Capítulo vinte e um: Por que você está gritando tão alto?

Ao segurar o baú nas mãos e examiná-lo por um momento, Chu Liang sentiu, de repente, um certo constrangimento.

Se fossem objetos daqueles três patifes, ele os pegaria sem qualquer remorso; afinal, não eram pessoas de bem. Contudo, aquele baú parecia valer uma fortuna, e era impossível que os três tivessem algo de valor para guardar nele. Provavelmente, tratava-se de mercadoria roubada.

Se pertencia a outra pessoa, Chu Liang não poderia simplesmente se apropriar. Porém, como os três fugiram velozmente, não havia como perguntar quem era a vítima do furto. Após refletir, decidiu retornar à Forja da Espada de Primeira Classe e perguntar a Xu Sui se ele poderia ajudar a encontrar o dono.

Ao chegar à forja, Xu Sui não estava; provavelmente havia ido ao galpão de fundição levar água e comida para Xu Kunwu. Chu Liang sentou-se no salão principal para aguardá-lo, distraindo-se com o baú.

Nesse momento, Di Nüfeng entrou com seu jeito despojado e perguntou: "O que você está fazendo aí?"

"Encontrei um baú, mas não sei como localizar o dono. Queria ver se o irmão Xu poderia me ajudar", respondeu Chu Liang.

"Abra e veja o que tem dentro. Talvez assim descubra quem é o proprietário", sugeriu Di Nüfeng.

"Mas este baú é bastante peculiar, parece exigir técnicas especiais para..." Chu Liang começou a explicar, erguendo-o.

"Deixe comigo, sou especialista em abrir baús", disse ela com um sorriso confiante.

Dito isso, ela estendeu um dedo. *Pshhh.* Uma chama dourada-púrpura, dotada de uma precisão cirúrgica, saltou de sua mão como um pássaro, circulou o ar e, num piscar de olhos, dissipou-se.

Quando Chu Liang olhou para a palma da mão, restava apenas um livro grosso; do baú, não havia sinal.

"Cadê o baú?" ele perguntou, piscando atônito.

"Abri", respondeu Di Nüfeng com naturalidade.

"Não é isso...", Chu Liang gesticulou no vazio onde o objeto deveria estar. "Eu sei que abriu, mas cadê a caixa?"

"Já que abriu, para que você ainda quer a caixa?" perguntou ela, sem entender.

Você tem toda a razão... Chu Liang ficou sem palavras.

Ele voltou sua atenção para o livro. Sendo guardado em um baú tão valioso, certamente deveria ser algo de grande valor. Mestre e discípulo abriram o volume e, para sua surpresa, encontraram um grosso livro de contabilidade, repleto de registros detalhados de transações feitas ao longo de vários anos.

"Tudo isso aqui é...", Di Nüfeng fixou o olhar, com a expressão séria, "...números!"

Chu Liang assentiu e ponderou: "Este é um registro das negociações secretas entre o Salão das Dez Mil Bestas e a Gangue dos Presas de Lobo. E é um livro de contas nada lícito. Os lucros obtidos eram enviados para fora da cidade, convertidos em recursos de cultivo e depois reintegrados à Gangue dos Presas de Lobo."

"Suspeito que altos funcionários do Salão das Dez Mil Bestas estejam desviando feras espirituais para negociar por fora. A gangue serve apenas como canal, não como compradora. Logicamente, com o respaldo do Grupo da Baleia, o Salão não precisaria desse tipo de canal com taxas tão elevadas, nem mesmo na Cidade Taotie ou em qualquer parte do mundo."

"Se houver alguém no alto escalão agindo em benefício próprio, tudo faz sentido. Este livro foi guardado com tanto rigor não pelo seu valor, mas porque, se descoberto, exporia essa atividade sórdida."

Neste mundo, lavar dinheiro era fácil demais. Bastava sair, retornar e alegar ter encontrado tesouros em algum reino secreto ou lugar perigoso. Bens de origem duvidosa eram impossíveis de rastrear; bastava trocá-los por uma erva ou material raro para escondê-los. A única forma de investigar essas irregularidades seria confrontar o número real de feras no Salão...

A chegada de Xu Hongqiu, a jovem herdeira do Grupo da Baleia, a agitação no Salão das Dez Mil Bestas e a agressividade do homem de meia-idade na noite anterior... Graças a este livro, todas as peças se conectaram na mente de Chu Liang.

Era isso. Ele exibiu uma expressão de compreensão. Di Nüfeng, por sua vez, estava confusa ao lado: "Tantos números explicam tudo isso? Tem algum código secreto?"

Ah... Chu Liang suspirou silenciosamente. Não podia culpá-la. Sua mestra já era poderosa o suficiente; se fosse também uma intelectual, como os outros poderiam competir?

Nesse momento, Xu Sui retornou. Ao vê-los, cumprimentou: "Mestra, Jovem Mestre Chu, vieram me procurar?"

"Sim", respondeu Chu Liang, erguendo a cabeça. "Irmão Xu, quem é o gerente do Salão das Dez Mil Bestas?"

"Hum? O Salão das Dez Mil Bestas..." Xu Sui pensou um pouco. "É um empreendimento importante do Grupo da Baleia. O responsável é um homem de sobrenome Xu, chamado Xu Nanling."

Chu Liang sorriu levemente. Era ele mesmo.

...

Mais tarde, o Salão das Dez Mil Bestas recebeu duas visitas inesperadas. Como o nome apresentado fora o de Di Nüfeng, da Seita Shushan, Xu Hongqiu deixou de lado seus afazeres para recebê-los pessoalmente, acompanhada por Xu Nanling, o ancião Cangxing e duas equipes de subordinados do Grupo da Baleia. Pode-se dizer que todos os combatentes de elite do Salão estavam presentes.

"Eu, Xu Hongqiu do Grupo da Baleia, admiro o nome da senhora há muito tempo", disse ela, curvando-se respeitosamente ao encontrar Di Nüfeng. Ela ergueu seus olhos brilhantes e encarou Di Nüfeng, sem demonstrar fraqueza.

Di Nüfeng, no entanto, não a pressionou. Com as mãos escondidas nas mangas, ela a observou com desleixo e sorriu imediatamente: "Ora, você é a filha do Xu Bashan? Como ele é tão feio e conseguiu gerar uma menina tão bonita? Isso é realmente..."

"Mestra", Chu Liang puxou levemente a manga dela.

"O que foi? Só estou sendo cortês e fazendo uma gentileza antes de tratar dos negócios", ela respondeu em voz baixa.

Que bela definição de "cortesia".

"O incidente na Cidade de Nanguan foi resolvido graças à ajuda da senhora e de seu discípulo na limpeza interna do nosso grupo. Sempre quis agradecer pessoalmente, mas estive ocupada com assuntos urgentes. É uma vergonha que a senhora tenha precisado vir até aqui", disse Xu Hongqiu, mantendo a compostura.

"Ah...", Di Nüfeng acenou com a mão, indiferente. "Não há necessidade de mencionar a erradicação do mal; faço isso centenas de vezes por ano. Vim hoje principalmente para perguntar sobre o que aconteceu ontem à noite."

"Ontem à noite?" Xu Hongqiu olhou para Chu Liang.

"Ah..." Chu Liang suspirou, fazendo um gesto de hesitação. "Eu disse que não era nada, que foi apenas um mal-entendido, mas minha mestra insistiu em vir esclarecer a situação... *cof, cof, cof!*" Ele tossiu pesadamente.

Não havia escolha. Como tinham partido de forma tão heroica na noite anterior, não ficaria bem mudar de postura agora. Por isso, antes de vir, combinaram que um faria o papel de "policial mau" e o outro, o de "policial bom".

"Meu discípulo é honesto e íntegro", disse Di Nüfeng, com uma expressão de dor e indignação. "Quando sai pelo mundo, é fácil ser intimidado. Como mestra, preciso protegê-lo. Só vim perguntar: quem foi que bateu no meu discípulo ontem à noite?"

"Mestra, a culpa é nossa..." Xu Hongqiu parecia em apuros, pensando em como explicar.

Por trás, Xu Nanling endureceu o rosto. Ele não era tolo e percebeu que a dupla viera ali para causar problemas. Provavelmente, para extorquir. Mas ele não estava com medo. Após a confusão da noite anterior, todas as perdas de feras haviam sido lançadas como prejuízo. Embora suspeito, não havia provas concretas, e sua posição permanecia inabalável. Mesmo Xu Hongqiu, com sua autoridade, nada poderia fazer.

Na verdade, ele sempre desprezou Xu Hongqiu. Era uma garotinha que ele viu crescer; o que ela poderia fazer com menos de vinte anos? Ao ouvi-la pedir desculpas, ele ficou irritado. Reconhecer o erro do Salão seria admitir o seu próprio erro. Aquela garota não só estava perdendo a postura diante de estranhos, mas também estava se vendendo. Se fosse alguém experiente, teria negado tudo, tratando como um mal-entendido.

Ele deu um passo à frente e interrompeu Xu Hongqiu em voz alta: "Fui eu!"

Ele queria impor autoridade. Em um instante, planejou várias respostas, confiante de que poderia refutar qualquer acusação de Di Nüfeng.

Infelizmente, o debate imaginado não aconteceu. Ao ver Xu Nanling avançar aos gritos, Di Nüfeng estreitou o olhar, apoiou o peso no pé esquerdo, levantou a perna direita e desferiu um chute.

*BUM!*

*Estrondo!*

O chute parecia lento e leve, mas ao atingir o peito de Xu Nanling, ele desapareceu instantaneamente do salão. Em seguida, ouviu-se um estrondo na parede, depois outro no muro do pátio, seguido por mais um na parede da loja do outro lado da rua...

A cada estrondo, os rostos dos presentes no Salão das Dez Mil Bestas tremiam. Após seis ou sete impactos sucessivos, o barulho cessou. Aquele chute, aparentemente casual, lançou Xu Nanling a três ruas de distância!

Di Nüfeng pousou o pé, limpou o ouvido com a mão esquerda e, com um ar de desdém, olhou para a direção em que ele desapareceu, perguntando a ninguém em especial:

"Por que você estava gritando tão alto?"