Capítulo Vinte e Três: O Demônio da Pele Pintada?

“Eu fiquei com receio de, durante a aula... desse jeito... parecer um tanto desrespeitoso... então...” Song Qingyi tentou se explicar, hesitando, até franzir o cenho de repente. “Por que estou te contando isso? Se não tem nada a dizer relacionado ao caso estranho, é melhor ir embora logo!”

“Desculpe, é que eu fiquei curioso.” Chu Liang sorriu e foi direto ao ponto: “Você examinou os corpos dos dois estudantes? Tem certeza de que foi obra de um espírito vingativo?”

“A morte foi terrível, havia uma forte energia sombria, posso confirmar que foi um fantasma que os matou”, respondeu Song Qingyi. “Só que... não me parece coisa de espírito vingativo, mas sim de um fantasma de grau mais elevado...”

Espíritos vingativos não têm muita inteligência, seus pensamentos são confusos e tendem a aparecer repetidamente no mesmo lugar. Apesar de terem forte obsessão, não costumam realizar ações complexas.

Atrair dois estudantes de casa até a beira do lago para matá-los não é algo que um espírito vingativo faria.

A não ser que tenha sido por pura coincidência.

“Mas Si Tu Yan era só uma garota comum sem qualquer cultivo...” ponderou Chu Liang.

Uma pessoa comum, sem cultivo, possui uma alma de força limitada; mesmo que morra com grande ressentimento, no máximo viraria um espírito vingativo um pouco mais forte.

Se qualquer um pudesse se tornar um fantasma poderoso sem limite de força, então morrer seria quase uma ascensão.

Para tornar-se um fantasma de grau superior, só há dois caminhos: continuar cultivando e aprimorando-se após virar fantasma, ou já possuir um espírito forte em vida, o que é fundamental.

E Si Tu Yan, recém-falecida, claramente não se enquadra em nenhum dos casos.

“Então pode ter sido outro fantasma o culpado”, disse Song Qingyi. “Ou talvez... algum cultivador demoníaco esteja envolvido.”

Chu Liang concordou com a cabeça.

Alguns cultivadores do caminho demoníaco especializam-se em refinar almas cheias de ódio, tornando-as ferramentas ou armas para seu cultivo, métodos cruéis e contra a natureza.

Como na seita Rei das Trevas, que anda em alta e possui várias técnicas de cultivo baseadas em espíritos malignos.

Chu Liang contou a Song Qingyi parte do que Li Jue lhe dissera, sem mencionar a história entre Li Jue e Si Tu Yan, apenas revelou os nomes dos colegas de classe que poderiam ser alvos da vingança de Si Tu Yan.

“Chen Da, Yan Xiaohu...” Song Qingyi assentiu. “Amanhã irei ver os dois.”

Depois dessa conversa, Chu Liang deixou a montanha dos fundos.

Retornou à residência da família Li em Yanjiao.

“Então a instrutora Song faz parte do Salão dos Justos!” Lin Bei, ao saber disso, ficou surpreso.

Entre as seitas confucionistas dos Nove Céus e Dez Terras, só há duas: a Academia Dragão Ascendente, apoiada pela corte imperial e responsável por todo o Império Yu, e o Salão dos Justos, mais independente.

O Salão dos Justos no sul foi fundado por alguns grandes eruditos, que debatiam filosofia e trocavam conhecimentos na famosa Torre das Chuvas de Jiangnan. Com o tempo, virou um local de encontro de mentes brilhantes, e qualquer sábio reconhecido em virtude, erudição e cultivo podia inscrever seu nome ali, tornando-se um exemplo para as gerações futuras.

Assim, o Salão dos Justos tornou-se um templo de honra para os confucionistas, e inscrever o nome ali virou objetivo de vida para inúmeros estudiosos. Aos poucos, o salão desenvolveu sua própria linhagem, tornando-se uma das seitas das Dez Terras.

“Os assuntos da academia estão sob os cuidados dos confucionistas, não precisamos nos preocupar muito”, comentou Chu Liang.

“Confucionismo é ótimo”, disse Lin Bei, sorrindo de forma estranha, como se lembrasse de algo. “Gosto muito dos confucionistas.”

...

“Chen Da morreu?”

Na tarde seguinte, Song Qingyi procurou Chu Liang e Lin Bei para lhes trazer uma má notícia.

Após as aulas da manhã, ela foi visitar Chen Da em sua casa, como instrutora. Chegando lá, encontrou a família Chen envolta em pesar.

“Foi algo muito estranho”, disse Song Qingyi, com expressão grave.

Ao ouvi-la, Chu Liang e Lin Bei também ficaram sérios.

“Segundo a família Chen, desde a morte de Zhang Cong e Wu Shaoan, Chen Da não saía de seu quarto, com medo. Só via os pais quando iam lhe levar comida.”

“Ontem à noite, o pai de Chen Da foi levar o jantar ao filho e viu sua esposa entrando com uma bandeja. Estranhou, pois fora ela quem pedira para ele levar a comida. Por que estava lá agora?”

“Mas, ao voltar ao quarto, viu que sua esposa estava deitada na cama.”

“O pai de Chen percebeu algo errado, correu até o quarto do filho e encontrou Chen Da caído no chão, todo queimado, morto como se tivesse sido consumido por um incêndio.”

“Porém, o quarto não tinha cheiro de fumaça, nem vestígios de fogo, e Chen Da não gritou por socorro... simplesmente morreu queimado em questão de instantes, como se o fogo tivesse surgido do nada.”

“Eu examinei, havia forte energia sombria, foi obra de um fantasma”, concluiu Song Qingyi, sem esconder nenhum detalhe. Para ela, quanto antes resolvessem o caso, melhor; toda ajuda era bem-vinda.

“A mulher que o pai de Chen viu entrando no quarto de Chen Da era, na verdade, um fantasma disfarçado”, refletiu Chu Liang. “Fantasmas capazes de assumir a aparência de qualquer pessoa são raros.”

Disfarces e ilusões são comuns entre espíritos malignos, mas assumir perfeitamente qualquer forma humana é algo raro.

Só com grandes poderes de transformação ou habilidades inatas de certas raças, como as raposas entre os demônios ou, entre os fantasmas...

“Um Espírito da Pele!” exclamou Lin Bei.

“Exatamente. Só um Espírito da Pele pode se transformar livremente em outras pessoas. Os dois estudantes anteriores devem ter sido atraídos à margem do lago por esse espírito”, concordou Song Qingyi.

Mas como Si Tu Yan, recém-falecida, poderia se transformar em um Espírito da Pele tão poderoso?

Se o culpado não era Si Tu Yan, por que as vítimas eram justamente aqueles que ela desejava se vingar?

Espíritos da Pele são imprevisíveis e difíceis de rastrear, muito mais complicados que simples espíritos vingativos.

Song Qingyi estava claramente preocupada, franzindo o cenho.

“Instrutora Song, fique tranquila. Nós, discípulos de Shushan, sempre tomamos como missão eliminar o mal e proteger o bem. Não permitiremos que espíritos malignos cometam atrocidades. Vamos ajudá-la com todas as nossas forças!” Lin Bei bateu no peito, prometendo.

E, ao voltar à residência Li, ficou encarando Chu Liang.

“Pense em algo, rapaz”, disse ansioso. “Foi pela sua inteligência que te convidei para essa missão.”

“Foi você quem prometeu à instrutora Song, por que eu?” riu Chu Liang. “Nossa missão é apenas proteger Li Jue, não é?”

“Você não quer ver o sorriso doce da instrutora Song?” Lin Bei parou, tentando convencê-lo.

“Eu só quero derrotar espíritos malignos”, respondeu Chu Liang friamente.

Mas, claro, ele não pretendia se omitir. Afinal, a presença de um Espírito da Pele era um grande perigo, precisava ser eliminado o quanto antes.

Após pensar um pouco, disse: “Não importa quem seja esse Espírito da Pele, ele está seguindo a trilha de vingança de Si Tu Yan. Se protegermos os alvos, mais cedo ou mais tarde o pegaremos.”

Levantou-se: “Você cuida de Li Jue. Vou atrás de Yan Xiaohu.”

“Por que sempre você? Ontem já foi você, encontrou a instrutora Song por acaso. Hoje eu quero ir!” Lin Bei se levantou, protestando.

“Mas só eu sei identificar um Espírito da Pele. Você sabe?” provocou Chu Liang.

Lin Bei sentou-se de novo, resignado: “Então, me traga um lanche quando voltar.”

Chu Liang partiu até a casa de Yan Xiaohu, dizendo que era seu bom amigo e queria visitá-lo para ver como estava depois dos ferimentos. Mas ouviu do criado da família Yan que o jovem senhor já tinha saído para se divertir.

Tendo apanhado tanto no dia anterior, achou que Yan Xiaohu estaria em casa se recuperando, mas ele já saíra para se divertir.

Pelo visto, sua saúde era realmente boa.

Chu Liang perguntou: “Sabe para onde ele foi?”

O criado respondeu, sorrindo: “Acho que você não conhece muito bem o meu senhor. Ele, claro, foi para a Casa Lua Colorida.”