Capítulo Cinquenta: Prisão em Flagrante

"Ora, que menininha mais fofa."

Assim que Di Nüfeng viu Luo Yao, aproximou-se com um sorriso afetuoso e, com total naturalidade, afagou os cabelos grisalhos da jovem.

Chu Liang assistiu à cena, sentindo uma vaga sensação de déjà vu.

Era evidente que Luo Yao não estava acostumada com tanta simpatia. Ela recuou meio passo por reflexo, fitando Di Nüfeng com um olhar cheio de complexidade.

Embora aquela figura estivesse ali para salvá-los, ela acabara de espancar um ancião da sua própria seita. Pensando bem, tudoquilo parecia bastante bizarro...

Enquanto isso, Di Nüfeng continuava a perguntar sem cerimônia: "Esse seu cabelo branco é natural ou tingido? De qual seita imortal você é? Qual o nome do seu mestre?"

Chu Liang puxou a mestre para longe às pressas e disse: "Este reino secreto é extremamente sinistro. É melhor sairmos daqui primeiro, mestre."

"Sério?", questionou Di Nüfeng. "Não vamos explorar um pouco este lugar..."

"É melhor irmos embora. Não há nada de bom por aqui. Mais tarde, explico tudo com calma."

Usando de lábia e persuasão, Chu Liang finalmente convenceu Di Nüfeng a concordar em partir.

Afinal, segundo o estudioso, dali a meia hora todos cairiam em um sono profundo. Mesmo que a mestre conseguisse resistir, deixá-la destruindo o reino secreto à vontade inevitavelmente acabaria por perturbar aquele homem... Ele pedira para não espalharem notícias daquele lugar, o que indicava que desejava paz e sossego.

Portanto, o mais sensato era retirar-se dali com a mestre.

Na vinda, guiados por dois emissários da seita demoníaca e escoltados por um grupo de especialistas, a jornada fora repleta de obstáculos, exigindo um avanço lento e penoso a pé. Na partida, porém, contavam apenas com a proteção de Di Nüfeng.

Di Nüfeng avançara com enorme rapidez, de modo que os espectros do lado de fora do reino secreto sequer haviam tido tempo de aparecer. Quando o grupo enfim emergiu, densas brumas revolviam-se no ar.

O ancião espectral, empunhando pergaminhos antigos, surgiu novamente caminhando pelo vazio, parecendo trazer intenções hostis, e abriu a boca para entoar sua lamentação de império arruinado: "Nove Províncias..."

"De que buraco saiu este velho fantasma?", Di Nüfeng lançou-lhe um olhar oblíquo.

Uma intenção assassina manifestou-se sutilmente.

O espectro, que antes causara tanta apreensão nos dois emissários, travou no ar. Antes mesmo de aproximar-se, virou-se imediatamente e marchou para longe, acelerando o passo, enquanto sua recitação mudava de rumo: "...amigos vindos de longe, que alegria..."

Só então Di Nüfeng recolheu seu olhar carregado de aura mística e decidiu poupá-lo.

Abaixo, a névoa turbilhonava e seis dragões fantasmagóricos já exibiam suas formas, rugindo incessantemente. Sua inteligência evidentemente não era tão desenvolvida quanto a do ancião, e ainda não haviam percebido a mudança na atmosfera do lugar.

Di Nüfeng desceu rapidamente e pisou com uma bota envolta em chamas direto na cabeça do primeiro dragão.

*Boom—*

Aquele dragão, que vagueara por eras incontáveis naquele domínio, teve sua existência vil encerrada em um instante. Sua cabeça explodiu, e o resto de seu corpo colossal foi imediatamente devorado por chamas furiosas.

A névoa de todo o Abismo do Sono parecia ferver, expelindo ondas de calor avassaladoras.

Os outros cinco dragões pareceram instantaneamente jogados em uma panela de água fervente, mas nenhum deles ousou voar para o ataque; em vez disso, mergulharam fundo, escondendo-se nas profundezas.

Nenhum teve coragem de botar a cabeça para fora.

Em um piscar de olhos, descendo e subindo com um leve salto, Di Nüfeng eliminara um dragão. Ao retornar junto aos três jovens, sequer respirava com dificuldade.

"Vamos", disse ela com total despreocupação.

Os três mais jovens, incluindo Chu Liang, deram um sobressalto e seguiram obedientemente a passos curtos pela névoa, parecendo três patinhos marchando disciplinados atrás da mãe.

Chu Liang ouviu vagamente o monge Pushan resmungar baixinho logo atrás: "Que aterrorizante... Absolutamente aterrorizante..."

Toda a viagem de regresso foi vertiginosa. Em pouco tempo, sobrevoaram o vale enevoado e deixaram para trás as Montanhas da Dominação do Sul.

Luo Yao e o monge Pushan agradeceram brevemente, combinaram de manter contato com Chu Liang e seguiram cada um para o seu lar. Luo Yao, em especial, após testemunhar Di Nüfeng estourar a cabeça de um dragão com um único pisão, passou a temer seriamente pela segurança de seus próprios anciãos.

Quanto a Chu Liang e sua mestre, voaram de volta para a Montanha Shushan sem maiores percalços.

No entanto, assim que a dupla pousou no Pico da Espada Prateada, viram Liu Xiaoyu correr em direção a eles, aflita, gritando: "O Xiao Jin foi capturado!"

"O quê?"

...

Quanto ao caso do cão-leão dourado, foi pura falta de sorte.

Anteriormente, o Salão de Pílulas e Caldeirões descobrira que o filhote de Bai Ze estava com o apetite drasticamente aumentado, por isso decidiram reforçar as rações e registrar o ocorrido.

Naquela época, o ancião encarregado do salão estava recluso refinando uma grande pílula e não pudera cuidar do assunto. No entanto, ele concluíra o recolhimento exato no dia anterior. A alegria pelo sucesso da alquimia, somada à notícia de que o filhote estava prestes a romper para um novo reino, deixou o ancião radiante.

Ele voou em uma nuvem auspiciosa até o Pico da Guarda para inspecionar a criatura, mas percebeu que o filhote não exibia o menor indício de avanço; continuava exatamente igual!

A situação tornara-se grave.

Não havia problema se uma fera divina demorasse a avançar, mas se ela não comia tanto assim, para onde iam os suplementos medicinais extras? Era preciso lembrar que Shushan alimentava o filhote com as melhores pílulas espirituais, e a quantidade consumida representava uma fortuna.

A primeira reação do ancião foi suspeitar que algum discípulo estivesse desviando e embolsando a ração extra. Por isso, agiu sem chamar atenção e retornou ao salão.

Em segredo, contudo, usou uma técnica imortal de vigilância à distância para monitorar o Pico da Guarda, determinado a pegar o culpado em flagrante.

No entanto, ele não flagrou nenhum discípulo corrupto; encontrou apenas uma cabeça peluda gigante que havia saltado para dentro da piscina de alquimia e se empanturrava descaradamente.

Flagrante delito, com provas e réu capturados.

O ancião o levou imediatamente para o Salão de Pílulas e Caldeirões. Dizia-se que, ao perceber que seria levado, a cabeça peluda não ofereceu resistência alguma, limitando-se a enfiar freneticamente mais pílulas na boca, a ponto de estufar as bochechas.

Ao ouvir o relato de Xiaoyu, Chu Liang caiu em profunda reflexão.

*Droga, foi pego.*

Quando deixara Shushan, ele já temia que isso acontecesse. Com o apetite voraz e inconsequente daquela criatura, era altamente provável que fosse descoberto sem a sua supervisão. Agora, o temor havia se concretizado.

E o pior: quem o capturara fora o próprio ancião do salão. Era um problema sério.

*Pumba!*

Enquanto matutava sobre o que fazer, Di Nüfeng bateu a mão na mesa e rugiu furiosa: "Aquele velho decrépito ousa capturar a fera espiritual do nosso Pico da Espada Prateada? Ele não sabe que para bater num cão é preciso respeitar o dono? Vou lá tirar satisfações!"

"Mestre..." Chu Liang a deteve às pressas. "Desta vez nós não temos razão."

"Então não vamos usar a razão, vamos apenas descer a porrada", respondeu Di Nüfeng com a maior naturalidade. "É só usar nossos pontos fortes para evitar os fracos."

Ora bolas.

Então o conceito dela de usar pontos fortes para evitar fraquezas era: ser razoável quando se tem razão, e ignorar a razão para apelar à força bruta quando não se tem?

"Ainda não chegamos a esse ponto..." Chu Liang suspirou, tentando convencê-la: "Vamos lá ver o que está acontecendo primeiro. Talvez possamos negociar."

"Certo, então vamos conversar com eles primeiro", concordou Di Nüfeng.

"Isso mesmo, a diplomacia vem antes da força", ponderou Chu Liang.

Imediatamente, mestre e discípulo correram cheios de pose para o Salão de Pílulas e Caldeirões a fim de resgatar o prisioneiro... ou melhor, a fera.

No pátio arrière do salão, erguiam-se várias grandes gaiolas de ferro, semelhantes às vistas anteriormente no Salão das Cem Feras. Várias feras de grande porte estavam confinadas ali, com placas afixadas do lado de fora.

Uma criatura exótica, parecida com um cruzamento entre cavalo e ovelha com chifres espiralados como os de um dragão, cochilava na gaiola, cuja placa trazia os dizeres: *"Urinar e defecar livremente, poluindo Shushan"*.

Uma cobra verde gigantesca estava enroscada em outra gaiola, cuja placa dizia: *"Roubo de ovos de aves espirituais preciosas"*.

A gaiola ao lado era a do cão-leão dourado. A criatura não demonstrava a menor preocupação por estar presa e roía as barras de ferro animadamente, parecendo bastante entretida — provavelmente achando que aquilo era um bastão de mascar e sentindo-se até um pouco em casa.

A placa em sua gaiola dizia: *"Furto de ração de feras espirituais"*.

Aquilo era um procedimento padrão em Shushan. As feras espirituais dos picos que infringissem as regras da montanha sem supervisão eram confinadas ali, aguardando que seus donos fossem resgatá-las.

Geralmente, se a infração não fosse grave, o dono pagava uma multa em moedas de espada, recebia uma leve reprimenda e levava o animal de volta.

Alguns discípulos do salão faziam guarda no local. Ao aterrissar, Chu Liang aproximou-se e perguntou: "Irmão, quanto precisamos pagar de fiança para resgatar este cão-leão dourado?"

"Deixe-me ver..." O discípulo consultou um registro e respondeu: "Oito mil."

"O quê?", assustou-se Chu Liang.

"Como é que é?!" Di Nüfeng disparou para a frente ao ouvir o valor. Sua aura era tão feroz que o discípulo encarregado cambaleou para trás, quase sentando-se no chão.

Com a voz trêmula, ele explicou: "É... É que o próprio Ancião Dan鼎 trouxe a criatura pessoalmente e estipulou o valor da multa."

"Comer algumas pílulas insignificantes de vocês custa tudo isso? Por que não vão roubar?", esbravejou Di Nüfeng.

"O Ancião Dan鼎 disse que este cão-leão dourado... cometeu o crime de tosquiar a lã da fera guardiã da montanha, sendo uma conduta extremamente grave..." O discípulo gaguejou na explicação, parecendo prestes a chorar.

"Vá chamar o Ancião Dan鼎 aqui!" Di Nüfeng não era de intimidar os fracos e fez um gesto brusco, ordenando que ele fosse buscar o superior.

"Sim..." O discípulo, sentindo-se aliviado como se tivesse recebido um perdão, virou-se e disparou em disparada.

Nesse momento, ouviu-se uma risada leve.

"Não é preciso, eu já cheguei."

Uma figura vestida de branco, imaculada e etérea, aproximou-se flutuando.

O recém-chegado vestia roupas brancas como a neve, tinha cabelos e barba brancos mas rosto jovial, feições refinadas e postura erguida como um pinheiro secular — verdadeiramente ostentando o ar de um imortal.

Tratava-se de um dos quatro grandes anciãos guardiões de Shushan, o Ancião Dan鼎, contemporâneo do líder da seita e uma das figuras com maior poder real em toda a montanha. No mundo do cultivo, seu status era extremamente elevado.

Ao encará-lo, Chu Liang não pôde evitar sentir um frio na barriga. Afinal, sendo apenas um discípulo humilde, raramente tinha a oportunidade de ver alguém do nível dos quatro grandes anciãos, sem contar que o motivo da visita era o fato de sua fera ter saqueado os recursos de Shushan.

Ele sentia uma certa culpa.

Logo em seguida, viu Di Nüfeng fitar o ancião diretamente e berrar a pleno pulmões: "Velho decrépito, que audácia é a sua!"

O coração de Chu Liang deu um salto imediato.

*Ela realmente tem uma audácia invejável para agir com tanta marra!*