Capítulo Dezesseis: Ele a persegue, ela o persegue

No sótão dos fundos do Pavilhão das Dez Mil Bestas, no salão principal.

Uma mulher de vestes vermelhas e semblante radiante estava sentada numa cadeira, com uma expressão fria e olhos como tochas. A seu lado, de pé, estavam dois homens: à esquerda, um homem de meia-idade em vestes longas, emanando um ar de nobreza; à direita, um ancião de longas barbas.

— Segundo tio, o que andou fazendo mais cedo?

Após observá-lo por um tempo, ela finalmente falou. Seu tom parecia uma saudação casual, mas soava como um interrogatório.

O homem de vestes longas sorriu:
— Hongqiu, você sabe como é. O nosso Pavilhão das Dez Mil Bestas sempre teve negócios prósperos, e aqui na Cidade de Taotie, não faltam compromissos sociais. Você chegou de repente, e eu vim correndo assim que recebi a notícia.

Uma brisa soprava no salão, fazendo a chama das velas oscilar.

— Então, os negócios do Pavilhão das Dez Mil Bestas estão prósperos? — A mulher de vermelho soltou um leve muxoxo. — Então por que os lucros que você tem entregado nos últimos anos têm diminuído cada vez mais?

— Haha. — O homem riu novamente. — Você ainda não entende de negócios. Mesmo com uma boa gestão, as margens de lucro flutuam sempre...

— Cof. — O ancião de barbas longas tossiu, interrompendo o homem. Ele disse com voz grave: — Xu Nanling, saiba com quem está falando. A senhorita está aqui portando a Ordem do Líder Geral para inspecionar os quatro cantos. Diga o que deve ser dito e, quanto ao resto, tenha mais respeito.

O homem de meia-idade parecia ter grande temor por ele. Ao ouvir isso, assentiu levemente e disse:
— O Ancião Cang Xing tem razão.

Os três no salão eram, precisamente, Xu Hongqiu, a senhorita do Bando da Baleia dos Quatro Mares; Cang Xing, um ancião do Bando da Baleia do Norte; e Xu Nanling, o responsável pelo Pavilhão das Dez Mil Bestas na Cidade de Taotie.

Com a eleição do novo Líder do Bando iminente, era costume enviar emissários com a Ordem do Líder para inspecionar as quatro filiais. O objetivo era aproveitar o poder em mãos para verificar se havia alguma irregularidade nos bandos, angariando assim trunfos para a reeleição.

A base de poder do atual Líder Geral, Xu Bashan, era o Bando da Baleia do Norte; ele só pôde concorrer ao cargo máximo depois de renunciar à liderança daquele grupo. As várias lojas na Cidade de Taotie eram ativos importantes do Bando da Baleia do Norte, e o Pavilhão das Dez Mil Bestas era um deles, confiado a Xu Nanling, um parente de Xu Bashan. Foi por isso que Xu Hongqiu veio até ali.

Após ouvir o Ancião Cang Xing repreender Xu Nanling, Xu Hongqiu falou lentamente:
— O segundo tio é, afinal, um parente do meu clã; se ele é educado comigo em particular, não importa. Mas, oficialmente, espero uma resposta rigorosa.

— Ah... — Xu Nanling suspirou, impotente. — É normal que os lucros dos negócios flutuem. Nestes dois anos, o número de lojas que vendem bestas espirituais na Cidade de Taotie aumentou, e para competir, tivemos que baixar os preços. Eu tenho me esforçado muito...

— Eu entendo o seu esforço, tio. Que tal me mostrar os livros contábeis do Pavilhão das Dez Mil Bestas? Assim, tudo ficará claro — disse Xu Hongqiu de repente.

A expressão de Xu Nanling mudou. Ele ergueu as sobrancelhas e perguntou:
— Você está duvidando de mim?

— Estes são ativos do bando. Estou portando a Ordem do Líder para auditar as contas, o que é perfeitamente legítimo. Por que o segundo tio diria tal coisa? — Xu Hongqiu o encarava com frieza, sem qualquer hesitação.

— Todos os anos, no final do ano, envio os registros contábeis ao Líder Geral para análise e nunca houve problemas. Você aparece de repente querendo auditar as contas; está claramente me tratando como suspeito... — Xu Nanling demonstrou certa indignação.

— Sim — respondeu Xu Hongqiu, assentindo com naturalidade.

O significado era claro: "Eu estou suspeitando de você, e daí?"

Sua admissão franca e implacável deixou Xu Nanling atordoado por um momento. Ele ficou sem palavras, até que finalmente conseguiu articular apenas uma sílaba:

— Hã?

***

Um rugido de fera abalou a rua principal!

Durante o dia, já ocorrera um incidente com a fuga de um Leopardo de Vento Negro, causando um alvoroço. Mas os cultivadores locais não deram muita importância; afinal, era improvável que o Pavilhão das Dez Mil Bestas cometesse tantos erros.

No entanto, desta vez, uma aura demoníaca ainda mais aterradora emanou do interior do pavilhão, sendo sentida por toda a cidade em um instante.

Boom!

As bestas demoníacas mantidas no Pavilhão das Dez Mil Bestas variavam do primeiro ao quinto nível, e ocasionalmente até bestas do sexto nível eram trazidas para venda. Ao todo, eram pelo menos centenas.

Ninguém imaginaria que, naquela noite, todas as bestas escapariam! Como se tudo tivesse sido planejado, uma Besta Sibilante de quase dois metros de altura, com escamas afiadas, arrombou o portão principal, e inúmeras sombras dispararam para todos os lados!

Chu Liang, que estava do lado de fora do pavilhão, testemunhou uma sombra negra sair em disparada, seguida pela Besta Sibilante e uma debandada de monstros. Ele não pôde evitar pensar:

— Droga. O meu Xiao de Rosto Humano!

Ele expandiu sua percepção imediatamente. Felizmente, entre as centenas de sombras em fuga, uma figura cinzenta e branca movia-se com uma velocidade quase inigualável, sendo encontrada instantaneamente.

— Pare! — gritou Chu Liang, perseguindo-o imediatamente. Ele não se importava com as outras bestas, mas aquela não podia escapar... ele já tinha pago o sinal!

Ele sabia, por experiência própria, quão difícil era capturar um Xiao de Rosto Humano. Em terrenos complexos, nem mesmo Fang Ting, no estágio do Núcleo Dourado, conseguia alcançá-lo. Portanto, Chu Liang ativou imediatamente a forma de voo de sua Lâmina de Folha Voadora.

Zuum!

Antigamente, ele só conseguia alcançá-lo usando talismãs de salto, mas agora, pisando em sua folha verde, ele conseguia seguir o rastro da criatura.

Olhando do alto, notavam-se três sombras mais rápidas que as outras.

A primeira era a sombra negra que saiu primeiro; essa pessoa claramente tinha relação com o tumulto, mas Chu Liang não se interessava pelos negócios dos outros.

A segunda era o Xiao de Rosto Humano cinzento-esbranquiçado, uma criatura insidiosa e astuta. Ao contrário das outras bestas que fugiam aleatoriamente, parecia ter decidido que a direção da sombra negra era a mais segura, seguindo-a de perto. De fato, enquanto as outras bestas eram interceptadas pelo pessoal do pavilhão e pela patrulha, apenas aquela conseguia se distanciar seguindo o vulto negro.

A terceira era o brilho verde de Chu Liang, que não tirava os olhos de sua presa.

Graças ao treinamento intensivo do último período, seus reflexos estavam aguçados. Ele controlava a folha verde em velocidade máxima, desviando-se pelos becos da cidade. Embora fosse exaustivo, ele não perdia o controle. Em termos de "microgerenciamento" com sua consciência espiritual, ele já superava muitos cultivadores do mesmo nível.

Após algum tempo de perseguição, ele até tentou dividir sua atenção para usar sua espada voadora contra o Xiao! Com o vento rugindo em seus ouvidos, ele não podia conjurar técnicas complexas, então apenas apontou dois dedos, lançando a espada como um meteoro. Infelizmente, errou o alvo repetidas vezes.

Os três moviam-se como raios; ele perseguia a fera, e a fera perseguia o homem!

Chu Liang só tinha olhos para o Xiao de Rosto Humano e não notou a sombra negra. No entanto, a sombra negra, embora ignorasse o Xiao, notou Chu Liang. O homem de negro, sem tempo para olhar para trás, apenas sentia pela percepção espiritual que alguém o seguia. Ele não imaginou que Chu Liang estava apenas tentando capturar um monstro, achando que era um perseguidor enviado atrás dele.

Ao passar por um cruzamento, o homem de negro gritou para os lados:
— Interceptem-no!

Zuum, zuum, zuum.

Várias figuras surgiram dos cruzamentos. Duas delas estenderam uma grande rede dourada, enquanto a terceira recitou um selo, lançando a rede para o alto.

Shui!

Com um flash de luz dourada, a rede bloqueou o ar, separando instantaneamente o homem de negro do seu "perseguidor".

O Xiao de Rosto Humano soltou um guincho estranho e deu um giro no ar para evitar a rede. Mas, ao tentar mudar de direção, já era tarde demais. Embora houvesse uma distância, para a velocidade deles, era insignificante. Com a hesitação da criatura, o brilho verde de Chu Liang chegou em um instante.

— Vá!

Para evitar errar novamente, Chu Liang lançou todos os seus artefatos de uma vez.

Técnica das Cem Espadas! A espada voadora transformou-se em luzes de espada que cobriram o céu.
Corda de Captura de Bestas! Um brilho vermelho disparou como uma cobra.
Lâmina de Folha Voadora! Um arco de meia-lua desapareceu em um instante.

O Xiao de Rosto Humano, vendo que não havia como escapar, mostrou sua face feroz para Chu Liang. Não importava se ele lembrava que era o mesmo homem que o enfrentara durante o dia; ele saltou para atacar.

Contudo, no segundo seguinte, o ataque de Chu Liang desabou sobre ele. Agora, ele não era mais o mesmo de quando estava nas montanhas de Zhennan. O Xiao, que não tinha nada além de velocidade, como poderia resistir?

Sshh—

Quase instantaneamente, a criatura sinistra se dissipou em uma nuvem de energia yin, atravessada pela técnica das Cem Espadas.

Finalmente...

Assim que Chu Liang relaxou, ouviu não muito longe outro grito estridente e familiar.

— Aaaaaah!