Capítulo Setenta e Oito: A Arte dos Espíritos Ilusórios

Eu encarava a serpente negra, e ela me fitava de volta. Pensei em atingi-la com a régua, mas de repente o animal girou sobre si mesmo e, num piscar de olhos, desapareceu da minha vista.

Que diabos! Fiquei perplexo, sem entender o que era aquela cobra, que nem se importava mais com sua dona.

Nesse momento, Xu Mei já havia perdido qualquer traço humano, tornando-se algo impossível de descrever apenas como aterrorizante. O simples fato de vê-la causava náusea e pesadelos.

O Gordo, enquanto batia em Xu Mei com o galho de árvore, recuava sem parar, já exibindo vários cortes profundos no corpo. Mas, com a chegada de Luar Frio, o Gordo pôde aproveitar para tomar um gole do sangue da Árvore Imortal. Bastava um gole para que seus ferimentos se curassem diante dos nossos olhos, como se estivesse em um jogo, recuperando vida e energia.

Não entrei diretamente na batalha, preferindo observar ao redor do pátio. Em seguida, retirei do caixão o último objeto que restava.

Isso mesmo! O instrumento favorito dos Guardiões do Monte dos Caixões: o fio de tinta!

Pedi à Irmãzinha que segurasse o fio, enquanto eu esticava a linha impregnada de tinta pelo chão e pelas paredes. Essa tinta havia sido especialmente preparada na noite anterior, enquanto tudo acontecia.

Olhei para a Irmãzinha e disse:
— Daqui a pouco, segure a bússola. Quando Xu Mei se aproximar, use o reflexo do espelho de cobre para direcionar a luz da bússola ao rosto dela!

— Está bem, irmão Mù Yang, vou me lembrar! — respondeu docilmente.

Assenti, satisfeito, e gritei:
— Gordo, venha!

Assim que ele viu a linha de tinta em minhas mãos, entendeu o que precisava fazer, e logo encontrou uma brecha para sair dali.

O Gordo puxou a linha de tinta e correu em direção a Xu Mei, mas, por várias tentativas, não conseguiu prender a linha na cabeça dela.

Luar Frio, enquanto bloqueava os ataques das garras de Xu Mei, aproveitou uma abertura e perguntou:
— O que devo fazer?

Não respondi diretamente; apenas gritei:
— Cinco cavalos...

— Já entendi! — Luar Frio respondeu e, aproveitando a força de repulsão de Xu Mei, saltou no ar, pousando ao meu lado. Pegou o fio de tinta das minhas mãos e, com a leveza de um pássaro, girou ao redor de Xu Mei, amarrando-lhe a cabeça, as mãos e os pés com a linha negra.

— Assim está certo? — Luar Frio olhou para mim por cima do ombro.

Como ela segurava uma das linhas presas à cabeça de Xu Mei, em pouco tempo foi puxada para o lado pela força da criatura.

O Gordo correu para ajudá-la, e eu também segurei a ponta da linha presa à cabeça. Instrui:
— Gordo, segure as mãos; Luar Frio, os pés. Vamos levá-la até o espelho de cobre!

Era a primeira vez que trabalhávamos juntos, mas, pouco a pouco, conseguimos arrastar Xu Mei até um ponto entre o espelho de cobre e a bússola, formando um triângulo perfeito.

Eu, o Gordo e Luar Frio, puxávamos as linhas de tinta, transformando Xu Mei em uma espécie de marionete humana.

— Irmãzinha, é agora! — gritei com todas as forças. Não imaginei que, mesmo com o esforço de três pessoas, a força de Xu Mei transformada em monstro ainda fosse tão difícil de conter.

Eu segurava apenas a linha presa à cabeça dela; o Gordo, com seu peso, se saía melhor. Já Luar Frio, encarregada dos pés, era arrastada de um lado para o outro pelo chão, devido à resistência de Xu Mei.

Ao ouvir o sinal, a Irmãzinha apanhou a bússola do caixão e, cuidadosamente, ajustou o ângulo para direcionar o reflexo.

— Ah! Sss... — O vapor quente começou a emanar do rosto de Xu Mei, como se uma lupa concentrasse os raios do sol sobre uma formiga.

Ao mesmo tempo, seus pés se transformaram em rochas negras, enquanto no chão surgiam os símbolos do diagrama desenhado com a linha de tinta.

No início, Xu Mei lutava ferozmente. Virei as costas, puxando com força a linha que controlava sua cabeça, e ordenei entre dentes cerrados:
— Aguentem firme! Não deixem que ela escape!

Luar Frio fincou a lâmina negra no solo, segurando o cabo com uma mão e a linha com a outra, com toda a sua força.

O Gordo deu tudo de si.
— Sua desgraçada, ainda tem força! Vou te estrangular, maldita!

— Aaah! Aaah! — O Gordo berrava, esforçando-se ao máximo.

De repente, um grito agudo cortou o ar. Senti minhas costas quase se romperem com a tensão da linha de tinta. Minhas mãos estavam cortadas, o sangue escorria em pequenos fios. Luar Frio também estava sangrando; sua mão era só vermelho.

Apesar de estarmos envoltos numa névoa de sangue, eu ainda distinguia nosso próprio sangue do ambiente. O Gordo, por outro lado, parecia ileso e ainda xingava alto.

Foi então que algo estranho aconteceu. Xu Mei, que lutava desesperadamente, subitamente começou a liberar fumaça por todo o corpo, como se tivesse entrado em contato com lava.

Se alguém visse essa cena num banho público, pensaria que estavam a vaporizar no sauna.

“Bum!” Um som abafado ecoou, e o corpo de Xu Mei se desfez de repente, dissolvendo-se em névoa espessa que se misturou ao sangue ao redor.

O Gordo, pego de surpresa, caiu sentado e desmaiou. Luar Frio, apoiando-se na lâmina, olhava para o próprio sangue na mão.

Eu ia perguntar o que tinha acontecido, mas assim que tentei me levantar, tudo escureceu e desmaiei.

“Pá!” Senti uma dor aguda no rosto e, quando recobrei os sentidos, estava sentado no chão, com o caixão diante de mim. O Gordo dormia encostado no caixão, e a Irmãzinha deitada a meus pés, ambos desacordados.

O que havia acontecido? Eu estava completamente confuso.

Se não fosse pelo sangue ainda pingando da mão de Luar Frio, teria pensado que tudo não passara de um sonho.

Luar Frio não disse uma palavra, apenas virou-se, revelando o que estava atrás de si. Xu Mei permanecia com os braços erguidos, como se o tempo tivesse congelado.

Franzi a testa, aproximei-me e vi que Xu Mei havia se tornado uma múmia ressequida.

— O que foi isso? — perguntei a Luar Frio, ao mesmo tempo em que examinava minha mão. Só então percebi que, além de uma marca vermelha, não havia nenhum sangramento.

Luar Frio explicou:
— Foi o sumo-sacerdote. No meio da névoa de sangue, você também descobriu o segredo de Xu Mei, não foi?

Ao ouvir isso, lembrei-me do ocorrido. Corri até Xu Mei e empurrei o corpo mumificado para o lado. Sob seus pés, descobri um crânio humano, maior do que o normal, com marcas naturais gravadas na superfície.

Peguei o crânio e mostrei a Luar Frio:
— O que é isso?

Ela balançou a cabeça:
— Não sei, mas sei que tudo o que aconteceu agora foi obra do sumo-sacerdote.

— E, além de mim, vocês todos... até ela... — Luar Frio lançou um olhar a Xu Mei, caída ao lado — também foram vítimas da ilusão espiritual do sumo-sacerdote!