Capítulo 145: Os Setenta e Dois Caixões Misteriosos

O espaço inteiro da caverna diante de nós era quase do tamanho de dois campos oficiais de futebol lado a lado. Nas paredes ao redor, lâmpadas de óleo de sereia ardiam incessantemente, crepitando suavemente. No centro, havia um altar quadrado, assemelhando-se a um tabuleiro de xadrez. Sobre o altar repousava um enorme caldeirão tripé de bronze; porém, devido à distância, não era possível confirmar se realmente era feito de bronze.

Do caldeirão emanava uma fumaça tênue, subindo lentamente, como se alguém estivesse realizando uma alquimia. Debaixo dele, um grande monte de lenha já apagada se encontrava empilhado, com toras cortadas dispersas ao lado. Ao redor do altar, dispostas de forma densa e ordenada, estavam numerosas arcas funerárias.

Acima do caldeirão, pendiam duas arcas suspensas, uma delas já inclinada com a tampa despedaçada no chão em duas partes. As arcas suspensas restantes eram de um dourado intenso, como se fossem feitas de ouro puro, envoltas por quatro correntes de ferro maciço. Uma dessas correntes estava partida, pendendo no ar.

Nas paredes, lentamente se desenrolavam murais policromáticos vívidos, cada um retratando cenas com notável realismo: rituais de sacrifício, cerimônias imperiais, escolha de concubinas, além de desastres naturais e calamidades humanas, embora estas últimas já fossem menos nítidas à distância. Sobre as lâmpadas de óleo de sereia, figuras dos doze signos do zodíaco estavam dispostas em ambos os lados, cada uma com sua própria lâmpada, que fornecia a maior parte da iluminação do recinto.

O ponto mais impressionante era a cadeira imperial, semelhante a um trono de dragão, situada diretamente em frente a nós, erguendo-se acima do caldeirão tripé. Encostada na rocha da montanha, flanqueada à esquerda e direita por dois candelabros de mais de dois metros de altura, ainda com chamas suaves queimando.

Diante de tal cena grandiosa, fiquei sem palavras por um longo momento. Finalmente, falei com voz lenta: “Então, as chamadas Setenta e Duas Tumbas não são verdadeiramente setenta e duas tumbas, mas setenta e duas arcas funerárias enterradas juntas!”

Lëi Yuèrú respondeu com voz profunda: “Dessas setenta e duas arcas, não há realmente setenta e duas múmias. A maioria provavelmente são arcas falsas.”

Yāomèi acrescentou: “Irmão Mùyáng, as técnicas que o mestre me ensinou só podem ser usadas depois que vocês abrirem as arcas.”

Assenti e me preparei para descer, aproveitando para observar melhor o ambiente e os murais nas paredes. Lëi Yuèrú segurou minha roupa e disse: “Seu amigo deve estar escondido em algum lugar. A identidade do feiticeiro de manto negro não é tão simples.”

Levantei a mão direita; o dedo extra que crescia no meu indicador já estava quase totalmente formado. Sorri ironicamente: “Se ele ousar se envolver comigo, não me importarei de enviar essa maldita maldição para ele!”

Desci sozinho do pedestal de pedra e me aproximei da parede de rocha mais próxima. Ali, havia muitos murais, o mais marcante sendo o da cerimônia de ascensão ao trono do imperador. Um homem com rosto semelhante ao de um cavalo usava uma túnica imperial bordada com dragões de cinco garras e uma coroa de dragão, olhando de cima para baixo.

Abaixo dele estavam ministros civis e militares, além de emissários de várias nações, numa clara representação de tributo de todos os reinos. O detalhe mais notável era uma grande bandeira amarela com os caracteres “Jianlong” (Era Jianlong), pintados sobre a vela da embarcação imperial.

Franzi a testa, pois essa cena retratava a coroação de Zhao Kuangyin, mas o uso do título de era sobre a vela parecia estranho, destoando dos registros históricos oficiais.

Numa outra parte da pintura, ao lado de Zhao Kuangyin, havia um homem de manto negro, retratado apenas de perfil. Não era possível ver o rosto inteiro, mas pendia em seu pescoço um objeto e, mais impressionante, um sorriso confiante se desenhava em seus lábios.

Apesar de ser uma pintura da cerimônia de ascensão, o protagonista parecia não ser o próprio imperador. Ainda mais surpreendente era o mural adjacente, que detalhava o luto nacional, usando a mesma grande vela com a inscrição “Imperador Heróico, Sábio, Virtuoso e Divino” — o título póstumo de Zhao Kuangyin, cujo templo o reconhecia como Taizu.

Ministros e nobres estavam praticamente todos ajoelhados, exceto um jovem de manto negro, visto apenas de costas, encarando os caracteres da vela, com cabelos longos esvoaçantes e segurando uma arma desconhecida. Devido ao estilo do artista, não era possível confirmar se esse era Zhang Daqian, mencionado por Bai Daye, ou talvez o célebre general conhecido como Guarda do Túmulo da Montanha.

Fiquei absorto na observação até que Lëi Yuèrú se aproximou e comentou: “Pelo estilo da pintura, certamente foi feita por Zhang Daqian em pessoa. Independentemente das dinastias que passaram, ele é a figura mais destacada.”

Apontou com um dedo delicado para o jovem de manto negro que não se curvava. “Acredito que ele pertence à seita do Túmulo da Montanha e, segundo os murais posteriores, ele compartilha a mesma origem que você.”

Olhei para Lëi Yuèrú e perguntei: “Num espaço tão grande, você conseguiu observar todos os murais?”

Ela sorriu levemente: “Não.”

“Mas posso afirmar que esse homem é Zhang Daqian, que também é o Guarda do Túmulo da Montanha, e sua origem é bem anterior à do renomado mestre da dinastia Song do Norte, Zhang Zeduan...!”

O que?

Minha cabeça zuniu, como se algo tivesse sido lançado dentro dela. Por um instante, tive a sensação de um sonho milenar e perguntei incrédulo: “Quer dizer que o pintor Zhang Daqian e o Guarda do Túmulo da Montanha são a mesma pessoa?”

“Você que me diga,” respondeu Lëi Yuèrú em voz baixa.

Como poderia ser isso possível? O Guarda do Túmulo da Montanha viveu na época de Zhao Kuangyin, enquanto Zhang Daqian pertence a um período muito posterior, separados por séculos. Seria ele imortal?

A lenda da imortalidade existe desde os tempos antigos, mas é apenas isso: uma lenda. Ninguém pode realmente viver centenas de anos. Mesmo os relatos dos que viveram mais de um século são meras histórias folclóricas e mitológicas.

“Irmão Mùyáng, veja isso, há algo dentro dessa arca...!” A voz de Yāomèi veio de perto.

Virei-me e a vi diante de uma arca de aparência simples, mas com detalhes finos, cuja tampa estava aberta pela metade. Yāomèi espiava para dentro.

Se ela dizia isso, certamente não era um corpo mumificado ou ossos. Olhei para Lëi Yuèrú e trocamos um olhar antes de descer até onde Yāomèi estava.

“O que há aí dentro?” perguntei.

Ela balançou a cabeça: “Nunca ouvi o mestre mencionar algo assim. Você verá por si mesmo.”

Ela se afastou ligeiramente, dando-me espaço suficiente para olhar. Eu e Lëi Yuèrú nos inclinamos simultaneamente para dentro, e fiquei quase paralisado por instinto.

“Parece que finalmente entendi por que são chamadas de setenta e duas arcas falsas...”