Capítulo Quarenta e Nove: O Rei dos Mortos-Vivos Está Lá Embaixo

Uma chuva tão intensa como essa, e o necrotério…! Assim que pensei nisso, levantei-me apressadamente para chamar o Gordo.

Antes mesmo que minha mão o alcançasse, ouviu-se um estrondo: a porta da frente foi arrombada. Atai entrou correndo, encharcado de chuva.

—Irmão Yang, aconteceu uma coisa terrível…!—, disse, ofegante. —Aquela criatura… escapou!

Senti um aperto no peito. Apesar de já ter previsto essa possibilidade, ouvir isso da boca de Atai me deixou atônito, quase sem acreditar.

Ela feriu alguém? Para onde foi?

—Para… para o lado do Segundo Vale… —, respondeu ele.

Fiz sinal para Atai se acalmar, servi um copo d’água e, sem hesitar, joguei direto no rosto do Gordo. Não era por crueldade, mas porque era o único jeito de acordá-lo. Um trovão daqueles não o despertou, não seria minha voz que conseguiria!

O Gordo estremeceu com a água, sentou-se abruptamente na cadeira de madeira, a cabeça balançando de um lado para o outro, completamente desorientado.

—O que houve? O que está acontecendo?—, balbuciou.

—Chega de fingir, o Rei dos Cadáveres escapou…—, informei.

—O quê?!—, exclamou, como se tivesse levado um choque, arregalando os olhos e saltando de pé. —Impossível! Meu Grande Arranjo de Xuanhuang, como…—

Apontei para a janela. Quando viu a chuva torrencial lá fora, seu semblante mudou.

—Maldição, até o céu resolveu se opor ao velho Gordo!—

Enquanto isso, guardei o livro secreto da Montanha dos Caixões dentro de um jornal e o coloquei na mochila junto com nossos utensílios de trabalho. Pendurei a mochila nas costas.

—Chega de conversa, temos que ir atrás imediatamente e entender o que aconteceu. Se o Rei dos Cadáveres encontrar alguém vivo, será uma catástrofe…!—

Pedi a Atai que arranjasse dois guarda-chuvas e saímos.

—Atai, não precisa vir, eu e o Gordo damos conta…—

Ele sorriu e respondeu: —Isso não vai dar. O velho He me incumbiu de ajudar vocês no que precisarem. Além disso, conheço aquelas montanhas melhor do que vocês. Se aquele monstro foi para lá, tem um motivo. Comigo guiando, vocês economizam muito trabalho!

Eu e o Gordo trocamos olhares.

—Tudo bem, mas tenha cuidado. Vamos primeiro ao casarão dar uma olhada!—

Atai limpou a chuva do rosto, assentiu e abriu o guarda-chuva, nos seguindo de perto.

O clima na montanha é sempre imprevisível. O boletim não previa chuva, mas ela caía torrencialmente. Pela intensidade, não parecia que duraria muito, mas o arranjo de Xuanhuang, com certeza, já estava destruído.

Quando voltamos ao casarão, os tecidos com talismãs estavam borrados pela água; em pouco tempo, seriam completamente lavados. O pano amarelo que bloqueava a porta do quarto lateral estava rasgado ao meio.

Parei no centro do pátio, olhando para a entrada do quarto, lembrando da cena antes de desmaiar.

Será que tudo isso foi premeditado pelo Rei dos Cadáveres?

Balancei a cabeça. Impossível! Não faz sentido! Mesmo que absorvesse a energia do céu e da terra e se tornasse quase humano, ainda era um cadáver de séculos. Acreditar que tivesse inteligência acima do normal… isso não entra na minha cabeça.

Para garantir, fui ao salão principal conferir o velho camponês no caixão. Seus olhos permaneciam fechados, o corpo coberto de manchas roxas e verdes, como hematomas. O Selo da Montanha dos Caixões ainda estava em sua testa, o que me tranquilizou por ora.

No momento, a prioridade não era desfazer o feitiço da base vital, mas capturar o Rei dos Cadáveres. Se ele chegasse à cidade antes que resolvêssemos o problema aqui, seria o caos!

Chamei o Gordo, acenei para Atai e pedi que nos conduzisse em direção ao Segundo Vale.

Atai perguntou se não seria melhor levar cordas, por precaução. Olhei para o céu.

—Não precisa. Vamos primeiro ver como está a situação!—

Ele concordou silenciosamente e seguiu na frente.

O Segundo Vale não ficava longe dos penhascos, mas a distância parecia enganar os olhos. Por causa da chuva, o caminho direto estava escorregadio demais, então Atai nos guiou por outra trilha.

Depois de cerca de uma hora, chegamos ao Segundo Vale. Diante de nós se erguia um corredor estreito e escuro.

Pedi ao Gordo que tirasse as lanternas da mochila. Eram duas; entreguei uma a Atai e outra ao Gordo.

Parados à entrada do corredor, olhamos para aquele caminho apertado e sombrio, parecido com o portão do inferno.

Éramos três tolos em busca da porta do próprio Hades. Atai foi na frente, eu no meio, Gordo por último. O corredor permitia que duas pessoas caminhassem lado a lado, mas três já era impossível.

Parecia que o corredor fora formado pelo encontro de duas montanhas, mas na verdade havia sido cavado à força no meio de uma delas. O trilho, junto com o apertado corredor, compunha aquela passagem única.

Do lado direito, havia uma grade que chegava apenas até minha coxa; abaixo dela, um abismo sem fundo, mergulhado na mais completa escuridão, de onde vinha um som lamurioso.

—Atai, quem construiu esse corredor?—

Já debaixo da rocha, recolhemos os guarda-chuvas. Atai, iluminando o caminho com a lanterna, explicou:

—Não sei ao certo. Os mais velhos da vila dizem que esta trilha foi feita na época de Zhuge Liang, para transporte de mantimentos. Mais tarde, os ancestrais do nosso povo reforçaram a estrutura. Desde que me lembro, sempre foi assim. Nunca mudou!—

Enquanto falava, Atai de repente exclamou e parou. Olhei para baixo: um dos pés dele havia pisado numa poça pegajosa.

Não era outra coisa senão o fluido cadavérico do Rei dos Cadáveres!

Isso confirmava que ele estivera por ali. Mas o que o teria atraído para aquele lugar?

—Irmão Yang, é logo ali adiante, onde encontramos o avô da última vez…—

Olhei para frente e, junto com o Gordo, aproximei-me para examinar. No chão, algumas pegadas úmidas. Uma parte da grade lateral estava quebrada.

Ia falar algo, mas Atai comentou: —Essa grade já estava assim quando encontramos o avô.

Assenti. Quando estava prestes a seguir adiante, ouviu-se um rosnado baixo vindo debaixo dos nossos pés, acompanhado de uma leve vibração.

Eu, Atai e Gordo trocamos olhares e, em silêncio, fixamos o olhar no abismo sob nossos pés, onde nem a luz da lanterna penetrava.

O Rei dos Cadáveres estava lá embaixo…!