Capítulo 42: O Ouro da Água

Difícil?

Ao ouvir Chu Liang dizer isso, Luo Yao e Pushan ficaram com pontos de interrogação pretos estampados na cabeça.

Em tese, essa frase não tinha erro: o Enviado de Disha, situado no quinto reino, possuía cultivo elevado e uma vasta gama de recursos, sendo que eles mesmos acabavam de passar por um confronto breve e perigoso.

Contudo, dita da boca de Chu Liang, a frase soava simplesmente inadequada... especialmente logo após ele ter aniquilado o tal Enviado de Disha com um único golpe de espada.

Desde o momento em que se conheceram, nem Luo Yao nem Pushan haviam considerado Chu Liang como alguém do mesmo nível que eles. Por mais educada que fosse a convivência, gênios daquela estirpe carregavam inevitavelmente uma dose de orgulho em seus corações.

Afinal, por mais talentoso que fosse, Chu Liang estava apenas no terceiro reino; embora notável para a sua idade, não podia de forma alguma ser comparado a eles.

Portanto, quando a luta começou, os dois acabaram inconscientemente ignorando a presença de Chu Liang, sem esperar qualquer contribuição significativa daquele discípulo da Seita Monte Shu.

Quando ambos esgotaram seus recursos e ainda assim deixaram o Enviado de Disha escapar, chegaram a pensar que a missão havia fracassado. No entanto, não guardavam nenhum ressentimento pela falta de utilidade de Chu Liang, pois sabiam desde o início que ele estava apenas no Reino do Espírito Divino — o que mais poderiam exigir dele?

Tão natural quanto fora esse desprezo foi o choque avassalador que sentiram após Chu Liang desferir seu golpe!

Diferente do caso anterior com Yun Chaosheng — que vira a Técnica das Dez Mil Espadas de Chu Liang obliterar o Rei Tigre sem conhecê-lo antes, tomando-o apenas por um especialista surgido do nada —, a mente de Luo Yao e Pushan já havia esculpido uma imagem de fraqueza a respeito dele. Quando essa imagem foi estilhaçada com tanta violência, o impacto multiplicou-se por dez.

E ainda assim, depois de vaporizar o Enviado de Disha com uma técnica de espada tão estrondosa que abalava os céus, ele soltava um despreocupado “difícil”? Se aquilo era difícil, como seria o fácil? Espirrar e assustar o inimigo até a morte?

A ação de Chu Liang, somada àquela observação displicente, deixou até mesmo o tagarela Pushan sem palavras por um bom tempo.

Contudo, Chu Liang falava com absoluta sinceridade.

Em seus planos originais, ele preferia não ter agido. Embora a espada Zhan Hongming estivesse a ponto de queimar de tão quente, matar pessoas não dava recompensa alguma; desde que o Enviado de Disha morresse, ele ficaria mais do que feliz em ceder o mérito a Luo Yao e Pushan.

Com o cultivo e os poderes divinos de ambos, somados a um ataque furtivo tático bem planejado, eles certamente teriam o necessário para eliminar alguém do quinto reino. Infelizmente, aquele Enviado de Disha possuía muitos recursos e acabou escapando, forçando Chu Liang a intervir.

Por isso é que ele achara difícil.

O motivo de sua relutância em agir era que os outros dois já haviam avaliado o seu nível de cultivo. Revelar um poder tão aterrorizante naquele momento só podia significar uma de duas coisas: ou ele havia ocultado sua verdadeira força até então, ou carregava consigo um tesouro inestimável!

Ainda que Luo Yao e o monge Pushan não parecessem o tipo de pessoa que cobiçava os tesouros alheios, a cautela nunca era demais. O mundo era volátil, e bastava um único bojo de informação vazar para atrair perigos desnecessários.

De qualquer forma, uma vez que já havia revelado sua força, lamentar não adiantava mais.

O mais importante agora era saquear o cadáver.

Ele acendeu uma tocha de ossos alvos e voou na direção em que o Enviado de Disha perecera, buscando-o com base em lembranças vagas. Infelizmente, em meio àquela névoa densa e considerando que o Enviado de Disha havia sido completamente desintegrado, mesmo os pertences que não tivessem sido destruídos acabaram espalhados sabe-se lá onde. Ele deu várias voltas no mesmo lugar, relutante em desistir, e encontrou apenas um pergaminho de jade negro, que parecia registrar algum tipo de herança.

— Ah... — Chu Liang suspirou genuinamente de novo.

Um cultivador demoníaco do quinto reino que operava havia anos na Seita do Rei do Submundo era basicamente um tesouro ambulante móvel. Perder os espólios daquela forma era uma pena enorme.

Justo quando ele pretendia continuar as buscas, ouviu um som de vento cortante às suas costas.

— Cuidado! — ecoou o alerta de Pushan.

Chu Liang já havia girado o corpo empunhando uma espada, mas desta vez, o que ergueu não foi a Zhan Hongming, e sim a Espada Wuchen!

Atrás dele havia, de fato, um Fantasma de Foice, que aproveitara o momento em que Chu Liang buscava os itens espalhados para saltar e tentar um ataque surpresa covarde.

Com a Espada Wuchen firme na mão, ele repeliu o corpo esquelético do Fantasma de Foice com um único golpe, produzindo um som metálico estridente!

— Argh! — O Fantasma de Foice teve o tronco marcado por um corte profundo e saltou para longe, soltando um rugido furioso.

Chu Liang também se surpreendeu com a rigidez daquele esqueleto, incapaz de ser cortado nem mesmo pela Espada Wuchen. Naturalmente, a culpa provavelmente não era inteiramente da espada...

Ele sacudiu o pulso e, num piscar de olhos, traçou um talismã duplo de gelo e fogo. Com a mão esquerda formando um selo e a direita empurrando para a frente, a Espada Wuchen disparou pelo ar com um estrondo.

Com mais esse golpe, o Fantasma de Foice foi finalmente estilhaçado.

Sua ossada desabou no chão com um barulho seco. Graças à potência moderada daquele golpe, os ossos ainda estavam inteiros e fáceis de recolher.

Os dois que observavam de longe sentiram novamente uma enorme estranheza.

Afinal, embora o ataque da Espada Wuchen tivesse sido poderoso, comparado à execução sumária do Enviado de Disha instantes antes, ele era francamente fraco demais.

Enquanto Luo Yao conseguia manter sua postura fria e distante, Pushan não resistiu e perguntou, curioso:

— Jovem Herói Chu, por que a potência da sua energia de espada varia tanto de uma hora para a outra?

— Hehe. — Chu Liang sorriu de leve e respondeu: — É que eu sou alguém que detesta o mal com todas as forças. Quando vejo uma pessoa má, a raiva sobe à cabeça e o poder que libero acaba sendo um pouco maior.

— Entendo perfeitamente. — Pushan assentiu com um sorriso. — Compreendi.

O que ele compreendia, evidentemente, não era o motivo real da variação na força da espada de Chu Liang.

Ele simplesmente entendeu que, quando alguém inventa uma desculpa esfarrapada evidente para lhe despistar, o correto a fazer é parar de insistir com perguntas.

...

Enquanto isso, na área onde o grupo aguardava.

O guia da rota sul olhou para a tocha de ossos em sua mão; a segunda tocha já estava queimando pela metade. Teoricamente, todas as três equipes enviadas para a caçada deveriam ter retornado.

No entanto, apenas duas equipes haviam voltado.

Enquanto pensava nisso, uma silhueta emergiu da neblina. Era um Enviado de Captura de Almas com a placa de identificação "Cinquenta e Oito" na cintura, cambaleando de volta com a respiração totalmente esgotada.

— O que houve? — O guia da rota sul ergueu-se de supetão e perguntou.

— Enviado Guia! — O Cinquenta e Oito curvou-se e disse: — O Enviado de Disha... o Enviado de Disha foi assassinado!

— O quê? — O guia franziu a testa.

— Estávamos caçando Fantasmas de Foice quando uma figura vestindo mantos pretos idênticos aos nossos saltou repentinamente da névoa. Aquele indivíduo tinha um cultivo altíssimo e feriu gravemente o Enviado de Disha com um único golpe de espada! Nós fugimos em todas as direções e nos dispersamos; só consegui retornar agora depois de procurar o caminho por muito tempo! — exclamou o Cinquenta e Oito em tom elevado.

— Voltou sozinho? — O guia perguntou com a voz sombria.

— Sim! — respondeu o Cinquenta e Oito.

— Está mentindo! — O guia disparou em tom seco. — Esta névoa está repleta de almas errantes. Se você ficou separado dos outros, mesmo com a tocha de ossos, ainda seria atacado! Como é possível que tenha conseguido voltar sozinho?!

— Não ousei mentir! — O Cinquenta e Oito tremeu de medo e apressou-se em argumentar: — É verdade que há muitas almas na neblina, mas apoiei-me inteiramente no meu fervor e na minha firme vontade de servir à seita, resistindo a todas as tentações e ilusões dos espíritos para conseguir persistir e voltar até aqui!

O guia caiu em silêncio, pensativo.

Na verdade, ele não tinha certeza absoluta de que o Cinquenta e Oito estava mentindo; estava apenas tentando blefar. Afinal, se uma equipe inteira morria e apenas um homem retornava, a situação era altamente suspeita. Se o subordinado realmente tivesse culpa no cartório, aquele susto poderia fazê-lo cometer algum deslize.

Contudo, a resposta imediata e veementemente justificada do Cinquenta e Oito arrefeceu a desconfiança do guia. Ele próprio sabia que aquela ainda era a região periférica do Vale Nevoento, onde a força das almas errantes não era tão formidável, sendo teoricamente possível que um cultivador do Reino do Núcleo Dourado conseguisse retornar vivo.

Enquanto ponderava, outra silhueta emergiu da névoa. Desta vez, era o "Sessenta".

— Senhor Enviado Guia! — O Sessenta olhou primeiro para o Cinquenta e Oito antes de relatar: — Alguém emboscou e matou o Enviado de Disha na neblina. Fiquei separado do resto da minha equipe, por isso só consegui voltar com imensa dificuldade...

— Ah? — O guia fixou o olhar no Sessenta. — Você viu o Enviado de Disha morrer?

— Sim... escapei por pouco e, antes de fugir, vi o Enviado de Disha cair sob o golpe de uma técnica de espada — respondeu o Sessenta.

Os olhos do guia oscilaram entre o "Cinquenta e Oito" e o "Sessenta". Os relatos dos dois pareciam coincidir.

Ainda assim, a hipótese de conluio não podia ser descartada.

Enquanto pensava nisso, gritos estridentes irromperam do lado de fora da névoa. Os berros ecoaram primeiro, seguidos pelo surgimento de outra silhueta, ostentando a placa "Cinquenta e Nove".

— Senhor Enviado Guia... — O Cinquenta e Nove prostrou-se no chão logo ao chegar, com a voz embargada pelo choro: — Por pouco não volto a vê-los! Uma figura vestida de preto surgiu do nada e liquidou o Enviado de Disha, fazendo com que todos nós fugíssemos para lados diferentes! Pelo caminho, a névoa estava coalhada de almas errantes e bandos de Fantasmas de Foice; foi uma travessia verdadeiramente penosa!

Mais um...

O guia olhou para os três homens e a dúvida em seu coração dissipou-se por completo. Uma pessoa podia mentir, duas podiam mentir, mas seria possível que três mentissem em perfeita harmonia?

Parecia provável que alguém estivesse emboscando os Enviados de Disha naquela névoa, embora a identidade do agressor e seus verdadeiros propósitos ainda fossem um mistério...

Suas sobrancelhas continuaram franzidas por um longo tempo.

A jornada, contudo, precisava prosseguir. Após meditar por um instante, o guia ordenou:

— Vocês três retornem às fileiras. Vamos continuar a marcha. Quando sairmemos para caçar mais tarde, vocês acompanharão os grupos dos outros Enviados de Disha.

Os três Enviados de Captura de Almas que haviam "escapado por pouco" e "sobrevivido ao terror" retornaram, pois, à retaguarda da formação.

Os olhares que Luo Yao e Pushan lançaram a Chu Liang continham agora um toque de aprovação.

Afinal, fora Chu Liang quem os chamara antes para lhes dizer que, se os três retornassem sozinhos anunciando que apenas o membro de maior patente havia morrido, isso inevitavelmente levantaria suspeitas e dificultaria os passos seguintes.

Em vez disso, era melhor que cada um retornasse por seu próprio pé.

Dessa forma, um único testemunho transformava-se em três relatos independentes. As falas dos três podiam se cruzar e corroborar mutuamente, tornando a história muito mais verossímil aos olhos dos outros.

Essa estratégia de validação cruzada realmente dissipou as desconfianças do guia da rota sul, permitindo-lhes continuar participando das operações seguintes.

Uma mentira perfeitamente blindada em conjunto!

Além disso, a exaustão de seu verdadeiro qi e a aparência genuinamente debilitada não eram mera atuação; ele realmente havia se arriscado sozinho para atravessar aquela névoa densa e retornar!