Capítulo Dezenove: A Maldição Sangrenta dos Nove Mortes

Diz-se que nas terras de Minyue existiam rituais de possessão demoníaca, sepultamento curvado e ressurreição por sacrifício. Contudo, ninguém jamais soube dizer se aquele que retornava continuava sendo humano. Essas artes obscuras, típicas da região de Fujian, eram desprezadas até mesmo entre os praticantes das sombras, considerados atos que atraiam a ira divina.

Como reza o ditado, para toda regra há uma brecha. Os que se dedicavam obsessivamente a tais artes macabras acabaram por conceber uma forma engenhosa de escapar ao castigo celestial: buscavam alguém que compartilhasse o mesmo destino que a criatura demoníaca, não importando a idade, embora fosse ainda melhor se a data exata de nascimento e o signo coincidissem. Essa técnica de transferir a alma por meio de um corpo alheio era abominável e traiçoeira. As vítimas só percebiam o que lhes ocorrera quando já era tarde demais.

As palavras de Velho Li deixaram Qiao Feng pálido como a morte. Se ele não estivesse deitado no leito de hospital, talvez Qiao Feng lhe mostrasse, furioso, as consequências de suas ações. Mas as explicações de Velho Li também esclareceram muitas coisas que me eram obscuras e, de repente, vários enigmas se desfizeram em minha mente.

Nunca havia cogitado tais possibilidades, mas, à luz das palavras de Li, tudo fazia sentido. O problema era, de fato, simples; fui eu quem o complicou com conjecturas desnecessárias. Não posso me culpar inteiramente. Na linhagem de Montanha dos Caixões, não havia divisão entre norte e sul, mas meu avô raramente viajava; quando o fazia, era sempre para o norte. Por isso, conhecia pouco das práticas do círculo das sombras do sul e era natural não saber desses truques sombrios e engenhosos.

Como bem disse o mestre Su: o mundo é vasto e cheio de maravilhas; o fato de não termos visto algo não significa que não exista, apenas que nossa experiência é limitada. Agora compreendia a situação de Qiao Feng, mas Velho Li ainda não havia explicado por que plantou o tal amuleto de maldição em mim.

Compartilhei minha dúvida em voz alta. Desta vez, Li não se esquivou: “A razão de eu ter colocado o amuleto em você foi porque, assim que o vi, senti o cheiro da morte em seu corpo. Apenas os membros do círculo das sombras emanam esse tipo de presença.”

“Os casulos de bicho-da-seda em minhas costas já se romperam antes; contando com esta vez, somam-se oito rupturas.”

“Se você não tivesse neutralizado minha arte imediatamente, eu teria de romper uma última vez o casulo. E então, eu viraria apenas uma poça de sangue, morto.”

Após essas palavras, fitou-me com seriedade e disse: “Garoto, sou alguém que já trilhou parte do caminho, não preciso explicar tudo em detalhes, não é?”

O olhar penetrante de Li trouxe à minha mente um feitiço anotado no manuscrito de meu avô, semelhante ao que ele descrevera. Chamava-se Restauração das Nove Maldições: consistia em reunir nove objetos carregados de energia maligna e, em tempo e local específicos, realizar um ritual para trazer de volta a alma de um morto do além-vida.

Na época, achei que fosse apenas uma combinação de necromancia e invocação de espíritos. Mas meu avô deixou claro: a escolha dos nove objetos era crucial. Se fossem usados seres vivos, a alma invocada retornaria com força total, tornando o espírito maligno praticamente invencível. Um geomante comum só poderia fugir ao se deparar com tal entidade.

Jamais imaginei que, logo na primeira vez que aceitei um trabalho, enfrentaria tamanha monstruosidade. Agora entendia por que Mestre Wu confiara a mim essa incumbência e, mais ainda, a razão de meu avô ser tão respeitado entre os grandes nomes das sombras.

Perguntei a Li se ele se referia à Restauração das Nove Maldições. Ele lançou-me um olhar agudo, assentiu e depois negou com a cabeça, dizendo: “Não sei se é exatamente esse o nome, mas o mestre da tribo de Minyue me disse tratar-se da Maldição Sangrenta das Nove Mortes. Usa-se a essência vital humana para alimentar o objeto maligno, transformando um espírito sem mente em um ser vivo!”

Perguntei então: “Quer dizer que aquelas sete mariposas de rosto demoníaco, escondidas no pátio dos fundos da fábrica, nasceram de você?”

Li confirmou com um olhar orgulhoso: “No início, não achei que você fosse capaz de desfazer meu feitiço. Só queria que me ajudasse a resistir à Maldição das Nove Mortes, assim ambos sobreviveríamos.”

Mas algo não batia! O mestre Su havia dito que o amuleto era apenas um aviso, não uma ameaça. Fiquei em silêncio; diante da astúcia de Li, era melhor não revelar meus pensamentos.

Dei uma risada e encarei Li: “Acha que me tem nas mãos? Sabe por que estou tão determinado em encontrá-lo?” Ele respondeu, rindo: “Não sabia antes, agora sei.”

“Não sabe de nada! Se eu quiser, nem o sol de amanhã você verá!”

O rosto de Qiao Feng estava sombrio e sua voz, ríspida. Afinal, diante de tal situação, quem não perderia a cabeça? E Qiao Feng, que sempre navegou pelas águas turvas dos negócios, agora parecia um caçador de águias cegado pela própria presa.

Desta vez, não o contive. Cada palavra de Velho Li estava carregada de significados ocultos; a interpretação cabia a nós. Ele, por sua vez, apenas apontou para meu pescoço e sorriu. Olhei para baixo e vi que o medalhão da Montanha dos Caixões pendia do pescoço, exposto sem que eu percebesse.

Perguntei: “Conhece este objeto?”

Li respondeu: “Não conheço tanto assim os assuntos do círculo das sombras, mas o mestre de Minyue fez questão que eu gravasse essa imagem; era exatamente o pingente que você traz.”

Então ele indagou: “Mas qual é o seu cargo na linhagem da Montanha dos Caixões?”

Ao mencionar o cargo, assumi um tom sério. Após pigarrear, declarei: “Sou o Taibao da Montanha dos Caixões. Posso saber por que tanto interesse em nossa linhagem?”

Minha intenção era desafiá-lo com as palavras secretas da seita, mas, sabendo que Li não era um iniciado desde o começo, preferi não insistir. Se ele fosse mesmo da Montanha dos Caixões, não teria dito tantas coisas vagas.

Ao ouvir isso, o rosto de Li ruborizou e ele riu às gargalhadas: “Os céus são justos! Você é mesmo o Taibao da Montanha dos Caixões!”

Não interrompi seu desabafo, esperando o que viria a seguir. Eu sabia que suas próximas palavras seriam sinceras e revelariam sua real intenção.

Como esperado, após rir, Li uniu as mãos em sinal de respeito e fez uma reverência: “Jovem, peço que não me julgue. Não sou um de vocês, dos praticantes das sombras. Se cheguei a tal ponto, foi por minha própria culpa, mas só quero sobreviver!”

“O mestre da tribo de Minyue me advertiu: se eu não encontrasse um herdeiro da Montanha dos Caixões antes de romper o nono casulo, estaria condenado à morte.”

“Por isso, durante todos esses anos, busquei vestígios da sua linhagem, o que acabou levando a fábrica à decadência e, por fim, ao fechamento inevitável…”