Capítulo 161: As Regras das Nove Portas

Se tal coisa tivesse sido dita pelo Terceiro Tio, Leng Yuehuai certamente a ignoraria.

Mesmo que as palavras já tivessem saído da boca do Velho Mestre Wu, isso só faria com que Leng Yuehuai lhe concedesse mais um olhar.

Quando, no final, o olhar dela recaiu sobre mim, compreendi que Leng Yuehuai estava depositando o poder de decisão em minhas mãos.

Sorri ao encarar o arrogante Wu Gang.

Pois, por trás daquela postura pretensiosa.

Sob aquele olhar repleto de um brilho faiscante.

Consegui enxergar o medo que ele ocultava profundamente.

Era um temor visceral da morte.

Eu sabia que, se eu abrisse a boca, Leng Yuehuai encerraria a vida de Wu Gang sem a menor hesitação.

No submundo dos iniciados, a vida humana era a mercadoria de menor valor.

— Xiao Yang, eu sei que você e o Gordo têm desavenças com Wu Gang, mas, independentemente do que haja entre vocês, poderiam me conceder esta honra hoje?

O Velho Mestre Wu mencionou que tínhamos desavenças, em vez de chamá-lo de mal-entendidos, o que indicava implicitamente que ele tinha plena consciência de quão longe Wu Gang havia ido.

Ao ouvir tais palavras do Velho Mestre Wu, senti, por um breve instante, o impulso de resolver a situação eliminando Wu Gang ali mesmo.

Fechei os punhos com força, incapaz de responder de imediato ao Velho Mestre Wu.

Contudo, por mais firme que tentasse me manter, acabei cedendo perante o peso dos laços afetivos!

O Velho Mestre Wu me devia uma imensa graça, e o Gordo nutria uma profunda lealdade por mim.

Independentemente do que houvesse entre eles, o velho diante de mim era o avô consanguíneo do Gordo.

Fiz um gesto resignado para Leng Yuehuai, e ela prontamente abaixou o Sabre Antigo de Ouro Negro.

Olhei para Wu Gang, que respirava aliviado, e declarei:

— Posso poupar a sua vida, mas não permitirei que vocês voltem a ver o Gordo...

— Insolente! Quem você pensa que é?

O Terceiro Tio colocou Wu Gang pelas costas e começou a me repreender asperamente, mas foi imediatamente silenciado pelas palavras do Velho Mestre Wu.

— Terceiro, cala essa boca agora mesmo!

Um tigre deitado ainda é um tigre!

Mesmo que o Velho Mestre Wu já houvesse abdicado de sua posição, sua autoridade remanescente ainda imperava, para não mencionar que ele era o pai do Terceiro Tio.

Uma única frase foi suficiente para tingir o rosto do Terceiro Tio com o tom de um fígado de porco. Apenas o jovem Wu Gang permaneceu impassível, revelando metade da cabeça e deixando faiscar um brilho astuto nos olhos.

— Xiao Yang, a frase que disseste há pouco... também me inclui?

Nesse momento, a postura e a aura do Velho Mestre Wu haviam retornado àquelas que eu conhecera quando o vi pela primeira vez.

Encarei o olhar um tanto turvo do Velho Mestre Wu e, após ponderar por um instante, assenti pesadamente.

— Sim! Inclui o senhor também!

— Não quero que o Gordo volte a sofrer qualquer tipo de ferimento...

Assim que pronunciei tais palavras, o Terceiro Tio irrompeu como um galo enraivecido, pondo-se a gritar a plenos pulmões ali ao lado:

— Seu pequeno bastardo, acha mesmo que é gente? Um pirralho desprezado por todos, e ainda ousa meter-se nos assuntos da família Wu?

Os xingamentos do Terceiro Tio foram incapazes de perturbar a minha serenidade; pelo contrário, tive a impressão de que ele não passava de um cão raivoso e faminto uivando ao vento.

Continuei a fitar fixamente o Velho Mestre Wu, desejando saber o que ele tinha a dizer.

Vi o Velho Mestre Wu esboçar um leve sorriso, um sorriso repleto de múltiplos significados.

— Bom! Muito bom! Cresceste mesmo...

O Velho Mestre Wu virou-se lentamente, agitando de leve as vestes, e ordenou:

— Vamos, retornemos à capital!

— Pai, vais simplesmente mimar este pequeno bastardo? — inquiriu o Terceiro Tio, indignado.

— Tagarela! — replicou o Velho Mestre Wu em tom seco, antes de embarcar no veículo da família Wu.

Observando-os partir, virei-me e, cerrando os punhos em sinal de respeito, disse a Ancião Han:

— Agradeço ao Ancião Han pelos acontecimentos de hoje!

O Ancião Han acenou com a mão, despreocupado:

— Não há de quê, não há de quê. Apenas ajudei a levar a cabo o que começamos, não é nada de mais. Aliás, pretendo, quando chegar a minha hora, repousar no esquife que tu mesmo houveres de construir para este velho!

Dito isto, o Ancião Han deu meia-volta e partiu. Eu o detive.

— Como? Rapaz, ainda há algo mais?

— Ancião Han, gostaria de saber para onde foi Yaomei? Por que regressámos juntos e ela desapareceu por completo? Agora que o Gordo já acordou, eu...

Desde o regresso, Yaomei fora convocada pelo Ancião Han e não dera mais as caras. Nem mesmo quando o Gordo despertou e o Velho Bai apareceu é que Yaomei deu sinal de vida.

Ao notar a minha indagação, o Ancião Han exibiu uma expressão ambígua.

— Ah, referes-te a Yaomei? Ela está bem, podes ficar tranquilo. Afinal de contas, ela é a líder do clã das Nove Portas!

— Eu sei o que pretendes, rapaz, mas conheces as regras das Nove Portas. Enquanto vós, mestres de Feng Shui, valorizais o carão e a retribuição cármica, nós, nas Nove Portas, prezamos acima de tudo as regras. Sem regras, não há ordem.

As palavras do Ancião Han deixaram-me o coração sobressaltado, incutindo-me a certeza de que havia algo que Yaomei me ocultara.

— Rapaz, descansa. Yaomei será a nossa futura dirigente, jamais ousaríamos mantê-la em cativeiro. Acontece que talvez demores bastante tempo até conseguires vê-la novamente. Contudo, podes confiar-me qualquer recado que pretendas transmitir-lhe...

— Ancião Han... eu...

Abri a boca para lhe dizer que eu apenas desejava trocar algumas palavras com Yaomei, mas, antes que pudesse proferir, fui interrompido pelo Ancião Han.

Ele encolheu os ombros, resignado:

— Rapaz, por causa de Yaomei, já és considerado quase um membro das Nove Portas. Uma vez que escolheste este江湖, o submundo dos iniciados, há coisas sobre as quais já não tens o poder de decidir sozinho!

— Sendo ambos homens do江湖, não te ocultarei nada: as Nove Portas dispuseram-se a ajudar-te sem poupar esforços, arriscando até mesmo indispor-se com a família Wu para salvar aquele Gordo.

— E até mesmo a prodigalizar os nossos melhores recursos para o salvamento dele. Creio que, como homem feito e Mestre dos Caixões de Guanshan, consegues discernir os laços que unem tudo isto!

Uma vez postas as cartas na mesa com tanta clareza, compreendi perfeitamente que Yaomei certamente devera aceitar alguma condição imposta pelas Nove Portas em troca de levarem a cabo o salvamento do Gordo até o fim.

Mesmo sendo agora discípula do Velho Bai, ela ainda não podia transgredir as regras do clã, visto que ainda não assumira formalmente a liderança.

E mesmo que a tivesse assumido, jamais lhe seria permitido mobilizar impunemente o poder de sua posição para fins estritamente pessoais.

Visto que o Ancião Han fora tão transparente, eu não podia continuar a forçar a situação. Eu sabia que a franqueza dele se devia, em última análise, à presença de Yaomei.

Acenei com a cabeça em sinal de concordância e retirei do peito o distintivo de Mestre dos Caixões de Guanshan que obtivera nas Tumbas dos Setenta e Dois Túmulos.

— Ancião Han, já que as coisas estão postas desta maneira, só me resta aguardar pelo retorno de Yaomei.

— Peço-lhe o favor de entregar este distintivo de Guanshan a ela. Sei que Yaomei pertence às Nove Portas, mas o ofício de Mestre de Guanshan não entra em conflito com a pertença ao clã!

O Ancião Han fito-me por um instante, tomou o distintivo de Guanshan em suas mãos e observou-o:

— Este objeto pertencia à ossada que carregaste nas costas, decerto.

— Sim! — confirmei. — Era meu Irmão Marcial!

— Muito bem, disseste bem. As Nove Portas acolhem indivíduos de todas as artes e ofícios, o que não impede que ela aprenda as artes da vossa seita Guanshan; pelo contrário, dar-lhe-á mais uma habilidade preciosa. Excelente!

Dito isto, o Ancião Han guardou o distintivo de Guanshan no bolso e prosseguiu:

— Bem, rapaz, estou de partida. As pessoas neste pátio são todas da nossa confiança, podes dispor delas como quiseres, mas evita sair à toa, pelo menos até que o pequeno Gordo esteja totalmente restabelecido!

— Assim que ele estiver completamente recuperado, mandarei retirar tudo daqui, e podereis seguir vossos caminhos...

— Ah, e outra coisa: se quiseres construir caixões, realizar funerais ou qualquer coisa do gênero, basta chamar o pessoal aqui presente. Eu arcarei com todas as despesas; considera isto como um presente pessoal meu para ti!

— Obrigado, Ancião Han...

— Ora, não há de quê, não há de quê!

Eu já sabia desde o início que solicitar os préstimos das Nove Portas exigia um preço comparável ao valor material do próprio favor.

Por vezes, o custo superava em muito o valor daquilo que se pretendia realizar.

Ainda assim, acabei por subestimar a audácia e a generosidade do clã das Nove Portas.

Pois, a partir do momento em que o Gordo despertou, meu tio...

Nunca mais abandonou as Nove Portas...!