Capítulo Trinta e Dois - Infiltração

Nuvens brancas límpidas flutuavam pelo céu, e a luz radiante do sol banhava o mar de nuvens, tornando tudo em Shushan tão sereno e tranquilo. Especialmente para alguém que acabara de passar por um perigo mortal, tudo parecia ainda mais amável e precioso.

Após retornar a Shushan, Chu Liang descansou brevemente e, quase ao meio-dia, voltou às suas ocupações. Dirigiu-se primeiro à torre branca e, ao verificar, percebeu que a cela estava completamente vazia.

Havia duas possibilidades: a primeira, que matar uma pessoa não concedia recompensas da torre branca, já que antes as recompensas eram dadas apenas ao eliminar entidades malignas; a segunda, que, embora tivesse lançado o feitiço de transferência de alma, o homem de manto negro tecnicamente cometera suicídio, logo a marca não fora atribuída a ele.

Qual das hipóteses era correta, só o tempo diria. Ainda assim, a expedição não fora infrutífera — dos pertences saqueados do homem de manto negro, havia muitos itens pequenos que precisavam ser examinados um a um.

Embora matar aquele homem não lhe tivesse rendido recompensas da torre, talvez o saque fosse ainda mais valioso, pois, ao contrário das criaturas malignas, cada cultivador era um pequeno tesouro. É verdade que os artefatos dos cultivadores demoníacos costumavam ser traiçoeiros e venenosos, pouco úteis para ele, mas, na seita de Shushan, todo discípulo que entregasse tais artefatos demoníacos recebia moedas de espada em troca. Nada seria desperdiçado.

Ele abriu primeiro os pequenos frascos de porcelana selados, que continham fantasmas. O maior trunfo dos discípulos da Seita do Senhor do Submundo eram essas criaturas que criavam secretamente e mantinham consigo. Chu Liang pensou que, embora não pudesse controlá-las, poderia destruí-las com sua espada e, assim, libertá-las para o ciclo do renascimento, além de trocar por recompensas na torre branca — um excelente negócio!

Porém, ao abrir os frascos, veio a decepção. Provavelmente, o homem de manto negro, ao criar esses fantasmas, lançara algum feitiço para garantir sua lealdade, de modo que, com sua morte, os fantasmas se dissiparam junto com ele.

Que desperdício.

Chu Liang suspirou silenciosamente. Os pequenos frascos estavam vazios, deixando-o com uma sensação de vazio no peito.

Restavam ainda alguns materiais relacionados às práticas demoníacas, que ele não conhecia bem, mas já sabia que não teria utilidade para eles e os entregaria ao Salão da Espada.

Havia também o Livro do Submundo, aquele sinistro artefato que aumentava o poder ao matar, de aparência sombria e que, ao tocá-lo, fazia-se ouvir lamentações de almas atormentadas... Sem dúvidas, não era algo que ele usaria.

Por fim, havia uma pequena bolsa de brocado, guardada com extremo cuidado pelo homem de manto negro. Dentro, encontrou três pequenas esferas de bronze escuro, ocas e do tamanho de noz, geladas ao toque e exalando um sentimento de terror.

Provavelmente algum artefato maligno.

Melhor perguntar ao mestre o que seria aquilo.

Finalmente, havia uma placa de metal escuro gravada com os dizeres "Captura de Almas", que também parecia ser um artefato. Chu Liang não conseguia decifrar seu uso, mas, considerando que o antigo dono estava morto, não devia ser perigoso. Decidiu, então, investigar com sua consciência espiritual.

Assim que penetrou sua consciência na placa, deparou-se com um espaço sombrio e enevoado. Não havia nada ali, exceto algumas linhas de palavras douradas que flutuavam, parecendo transmitir mensagens.

[Demônio Maior]: "Já atingi o terceiro nível do Reino dos Cinco Elementos. Para prosseguir, preciso da Água Verdadeira de Xuanming ou de criaturas demoníacas do Mar do Submundo... Vocês, que viajam pelo mundo, devem ficar atentos para mim."

[Cinquenta e Nove]: "Parabéns, mestre Demônio. Faremos todo o possível para encontrar o que precisa."

[Sessenta]: "Parabéns, mestre Demônio. Darei o melhor de mim."

[Demônio Maior]: "Hm? Por que o Cinquenta e Oito está há tanto tempo sem dar notícias? Não terá acontecido algo?"

[Cinquenta e Nove]: "Já passou mais uma hora, será que Cinquenta e Oito teve algum imprevisto?"

[Demônio Maior]: "Cinquenta e Oito, se receber isto, responda."

Ao ler essas mensagens, Chu Liang lembrou-se de já ter ouvido falar de tal artefato, uma espécie de espaço de domínio da alma, que permitia a alguns poucos transmitir mensagens à distância conectando as almas. Como a seita Shushan não se especializava em técnicas espirituais, nunca vira algo assim, mas era comum entre os cultivadores da Seita do Senhor do Submundo.

Parecia que havia apenas quatro pessoas nesse espaço: o Demônio Maior, Cinquenta e Oito, Cinquenta e Nove e Sessenta. Só pelos nomes, era evidente quem era o líder do grupo. E o ausente Cinquenta e Oito devia ser o antigo dono da placa.

O que fazer? Deveria responder? Afinal, não havia perigo, já que ninguém poderia atravessar o espaço de almas para pegá-lo — valia a pena tentar.

Cuidadosamente, Chu Liang inseriu uma mensagem com sua consciência espiritual. Em um instante, a mensagem apareceu no espaço.

[Cinquenta e Oito]: "Parabéns, mestre Demônio. Darei o melhor de mim."

Quando não se sabe o que dizer, repetir a mensagem anterior costuma ser a opção mais segura.

Como não houve resposta imediata, ele colocou a placa de lado e continuou organizando os outros objetos.

Logo sentiu um leve tremor na placa. Ora, ela até vibrava.

Ao verificar, notou uma nova mensagem no espaço de almas.

[Demônio Maior]: "Onde você estava? Passou por algum perigo?"

Diante do questionamento do líder, Chu Liang ponderou. Não podia demorar muito a responder, ou levantaria suspeitas. Mas, se dissesse algo errado, poderia ser descoberto. Precisava de uma justificativa plausível para seu sumiço. No entanto, não conhecia bem Cinquenta e Oito, e mentir poderia ser arriscado. Pensando melhor, resolveu contar a verdade.

[Cinquenta e Oito]: "Participei de uma batalha recentemente e capturei uma cultivadora confuciana do Reino da Intenção Divina, aprisionando-a no Livro do Submundo."

[Demônio Maior]: "Uma cultivadora confuciana do Reino da Intenção Divina? Excelente. Se for bem refinada, poderá andar à luz do dia — será uma grande ajuda."

[Cinquenta e Nove]: "Impressionante."

[Cinquenta e Nove]: "Queria eu ter essa sorte."

[Demônio Maior]: "Cinquenta e Oito tem vasta experiência no mundo, bem mais que vocês. Isso não é apenas sorte. Vocês dois devem aprender muito com ele."

[Cinquenta e Nove]: "Sim, sim, claro."

Chu Liang conseguiu enganar o grupo e saiu do espaço de almas. Pelo visto, o tal Demônio Maior já estava no terceiro nível do Reino dos Cinco Elementos, um verdadeiro mestre na Seita do Senhor do Submundo. Cinquenta e Nove parecia um tagarela sempre disponível. Já Sessenta era mais reservado e difícil de ler.

Depois dessa breve conversa, decidiu informar o mestre sobre tudo.

Ao chegar ao pequeno pavilhão, a Mestra Fênix Imperial, em rara ocasião desperta, folheava um novo romance ilustrado, repleto de histórias de amores e desventuras — difícil imaginar uma heroína capaz de voar pelos céus tão absorta em tais narrativas.

“Mestre, tenho algo a relatar”, anunciou Chu Liang, sempre cortês.

“O que foi?”, perguntou a Mestra Fênix, largando o livro com desdém.

“Este é um artefato que recuperei do homem de manto negro...” Primeiro, retirou as três pequenas esferas de bronze. “Não conheço este objeto. Posso ficar com ele?”

“Oh?” A Mestra Fênix lançou um olhar preguiçoso. “São Bombas de Sombra de Xuan Sha.”

“Bombas de Sombra de Xuan Sha?”

“Sim, são pequenas bombas que explodem e causam terror ao mesmo tempo. Um cultivador do Reino Jindan ter três dessas revela que as guardava como último recurso para sobreviver. Você pode usá-las ou trocá-las por moedas de espada no Salão da Espada. Fica a seu critério.”

“Entendi...” assentiu Chu Liang, e continuou: “Há mais uma coisa.”

Relatou então o acontecido no espaço de almas.

“Oh?” Subitamente, a Mestra Fênix se interessou, sentando-se ereta.

“A Seita do Senhor do Submundo tem dois protetores. Recentemente, o Protetor da Direita foi gravemente ferido pelo Imortal Jiuyi nas Montanhas Nebulosas. O Rei de Prata foi morto diretamente, e o Marquês de Ouro Púrpura fugiu gravemente ferido. Sob o comando do Marquês de Ouro Púrpura há oito Guias, vinte e quatro Demônios e setenta e dois Capturadores de Almas...”

“Ele sempre se valeu desses Capturadores de Almas para capturar espíritos, prejudicar inocentes e fortalecer seu poder. O homem de manto negro devia ser um desses Capturadores.”

“Cada Guia comanda três Demônios, cada Demônio comanda três Capturadores. Toda a estrutura do Marquês de Ouro Púrpura é organizada assim.”

“O espaço de almas é formado por sementes de alma de cada membro, entrelaçadas num ritual, permitindo comunicação instantânea a grandes distâncias. Contudo, se um deles perde a alma, a placa de Captura deveria perder todo efeito. Já houve casos de Capturadores mortos, mas nunca alguém conseguir usar a placa depois disso...”

A Mestra Fênix demonstrou estranheza.

Chu Liang pensou um pouco e perguntou: “Não seria possível que, embora o Capturador tenha morrido, sua alma não se dissipou? Talvez, ao falhar num ritual, tenha sido aprisionado no Livro do Submundo...”

Mostrou o Livro do Submundo à Mestra Fênix.

De fato, pensando bem, um artefato secreto de comunicação de uma seita demoníaca não deveria ser usável por terceiros. Normalmente, ao morrer, o Capturador tornaria a placa inútil. Situação como a de Cinquenta e Oito era mesmo rara.

A Mestra Fênix examinou e logo entendeu, sorrindo de repente.

“Muito bem...”

“Entregue esse Livro do Submundo ao Salão da Espada, liberte todas as almas inocentes e deixe lá apenas a do Capturador.”

“Você deve se infiltrar nesse espaço de almas e não deixar pistas...”

“Agora que o Marquês de Ouro Púrpura está ferido e escondido, não só os justos o procuram, mas os próprios demônios também se matam entre si. Ele não ousa voltar à seita, certamente está oculto, recuperando-se.”

“Se você permanecer infiltrado entre seus subordinados, talvez descubra onde ele está escondido...”

“Quando eu mesma for e decapitar o Marquês de Ouro Púrpura, será uma grande glória! Quero ver com o que Wang Xuanling vai se comparar comigo!”

Sonhando com o futuro, a Mestra Fênix sorria cada vez mais com arrogância.

Enquanto isso, Chu Liang sentia o peso da responsabilidade.

A missão de Chu Liang era infiltrar-se!

“Mestre, se a senhora realmente eliminar o Protetor da Direita da Seita do Senhor do Submundo, a recompensa da seita deve ser generosa, não?” perguntou ele, sondando.

“Fique tranquilo. Tudo que houver de bom, dividimos setenta por cento para mim, trinta para você. Não ficará sem sua parte...” respondeu a Mestra Fênix, rindo com um tom cada vez mais sinistro, “Hehehehe...”