Capítulo Trinta e Cinco: O Primeiro Contato Íntimo [Novo livro, por favor, votos mensais]

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Diz a lenda que, em uma era muito remota, no antigo sul, um deus maligno surgiu. Dotado de poderes imensos e uma fúria devastadora, ele comandava incontáveis demônios e espíritos malignos, semeando sangue e destruição entre os humanos.

Nesse período de sofrimento e caos, foi o reino celestial, ainda conectado ao mundo dos mortais, que interveio. Uma imensa montanha desceu dos céus, aprisionando e derrotando o deus maligno, salvando assim o povo.

Essa montanha era vasta o suficiente para conter o deus maligno do sul e seus seguidores demoníacos, e desde então passou a ser conhecida como a Montanha de Contenção do Sul. Como inúmeros demônios foram sepultados ali, a montanha tornou-se palco frequente de fenômenos estranhos, gerando incontáveis terras proibidas, perigosas e infestadas por espíritos malignos.

No entanto, esses lugares sinistros frequentemente guardavam tesouros preciosos, atraindo inúmeros cultivadores que se aventuravam sem hesitar, arriscando suas vidas. Anualmente, muitos nunca mais retornavam, cumprindo assim o antigo ditado:

Homens morrem por dinheiro, pássaros morrem por alimento.

...

Na encosta esquerda da Montanha de Contenção do Sul, havia uma floresta conhecida como Cauda de Lobo, nome dado devido à sua forma estreita e peculiar.

Naquele dia, a floresta recebeu a visita de um jovem vestido com um manto negro e fechado, cobrindo completamente o rosto e bloqueando sua aura, ocultando-se quase por completo.

Esse jovem era naturalmente Chu Liang.

Na noite anterior, ao saber que “Sessenta” havia chegado à Cauda de Lobo, ele veio cedo com seu mestre até a Montanha de Contenção do Sul. A Imperatriz Fênix aguardava nas proximidades; caso Chu Liang quebrasse o talismã de jade, ela surgiria imediatamente para capturá-lo.

O contato com a seita do Rei do Submundo ainda era incerto, e Chu Liang precisava improvisar, o que o deixava um pouco tenso por dentro. Contudo, para os outros, seus passos permaneciam firmes e calmos.

Na entrada da floresta, havia realmente um agrupamento de pedras negras.

As pedras formavam uma seta apontando para uma direção. Chu Liang seguiu por esse caminho até o interior da floresta, onde outra formação de pedras indicava outro rumo. Após longa caminhada, finalmente encontrou uma caverna não muito grande.

Ele observou a entrada por um momento, então entrou lentamente. A caverna era rasa e vazia. Porém, assim que adentrou, uma sombra apareceu na entrada.

“Você chegou,” disse a voz.

Era um tom rouco e profundo, aparentemente modificado por um encantamento especial.

Chu Liang virou-se e viu que a figura na entrada também usava um manto negro, com rosto coberto e aura protegida...

Ah.

Que coincidência de roupa.

Chu Liang queria se encontrar primeiro com “Sessenta” para poder conversar à vontade e extrair o máximo possível de informações sobre a seita do Rei do Submundo, preparando-se para a grande reunião.

Caso dissesse algo errado, poderia chamar seu mestre discretamente para eliminar o adversário, minimizando os riscos.

Desde o primeiro olhar, ele focou em observar seu oponente, tentando captar detalhes. Infelizmente, “Sessenta” estava igualmente cauteloso.

Chu Liang sentiu que a tensão não era só dele naquela reunião.

“Sessenta” esperou que ele entrasse para então se revelar, provavelmente observando para ver se Chu Liang tinha algo suspeito ou estava acompanhado; caso fosse, ele partiria imediatamente.

Entre sombras e luzes, os dois ficaram frente a frente.

Além de “Sessenta” ser um pouco mais baixo, nada mais podia ser percebido, e sua altura podia nem ser verdadeira.

Chu Liang se perguntou: se os discípulos da seita do Rei do Submundo se encontram sempre assim, com tamanha cautela, como será a comunicação entre eles? Ou será que simplesmente não se comunicam?

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“Cheguei,” respondeu Chu Liang com cautela, receoso de revelar mais do que deveria.

“Sente-se,” indicou Sessenta.

Dentro da caverna havia dois blocos de pedra; Chu Liang sentou à esquerda e Sessenta à direita.

Estavam próximos, mas Chu Liang só via sombras densas... O outro parecia um clone dele, com o mesmo manto, sombra e voz, ambos bloqueando qualquer tipo de investigação.

Eu sentado à sua esquerda, como se uma galáxia nos separasse.

“E sobre o que aconteceu da última vez?” Chu Liang lançou a pergunta assim que se acomodaram.

Era uma abertura ambígua, planejada para tentar extrair alguma informação caso “Cinquenta e Oito” e “Sessenta” compartilhassem algum segredo. Se nada viesse à tona, poderia usar um assunto que trocara com “Cinquenta e Nove” para encobrir.

Atacar ou recuar conforme necessário.

Sessenta ponderou por um instante e respondeu: “Você deveria saber.”

“?”

Chu Liang refletiu rápido.

Ele não perguntou diretamente, indicando que havia um assunto específico entre eles. Ele podia imaginar o resultado, mas isso não lhe trazia certeza alguma.

Que começo difícil...

Chu Liang balançou a cabeça e suspirou: “Os dias têm sido difíceis, muitas coisas não vão bem.”

Mais uma frase ambígua, que poderia ser entendida como uma referência ao assunto específico, ou simplesmente uma queixa comum.

Recentemente, os dias difíceis eram inevitáveis para os discípulos da seita do Rei do Submundo, especialmente sob o comando do Marquês de Ouro Roxo.

“De fato,” Sessenta apenas assentiu, acrescentando: “Você provavelmente está um pouco melhor que eu.”

Hmm?

Por que eu estaria melhor que você?

Seria porque “Cinquenta e Oito” é mais forte que “Sessenta”? Ou haveria outro motivo? Ele lançava uma frase sem conteúdo real, como provocação para que o outro revelasse algo.

Era necessário fazer com que falasse algo concreto.

“Hehe.” Pensando rápido, Chu Liang tornou a rir e disse direto: “Conte-me sobre sua situação recente.”

“Não tenho muito a relatar,” Sessenta balançou a cabeça e devolveu a pergunta: “E você?”

“Também nada de especial,” respondeu Chu Liang.

“...”

A conversa caiu num silêncio constrangedor.

A paciência de Chu Liang já se esgotava; o outro parecia muito desconfiado, como se não quisesse abrir nada.

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Continuar assim seria apenas perda de tempo.

Melhor chamar o mestre para agir com força.

Mas era importante não lutar ali perto, pois a floresta Cauda de Lobo estava muito próxima, e Sessenta já havia relatado o encontro na Ordem da Alma Prisioneira. Qualquer sinal de luta ou resquício da energia verdadeira poderia alertar os outros dois.

Chu Liang já tinha um plano: se chegasse a esse ponto, diria que encontrara um raro tesouro natural no caminho e convidaria o outro para investigar juntos.

Na seita das trevas, as traições eram comuns, então o outro certamente ficaria alerta. Mas longe dali, o mestre de Chu Liang poderia lidar com qualquer defesa.

Chu Liang ia falar quando Sessenta quebrou o silêncio: “Antes de você chegar, encontrei um vale fora da floresta, onde parece haver tesouros naturais. Temei que você não me encontrasse, por isso voltei cedo. Como os outros vão chegar depois, que tal irmos juntos?”

Isso...

Era exatamente o que eu ia dizer.

Chu Liang sentiu uma pontada de desconfiança sobre o motivo da proposta repentina, lembrando que já tentaram atraí-lo para encontros semelhantes com intenções ocultas. Talvez fosse uma armadilha entre eles.

Mas sair dali era vantajoso, então aceitou.

Acenou com a cabeça: “Ótimo.”

Sessenta levantou-se e caminhou à frente, sempre ligeiramente virado para Chu Liang, mantendo meio corpo de frente para ele.

Chu Liang ficou meio passo atrás, encarando-o diretamente.

Ambos temiam um ataque surpresa.

Durante esse breve contato, Chu Liang até sentiu uma estranha afinidade com Sessenta. Todos os seus movimentos pareciam ensinados pelo mesmo mestre, uma técnica que não conseguia quebrar.

Será que esse cara também é um infiltrado?

O pensamento passou rápido pela mente de Chu Liang, que sorriu diante da ideia absurda.

Independente dos propósitos dele, quando o mestre chegasse para prendê-lo, tudo ficaria claro. Afinal, mesmo que copiasse todos os meus métodos, não poderia ter o mesmo mestre que eu.

Já chegavam perto do morro, afastando-se da floresta Cauda de Lobo, e Chu Liang se preparava para sacar discretamente o pergaminho de jade.

Clique.

Mas antes dele, um leve som de estilhaço ecoou no ar.

Uma sensação familiar caiu sobre Chu Liang, como se uma algema invisível o aprisionasse. Um vento de poeira se espalhou em ondas, alterando levemente as regras do céu e da terra ao redor.

Feitiçaria.

Terra proibida?