Capítulo Quatorze: Os Povos Min de Baiyue

Meu avô costumava me dizer que, embora o Protetor do Monte dos Caixões seja uma figura central no círculo dos praticantes das artes sombrias, sempre existem pessoas mais poderosas e céus mais altos. Esta máxima serve para qualquer meio. Não importa o que se faça, é preciso agir com cautela e prudência, especialmente entre aqueles que lidam com as forças ocultas. Qualquer ofício que tenha sobrevivido até hoje possui, certamente, seus verdadeiros méritos. Inclusive, algumas dessas práticas marginais, pouco conhecidas, podem se mostrar decisivas em um confronto real, quando o desfecho é incerto. O princípio dos Protetores do Monte dos Caixões sempre foi aprimorar a própria arte, evitando ao máximo criar inimizades dentro do próprio círculo, pois só assim se garante uma posição duradoura entre os praticantes das artes sombrias. Caso, por descuido, haja algum atrito, ainda assim é preciso deixar uma saída, jamais exterminando o outro por completo, a fim de não prejudicar o próprio destino.

O Mestre Su segurava nas mãos um talismã diferente, com cerca de quinze centímetros de comprimento por oito de largura, translúcido e tão fino quanto uma asa de cigarra. À luz do cômodo, era possível ver alguns traços confusos desenhados na superfície, que ora pareciam nomes, ora lembravam figuras de animais. As linhas distorcidas e abstratas conferiam ao talismã um aspecto estranho. Não só eu desconhecia aquele símbolo, como também era incapaz de compreendê-lo. O que me deixava ainda mais intrigado era o fato de não sentir a mínima presença daquela estranha magia, embora o Mestre Su a tivesse identificado de imediato. Eu não podia ver meu próprio rosto, mas sentia com clareza que devia estar com uma expressão péssima.

Ao lado, o Mestre Su colou o talismã sobre o caixão e largou a garrafa vazia de bebida que segurava, assumindo um tom grave: “Não se desanime, rapaz. O círculo dos praticantes das artes sombrias é imenso, espalhado por todos os cantos. Não é só você, um recém-chegado, que passa por dificuldades. Até mesmo seu avô, Mu Chunhua, se estivesse aqui, poderia cometer um deslize ou outro!” Ele continuou: “Além disso, esse tipo de talismã pertence a uma arte marginal, que não é reconhecida pelos praticantes ortodoxos e ainda é desprezada pelos seguidores dos caminhos desviados. Por isso, tornou-se uma prática cinzenta, à margem de tudo.”

Essas palavras me confortaram um pouco, mas ainda assim me incomodava o fato de que, enquanto outros iniciavam suas trajetórias sem obstáculos, comigo era sempre o contrário, enfrentando as tarefas mais difíceis e todos os tipos de impedimentos. Sentia-me como alguém com força, mas sem onde aplicá-la.

Apoiado sobre o caixão dos nove dragões, observei o talismã colado e perguntei: “De onde vem esse talismã?”

O Mestre Su estalou os lábios, sentou-se no sofá e, desta vez, não tinha o ar descontraído de antes. Explicou em voz baixa: “Durante a dinastia Qin, havia um povo nas regiões mais remotas do império, que se autodenominava a Antiga Tribo Yue, posteriormente conhecida como o Povo Baiyue. Eles eram hábeis em feitiçaria e seguiam o culto aos totens, muito semelhante ao que se conta dos mitos centrais, como o povo de Chi You e dos Nove Li. Também têm profundas ligações com as práticas xamânicas do sul.”

“Entre os Baiyue havia vários ramos, poucos dos quais sobreviveram até hoje. Um deles era o povo Minyue, que vivia ao longo do Rio Min, nas colinas do sudeste e em regiões costeiras infestadas de serpentes. Para eles, a serpente era o símbolo da tribo, seu totem. Mas havia também quem cultuasse uma estranha espécie de mariposa, acreditando que ela era a encarnação da borboleta, capaz de romper o casulo e ascender ao mundo espiritual. Consideravam a mariposa seu totem de nascimento, trazendo, em ocasiões importantes e rituais, imagens dela para adoração.”

Perguntei, devagar: “Essa mariposa teria, por acaso, um rosto humano nas costas que, ao voar, mudava de expressão conforme as asas batiam?”

O Mestre Su assentiu: “Exato. E mais importante, os que cultuam essa mariposa de rosto fantasmagórico possuem, todos, uma habilidade peculiar. E essa habilidade é justamente o que está representado no talismã.”

Apontando o talismã sobre o caixão, explicou: “O principal propósito desse talismã é amaldiçoar alguém, servindo ainda como aviso àqueles que desrespeitam a mariposa.”

Franzi o cenho: “Está querendo dizer que acredita realmente em maldições?”

Minha pergunta fez o Mestre Su rir. Ele retrucou, com um sorriso misterioso: “Ora, você, um membro do círculo das artes sombrias, ainda duvida disso? O mundo é vasto e cheio de fenômenos inexplicáveis, por que não poderiam existir maldições?”

Eu não concordava. Meu avô e o velho Senhor Wu já haviam me dito claramente que o suposto poder das maldições não passava de truques envolvendo ilusões, manipulação psicológica e controle mental. Se existisse, de fato, uma maldição tão poderosa, o círculo das artes sombrias já teria sido dominado pelos mestres dessas técnicas.

O Mestre Su pareceu captar meus pensamentos e balançou a cabeça, sorrindo: “É verdade, muitas dessas maldições não passam de ilusões superficiais. Mas não subestime essa arte — entre ‘quase inexistente’ e o ‘inexistente’ existe um abismo, como se fosse um castigo divino. E você sabe o que esse talismã representa hoje?”

Lancei-lhe um olhar, sem dizer nada, mas a mensagem era clara: “Se eu soubesse, não teria demorado tanto para perceber que estava com um talismã colado em mim.”

“Ah!”, exclamou o Mestre Su, um pouco constrangido sob meu olhar demorado. “Enfim, já que você me acolheu aqui, não vou mais fazer mistério.”

“O material desse talismã é feito com asas de mariposa misturadas a outras substâncias especiais, por isso é tão fino e quase invisível a olho nu. Quando colado ao corpo, torna-se praticamente invisível. Só enxaguando com algo à base de álcool é possível fazê-lo aparecer e, assim, remover.”

O Mestre Su fez questão de me lançar um olhar significativo, como se quisesse dizer que, ao jogar cerveja em mim há pouco, estava apenas me ajudando a retirar o talismã.

Revirei os olhos: “Não pode ser mais direto?”

Ele suspirou: “Ah, jovens… sempre impacientes. Mas tudo bem, estou de bom humor hoje, vou lhe ensinar algo. Vocês foram hoje procurar o antigo dono da fábrica do Senhor Qiao, não foi? Se eu estiver certo, esse talismã tem relação direta com essa pessoa. O significado é um aviso: para você não se intrometer, ou sofrerá consequências graves.”

Suspirei. O Mestre Su começou sério, mas agora só falava obviedades. Perguntei: “Você entende os símbolos escritos nesse talismã?”

Ele balançou a cabeça: “Não, não entendo!” E disse isso com tanta sinceridade que parecia até orgulhoso de sua ignorância!

Já não sabia mais como descrever meu estado de espírito. Não conseguia decifrar o temperamento do Mestre Su, que parecia um louco: ora era uma coisa, ora outra, completamente imprevisível.

Respondi, impaciente: “Se não entende, por que fala tanto?”

Ele gesticulou: “Ora, eu não entendo os símbolos, mas sei qual é o significado. Esse talismã é um aviso para que você não se meta mais, e é a última advertência!”

“E como pode ter tanta certeza? Não está só inventando?”

Minha pergunta fez com que o Mestre Su exibisse um sorriso estranho. E o que ele disse em seguida mudou por completo minha opinião sobre sua conduta, causando um calafrio por todo o meu corpo, fazendo minha pele se arrepiar instintivamente…