Capítulo Quarenta e Nove: O Caso Sinistro na Cidade de Kaoshan

O céu da manhã em Cidade da Montanha ainda estava cinzento e enevoado. Chu Liang e Yun Chaoxian partiram muito cedo e, antes que o sol surgisse no horizonte, já haviam chegado diante de um vasto casarão nas margens da cidade.

Nos altos muros do pátio, enrolava-se um fio de ferro semelhante a espinheiros, deixando à vista apenas a ponta de um beiral. Ao redor, tudo estava silencioso e o portão permanecia hermeticamente fechado.

"O eco da Onda Celestial está lá dentro. Vamos invadir agora e pegá-lo de surpresa", disse Yun Chaoxian, impaciente.

"Espere", respondeu Chu Liang, segurando o grande halberde preso às costas do companheiro, impedindo-o de avançar.

"Hã?" Yun Chaoxian ficou surpreso. "Chu, por que está segurando meu halberde?"

Por um momento, Chu Liang ficou sem palavras. Respirou fundo e explicou: "Está quieto demais por aqui. Sinto algo estranho."

"Mas nesse horário, é normal estar silencioso, não?", questionou Yun Chaoxian, confuso.

Chu Liang balançou a cabeça. "Acabei de sondar todo o pátio da frente com minha percepção espiritual. Está vazio, não há nada, o que é muito incomum."

Seu alcance permitia ver apenas o pátio frontal, e ali não havia nenhum sinal de vida. Não só pessoas, mas nem mesmo insetos ou pássaros, o que lhe causava um forte incômodo.

"E agora, o que fazemos?", perguntou Yun Chaoxian, aceitando as palavras de Chu Liang, ainda que não entendesse direito.

"Vamos observar por enquanto."

Dizendo isso, Chu Liang levou Yun Chaoxian para se esconder numa rua lateral, abaixando-se para vigiar o casarão.

Pouco tempo depois, ouviu-se uma sequência de passos apressados, junto ao som de alguém rasgando o ar. Virando-se, viram um grupo de guardas vestidos de preto, armados com espadas, correndo com grande velocidade.

Os guardas de Cidade da Montanha geralmente tinham domínio do segundo estágio marcial, e o chefe do grupo era do terceiro estágio, já considerado um especialista na cidade. Para uma pequena cidade fronteiriça, era uma configuração comum.

O grupo avançou rapidamente. Dois deles arrombaram o portão, enquanto outros subiram agilmente pelos muros, entrando no pátio por diferentes direções.

Assim que pisaram no pátio da frente, uma onda de energia demoníaca se espalhou.

De repente, as plantas do jardim se esticaram, transformando-se em longas vinhas que agarraram os guardas recém-chegados, chicoteando-os pelo ar. Alguns, de cultivo mais fraco, foram pegos em apuros, mas os que vieram depois conseguiram cortar as vinhas com rápidas espadas.

"Sabia que havia algo estranho", murmurou Chu Liang, observando com sua percepção espiritual.

Aquelas plantas não eram demônios, mas estavam enfeitiçadas por magia demoníaca, formando uma espécie de matriz que se ativava com a entrada de intrusos, criando dificuldades para quem tentava passar.

Logo depois, os guardas avançaram para o pátio dos fundos. Uma onda de cheiro de sangue se fez sentir imediatamente.

Por todo lado, corpos espalhados — ao menos uma dúzia — todos mortos de forma trágica, com rios de sangue correndo.

"Se tivéssemos invadido antes, seríamos atrasados por aquela matriz do pátio da frente e, ao entrar no pátio dos fundos, cruzaríamos com os guardas chegando", percebeu Chu Liang, entendendo o intuito daquele arranjo.

"Assim, o demônio se livraria e ainda nos incriminaria."

Embora aqueles guardas não tivessem força para detê-los, serem pegos na cena do crime os colocaria em sérios apuros. Caso permanecessem, seria difícil explicar e acabariam presos até que a verdade fosse esclarecida. Se fugissem, a pressão sobre seus clãs, a Seita Celestial e a Montanha Shu, aumentaria, pois as autoridades jamais tolerariam discípulos agindo fora da lei.

De qualquer modo, até que tudo fosse resolvido, o emissário demoníaco já teria deixado a cidade tranquilamente.

"Que astúcia!", exclamou Yun Chaoxian, furioso ao compreender a situação. "Se não fosse por sua perspicácia, Chu, eu já teria caído na armadilha."

"Por isso é sempre bom manter a calma", respondeu Chu Liang, sorrindo levemente.

"Mas...", Yun Chaoxian ainda estava intrigado, "por que todo esse preparo parece feito especialmente para nós?"

"Provavelmente foi", disse Chu Liang. "O emissário demoníaco já deve ter recebido notícias sobre o ocorrido na Montanha Lin Oculta. Se você conseguiu rastreá-lo até lá, ele certamente suspeita que deixou algum vestígio para você. Contra inimigos astutos, o mesmo método raramente funciona duas vezes."

"Ah?", Yun Chaoxian arregalou os olhos. "Meu eco da Onda Celestial foi mesmo desfeito? Maldição, assim não conseguiremos pegá-lo..."

"Sem pressa, vamos voltar primeiro", disse Chu Liang.

...

Logo depois que retornaram à hospedaria, um comunicado oficial foi divulgado.

Na noite anterior, ocorrera um terrível massacre na cidade: uma família inteira de dezessete pessoas fora assassinada e o responsável estava foragido.

As vítimas eram comerciantes de ervas, e de fato alguns ingredientes raros foram roubados, entre eles o mais valioso, uma Flor de Lótus Dourada do Mar Sombrio.

A suspeita inicial era de homicídio por ganância. O governo fechou imediatamente todas as saídas da cidade e ofereceu uma alta recompensa por informações sobre o criminoso e sobre a Flor de Lótus.

Cidade da Montanha fica próxima às Montanhas do Sul, onde muitos cultivadores se aventuram colhendo ervas raras para vender depois na cidade. Assim, havia muitos comerciantes como as vítimas. O crime deixou todos em estado de alerta e o governo passou a tratar o caso como prioridade máxima.

"Flor de Lótus Dourada do Mar Sombrio...", murmurou Chu Liang ao ler o comunicado.

Lembrava-se de ter ouvido, no espaço da Alma, que o "Sha" mencionara precisar de materiais raros com atributos de água e yin para avançar ao terceiro nível do Quinto Elemento. Entre eles, criaturas do Mar Sombrio eram ideais.

Essa Flor de Lótus era um desses itens. Era capaz de ajudar cultivadores do quinto estágio a romper seus limites, o que justificava seu valor. E, embora originária do extremo sul, era extremamente rara nas proximidades das Montanhas do Sul.

"Não consigo mais sentir o paradeiro dele", lamentou Yun Chaoxian, após tentar várias vezes sem êxito. O eco da Onda Celestial não teve resposta. O som residual no local do crime era apenas uma armadilha do emissário.

"Não importa, dessa vez sua astúcia se voltou contra ele", analisou Chu Liang. "Provavelmente, ele mesmo denunciou o crime após assassinar a família, querendo atrair a atenção para você e escapar do rastreamento. Mas como não caímos na armadilha, as autoridades não capturaram ninguém e decidiram fechar a cidade imediatamente."

"Como o portão ainda estava fechado no momento do crime, ele não teve chance de fugir e, agora, provavelmente está preso aqui dentro."

"Se tentar escapar à força, sem um canal secreto, atrairá atenção. E sendo um demônio, dificilmente se arriscaria tanto dentro dos domínios da Dinastia Yu. Antes disso, ainda temos chances de capturá-lo aqui."

Yun Chaoxian arregalou os olhos, ouvindo Chu Liang explicar calmamente, mas sem conseguir acompanhar o raciocínio.

No entanto, ao final, apenas assentiu várias vezes: "Chu, você está certo... é exatamente o que eu estava pensando."

Depois, coçando a cabeça, perguntou: "Então, onde vamos procurá-lo?"

"Deixe-me pensar, encontraremos um meio", respondeu Chu Liang, tranquilo.

Após Yun Chaoxian sair, Chu Liang não ficou sozinho refletindo. Em vez disso, retirou o Selo da Captura de Almas.

Afinal, tanto as autoridades quanto eles próprios eram considerados forças da justiça. Mas o ponto de vista sempre tinha limitações.

Para investigar esse tipo de caso, às vezes era preciso recorrer aos irmãos dos caminhos escusos.

Assim, ele concentrou sua percepção no Selo da Captura de Almas e enviou uma mensagem:

[Cinquenta e Oito]: "Respeitado Sha, obtive algumas informações sobre o demônio do Mar Sombrio e soube que há uma Flor de Lótus Dourada do Mar Sombrio na Cidade da Montanha. Contudo, não consegui descobrir sua localização exata. Seria possível pedir ajuda aos nossos companheiros?"