Capítulo Noventa e Nove: Explorando a Toca

A rainha das abelhas ergueu-se no ar, estendendo seu corpo quase do tamanho de uma pessoa. Suas asas vibravam furiosamente, emitindo um zumbido semelhante ao trovão que ressoava pelas cavernas, enquanto sua cabeça exibia uma aparência assustadora. Com seu súbito ataque, enxames de abelhas dentro e fora da caverna foram imediatamente mobilizados. Antes, possuíam alguma inteligência e evitavam Chu Liang, mas sob o chamado da rainha, pareciam ter esquecido completamente o instinto de autopreservação!

Sem hesitar, a rainha avançou para tirar-lhe a vida ao primeiro encontro.

Cercado pelas abelhas dentro da caverna, Chu Liang, que antes talvez tivesse dificuldades, agora, com novas habilidades e maior poder, não demonstrava temor algum diante da situação. Brandiu sua espada voadora, que se desdobrou em mais de cem feixes de luz, enchendo a caverna e protegendo-o por todos os lados.

Dividiu sua consciência, usando dezenas de feixes para se proteger e impedir a aproximação das abelhas, enquanto outros tantos, sob o comando de seus dedos, avançaram em formação contra a rainha.

Houve então um som metálico contínuo de choque, pois o corpo da rainha era mais resistente que ferro ou pedra; a espada voadora não conseguia cortá-la.

Chu Liang suspirou interiormente, percebendo que aquele tipo padrão de espada não era suficiente. Ao enfrentar um inimigo resistente, a lâmina apenas soltava faíscas.

No entanto, não se desesperou, pois ainda tinha outros recursos. Mas a rainha não lhe deu tempo para executar o próximo movimento. Com um grito agudo, disparou uma flecha negra.

Ao perceber o perigo, Chu Liang recuou rapidamente, conseguindo se esquivar por pouco. A flecha negra se espalhou no ar, transformando-se em um líquido escuro que caía como chuva, cobrindo tudo e tornando impossível desviar.

Se ainda possuísse seu artefato de folha verde, não temeria tal ataque indiscriminado. Sem ele, teve que agir rapidamente, fundindo os cem feixes de espada em um único escudo circular de luz.

O líquido negro caiu sobre o escudo, produzindo um forte som de corrosão e perfurando o campo de energia em vários pontos.

A rainha parecia não se importar com o fato de suas abelhas também serem atingidas; o líquido negro matava centenas de suas próprias crias sem piedade.

Cruel, sem hesitar em sacrificar aliados.

Pensando nisso, Chu Liang mudou o selo em seus dedos, reunindo rapidamente as cem espadas em uma só. No ar, a espada traçou dois símbolos prateados, ao que ele apontou à frente.

Espada dos Dois Talismãs de Gelo e Fogo!

A lâmina, envolta em gelo e chamas, atingiu a rainha. No primeiro contato, houve uma breve resistência, mas logo o poder destrutivo da espada rasgou o corpo da criatura, atravessando-a.

A rainha gritou duas vezes, tremeu e, por fim, perdeu toda a vitalidade. Um selo dourado flutuou para fora de seu corpo.

Com a morte da rainha, o enxame perdeu imediatamente a coordenação e dispersou-se como uma nuvem negra. A caverna ficou subitamente vazia.

Chu Liang recolheu sua espada e suspirou aliviado.

...

Após um breve descanso, recuperou a calma e voltou a examinar a caverna com sua percepção espiritual. Era apenas uma caverna comum, com algo de estranho apenas na existência de um esqueleto dourado sentado em posição de lótus.

A rainha e todas as abelhas venenosas do vale adquiriram inteligência extraordinária ao roerem esse esqueleto dourado. Não surpreende que fossem tão agressivas; criaturas demoníacas cultivadas normalmente possuem inteligência suficiente para buscar vantagens e evitar perigos, não atacando humanos como bestas selvagens.

Essas abelhas, porém, tornaram-se demônios devorando seres humanos.

Isso também demonstrava o poder aterrador que o dono daquele esqueleto possuíra em vida. Mesmo após a morte, sua ossada foi capaz de elevar toda uma espécie.

Para que os ossos atingissem o dourado, o mínimo necessário era o sexto nível do corpo espiritual. Nesse estágio, o praticante começa a remodelar o corpo físico, podendo ocorrer tais transformações. Com tamanha presença de energia espiritual, provavelmente era alguém do sétimo nível... ou, ao menos, muito próximo disso.

Como um ser tão poderoso teria perecido num vale desconhecido tão próximo à Montanha Shu? Seria possível que fosse um mestre da própria seita?

Enquanto pensava, Chu Liang se aproximou. Examinou cuidadosamente e, ao não encontrar nada fora do comum, chegou mais perto do esqueleto.

O corpo já devia estar ali havia muitos anos, mas o brilho dourado dos ossos ainda era intenso e contido, emanando uma aura extraordinária. Nem as incontáveis abelhas, roendo dia e noite, conseguiram destruir aquelas relíquias.

As roupas e a carne deviam ter sido devoradas pelas abelhas; de outra forma, não teriam se decomposto completamente. O estranho era não haver outros pertences. Um cultivador tão poderoso não teria nenhum tesouro ou arma consigo?

Olhando com mais atenção, Chu Liang notou algo diferente: no centro do esqueleto, preso entre as costelas, havia um pergaminho de couro dourado escuro. A luz da caverna era fraca e a cor do pergaminho se confundia com os ossos, tornando-o difícil de perceber.

“Com todo respeito, mestre”, murmurou ele, fazendo uma reverência antes de retirar cuidadosamente o pergaminho. Ao abri-lo, viu que era um mapa, desenhado sobre um couro escuro de origem desconhecida, provavelmente pele verdadeira. No entanto, o pergaminho estava claramente incompleto, sendo apenas um quarto do original.

Pensando na posição em que estava preso, deduziu que o morto provavelmente o engolira ainda em vida, razão pela qual permaneceu ali após sua morte.

Para que um cultivador tão poderoso recorresse a tal método para proteger algo...

Com o fragmento em mãos, Chu Liang especulou: não seria aquele um lendário mapa do tesouro?

Porém não havia nenhuma indicação clara, e ele nem sequer sabia o que estava representado, quanto mais onde encontrar as outras partes.

Após verificar que não havia mais nada de valor, levantou-se. Próximo dali, havia uma cova aberta pela ação da espada. Com reverência, colocou o esqueleto dourado dentro e tapou a cova.

“Mestre, seu corpo foi perturbado por abelhas venenosas por tantos anos; imagino que não tenha sido agradável. Ajudo-o agora a repousar em paz. Levo comigo este mapa, sem saber o que representa, mas prometo dar-lhe a chance de vir à luz novamente. Espero não estar sendo desrespeitoso.”

Após uma última reverência, saiu da caverna.

...

Naquele mesmo momento, no Pico Biluo da Montanha Shu.

No alto do pico havia uma árvore prateada, cujos galhos subiam retorcidos como se quisessem alcançar as nuvens. Chamava-se Árvore Antiga Biluo, dando nome ao pico.

Uma figura vestida com longas vestes brancas subia passo a passo, e a cada pisada, flores brancas desabrochavam sob seus pés, como se uma fada ascendesse aos céus.

No topo da copa, uma mulher de roupas leves já a aguardava, solitária ao vento, olhando para o mar de nuvens.

A mulher de vestes etéreas virou-se. Usava uma coroa, seu rosto sereno e insondável, sem idade aparente, emanando até mesmo certa aura divina.

Era a Mestre Yan do Pico Biluo da Montanha Shu, nome conhecido por muitos no mundo da cultivação, mas poucos sabiam que Yan era uma mulher.

Quem subia, pisando em flores, era uma jovem de beleza incomparável. Se Chu Liang estivesse ali, a reconheceria imediatamente: era Jiang Yuebai.

“Mestre”, saudou Jiang Yuebai, curvando-se levemente.

“Voltaste.” A voz da mulher de vestes etéreas era tão etérea quanto o vento nas alturas. “Correu tudo bem?”

“Sim, mas não encontrei nenhum verdadeiro herdeiro do Templo da Ruína Divina”, respondeu Jiang Yuebai. “Apenas descendentes de um discípulo renegado, que nada sabiam sobre os segredos da ruína.”

“Estás ferida?”, perguntou Yan.

“Fui imprudente na perseguição, caí em algumas armadilhas”, respondeu Jiang Yuebai. “Mas não é nada grave.”

A mestra suspirou suavemente.

“Tua mãe saiu do Templo da Ruína Divina e depois voltou para lá. Teu pai passou a vida buscando os rastros da ruína e nunca mais foi visto... Mas tu não precisavas seguir o mesmo caminho. Agora que estás na Montanha Shu, por que não te dedicas simplesmente à cultivação? A ruína é como uma maldição: quanto mais perto, mais azar atrai...”

“Mas... já fui amaldiçoada”, respondeu Jiang Yuebai, com firmeza e serenidade no olhar. “Talvez este seja mesmo o meu destino.”

“Teu pai era brilhante, deslumbrante... Agora...” A preocupação nos olhos de Yan era evidente. “Só temo que sigas o mesmo caminho que ele.”

Jiang Yuebai olhou profundamente para a mestra; seu olhar era gentil, mas sem hesitação.

“Fugir... não é possível.”