Capítulo Quinze: O Fantoche de Zhou Tian

O sol brilhava no céu, as flores sorriam alegremente. Mais uma vez, o Pico da Espada de Prata era agraciado com uma manhã radiante, cheia de aromas de flores e cantos de pássaros, num cenário de montanhas e águas límpidas.

Chu Liang saiu da pequena cabana, espreguiçou-se, alongando o corpo. Com o mestre ausente nestes dias, ele era o senhor do Pico da Espada de Prata, sentindo o peso da autoridade em suas mãos. Claro, mesmo que a Imperatriz Fênix retornasse, ele continuaria sendo apenas o vice-líder do pico.

Depois de se banhar um pouco ao sol, voltou para o quarto, fechando cuidadosamente a porta. Havia ainda tarefas a cumprir.

Na noite anterior, após regressar das montanhas da Região Sul, já era tarde. Separou-se dos discípulos do Pico da Espada de Jade e retornou sozinho ao seu pico, onde descansou diretamente.

Agora era o momento de se recompensar.

Concentrando a consciência, adentrou a Torre Branca, onde a enorme cabeça dourada do demônio, com traços humanos, flutuava como uma sombra dentro de uma cela de ferro. Chu Liang aproximou-se e pressionou a palma sobre o caractere “refinar”.

Um brilho vermelho cintilou.

Chu Liang recebeu o fluxo luminoso em suas mãos, e de imediato uma ideia se formou em sua mente.

Marionete do Céu e Terra:

Um boneco utilizado para auxiliar na prática dos exercícios de circulação energética. Durante o dia consome uma pílula de condensação de energia, à noite consome duas; assim, pode cultivar sem descanso durante vinte e quatro horas. Todo o progresso obtido é transferido ao hospedeiro. Atenção: este boneco serve apenas para auxílio na prática, qualquer outro uso indevido pode causar danos.

“Ah!”

Chu Liang segurou em suas mãos o boneco de três pés de altura, com uma cabeça desproporcional, sentindo uma súbita alegria.

O boneco lembrava muito o demônio com face humana: corpo pequeno como jade, cabeça grande sem traços faciais.

Talvez por não possuir expressão, havia um quê de simpatia.

Mas o entusiasmo de Chu Liang não era pela aparência adorável.

Era porque... um auxiliar de cultivo capaz de praticar dia e noite, sem pausa, com todo o progresso sendo creditado a ele mesmo. Isso significava, no mínimo, que sua velocidade de cultivo poderia dobrar.

Não, era ainda mais do que dobrar.

Entre os Três Portais e Nove Reinos, os três estágios do Portal Celeste dependem de epifanias — uma realização pode valer décadas de prática; os três do Portal Terrestre baseiam-se principalmente em recursos, sendo o cultivo próprio secundário. Mas nos estágios iniciais do Portal Humano, o esforço pessoal ainda é fundamental.

O Reino do Corpo é para aprimorar a força física; o Reino da Condensação de Energia expande o mar de energia no dantian; o Reino da Consciência aprimora o poder mental... neste estágio, o progresso depende de meditação, introspecção, circulação energética — o chamado ciclo celestial.

O tempo de cultivo de cada um é limitado. Descontando as atividades do dia a dia, é possível cultivar, no máximo, oito horas por dia. Ainda assim, há que dedicar tempo ao estudo das habilidades, realizar tarefas para obter artefatos ou pílulas, como fazem os discípulos de Shu Shan...

Normalmente, um cultivador que pratica quatro ou cinco horas diárias já é considerado diligente. Chu Liang, com tarefas frequentes, talvez consiga apenas duas ou três horas por dia.

É importante lembrar: o tempo de cultivo deve ser real, não pode haver distrações ou preguiça; isso não conta.

Porém...

Com este boneco de cabeça grande, pode-se cultivar doze horas adicionais por dia.

A velocidade de progresso pode aumentar quatro ou cinco vezes!

Isso também significa que Chu Liang poderia dedicar mais tempo e energia à caça de monstros e demônios, exatamente o que precisa neste momento.

Pensando nisso, Chu Liang rapidamente colocou o boneco no chão, sentou-se diante dele e lhe deu uma pílula de condensação de energia.

Em seguida, pousou a mão sobre a cabeça do boneco.

Iniciou o ciclo celestial.

A técnica que Chu Liang praticava era a mais ortodoxa de Shu Shan: “Nove Céus, Coração Misterioso — Capítulo da Consciência”.

As técnicas de Shu Shan eram conhecidas no mundo da cultivação por não possuírem características marcantes, mas eram estáveis e sólidas. Ao alcançar um estágio, os discípulos de Shu Shan frequentemente superavam os demais em força geral.

Durante o ciclo celestial, o corpo do boneco tornou-se translúcido, com linhas brancas percorrendo caminhos complexos, brilhando enquanto avançavam.

Ao finalizar o ciclo e retirar a mão, o rosto do boneco transformou-se, adquirindo os traços de Chu Liang! O corpo ainda emitia lampejos de energia, indicando que havia iniciado o cultivo.

Chu Liang compreendeu: o boneco agora era totalmente moldado à sua imagem, por dentro e por fora.

Três pílulas de condensação de energia por dia; o consumo era considerável, mas não exorbitante. Em comparação ao resultado de um cultivo ininterrupto, era um grande investimento.

Chu Liang decidiu internamente: não deixaria o boneco parar.

Se necessário, buscaria monstros-lanterna para alimentar o boneco.

No entanto, era curioso: o boneco do ciclo celestial não tinha consciência, era apenas uma máquina de cultivo, mas sua demanda de pílulas variava entre o dia e a noite.

Durante o dia uma pílula, à noite duas... parecia exigir remuneração dobrada por horas extras.

Ah, que injustiça...

Pensando nisso, imaginou como seria se o boneco tivesse personalidade...

Poderia estabelecer metas impossíveis, como atingir o Reino da Pílula Dourada em três dias, sob pena de desconto de pílulas. Se não cumprisse, teria que trabalhar mais horas; assim, todo o esforço seria voluntário, sem relação direta com Chu Liang.

Dessa forma, não precisaria pagar sequer uma pílula extra, apenas uma por doze horas de trabalho. Ao final, se não cumprisse a meta, poderia descontar ainda mais, até que o boneco, depois de tanto esforço, acabasse devendo pílulas.

...

Chu Liang não retirou o boneco do espaço da Torre Branca, deixando-o lá para trabalhar. O objeto era peculiar demais, não queria chamar atenção; melhor mantê-lo oculto.

Aquele espaço era misterioso; Chu Liang não o havia estudado completamente. Sabia apenas que funcionava como um artefato de armazenamento, mas apenas itens obtidos da Torre Branca podiam entrar ou sair.

Depois, partiu rumo ao Pico das Alturas Celestiais.

Após concluir a missão nas montanhas da Região Sul, os discípulos do Pico da Espada de Jade pensaram que Chu Liang havia saído prejudicado, mas, na verdade, ele saiu vitorioso.

Embora tenha gastado amuletos de salto de gato espiritual, valiosos, eram recursos obtidos sem custo. Em troca, recebeu várias doses do pó das cem flores, capaz de curar todos os venenos, além de um boneco do ciclo celestial extremamente útil; foi um lucro extraordinário.

Além disso, recebeu cinquenta moedas de espada como recompensa.

Normalmente, cada missão rendia cerca de dez moedas — se não fosse pelo fato de os outros discípulos lhe entregarem as recompensas, não teria recebido tanto. Chu Liang jamais havia tido tanto dinheiro em mãos.

O pobre, ao se tornar rico, precisa gastar.

Primeiro foi ao Salão das Pílulas, onde comprou uma cabaça de pílulas de condensação de energia, suficiente para sustentar o boneco por um tempo. Depois, saiu e virou à esquerda, chegando ao Salão das Espadas Transmissoras.

O Salão das Espadas Transmissoras era responsável pelos artefatos e espadas mágicas de Shu Shan. Chu Liang entrou direto na área de venda de espadas.