de uma hora para outra.

E saiu, deixando Xue Hu sentado, o rosto sombrio.

...

O jovem marquês desceu do barco cercado de seguidores, tomou uma carruagem até a cidade e parou diante de uma mansão.

Residência do Marquês de Ding Shan.

O palacete era imponente, com a rua diante da porta impecavelmente limpa.

Entrando pelos jardins, perguntou logo ao passar pelo portão: — Meu pai já voltou?

— O marquês ainda não retornou — responderam prontamente.

Ele assentiu e foi direto ao pátio dos fundos, contornando o corredor até parar diante de uma porta, batendo suavemente.

— Xia An? É você? — soou uma voz feminina, cheia de alegria, lá dentro.

— Sou eu — respondeu o jovem marquês.

A porta se abriu de imediato, revelando o rosto radiante de uma jovem de pele alva.

— Demorou tanto... — Ela o recebeu, com um tom ligeiramente manhoso — Não conheço ninguém aqui, quero procurar minha irmã...

— Os assuntos do marquês são muitos, querida. A cidade é enorme, seria impossível você procurar sozinha. Já mandei gente buscar notícias da sua irmã por toda a cidade, logo teremos novidades — consolou-a ele em voz baixa.

— Está bem... — Ela assentiu, ainda preocupada: — Você passa tanto tempo fora... acaba conhecendo outras moças por aí, não vai se apaixonar por outra, vai?

— Como poderia? Tola. — Ele segurou sua mão com ternura. — Você é a jovem mais especial que já conheci. Amarei só você por toda a vida.