Capítulo Trinta e Cinco: Refinando um Cadáver Vivo

O chamado Inseto dos Mil Venenos não é apenas um termo para um conjunto de inúmeras criaturas. Ele é também um típico representante do que há de mais vil e torpe, uma verdadeira aberração das artes obscuras. Entre os iniciados, todos fogem de sua presença como o diabo da cruz, quanto mais aceitá-lo como companhia.

Nas margens do círculo dos praticantes de artes sombrias, há certos excêntricos que não creem em feng shui, nem observam os astros. Não auxiliam os vivos a resolver seus problemas, tampouco se misturam com os demais do círculo. Seu único deleite é se dedicar ao estudo de toda espécie de venenos, e o Inseto dos Mil Venenos é precisamente fruto dessas pesquisas insanas.

O homem que eu salvei há pouco estava com o corpo tomado por esses insetos; suas vísceras, agora, deveriam ter sido corroídas até não restar nada. No entanto, quando o levassem ao hospital e retirassem a agulha de prata, ele despertaria. Esse é o verdadeiro pavor: pois aquele homem já não passava de um morto-vivo.

No círculo, chamamos isso de "refinar cadáveres em vida", também conhecidos como os Insetos dos Mil Venenos. E o refinador de cadáveres é quem os cria. Não bastasse usarem vivos como cobaias, chegam ao ponto de experimentar em si mesmos, sem hesitar, até atingirem seus objetivos e, só então, procuram outras vítimas adequadas.

Os refinadores de cadáveres não são apenas odiados entre seus pares, mas considerados verdadeiros cânceres sociais. Em teoria, com tantos venenos, mesmo alguém de ferro acabaria se autodestruindo. Mas eles desenvolveram um sistema próprio, e mesmo com o corpo impregnado de toxinas, seguem vivos e bem.

Seu objetivo de vida é sacrificar e criar simbiose com dez mil insetos venenosos. Dizem antigos registros de certas regiões do oeste que, se alguém conseguir que dez mil desses insetos vivam juntos em um corpo com carne e sangue, o inseto resultante será chamado de Inseto dos Mil Venenos. Uma vez sacrificado, esse ser torna-se parte inseparável de quem o criou.

Por ser algo que desafia as leis naturais, garante ao seu dono imunidade total a venenos, longevidade e, dizem, até mesmo resistência aos castigos celestiais, possibilitando a ascensão à imortalidade. Por mais absurdo e etéreo que pareça, ainda há quem acredite nisso.

Ao longo da história, sempre que alguém era flagrado refinando cadáveres vivos, fosse entre vivos ou praticantes das artes sombrias, tudo era feito para eliminá-lo. Porém, com o passar do tempo, esses refinadores de cadáveres se tornaram cada vez mais raros e discretos, quase sumindo dos olhos do mundo.

O que mais arrepia é que, com a diminuição do número desses indivíduos, eles se tornaram ainda mais astutos: raramente agem sozinhos, preferindo andar em grupos. Lobos solitários são exceção. Isso é o que realmente me faz querer recuar. Afinal, eles próprios já são uma espécie de veneno.

Escondidos nas sombras, você nunca sabe quando vão atacar, e nem terá chance de se defender. Isso se assemelha ao veneno de certas regiões do sul, mas, ao contrário desse, que ainda pode ser rastreado, o Inseto dos Mil Venenos só visa um destino: fazer você desejar a morte.

Por isso, a voz do Gordo tremia, mal conseguia segurar o cigarro nas mãos.

— Yang... Yang... Que tal... descermos na próxima parada? No máximo, trocamos de estação, não é?

Sinceramente, pensei o mesmo. Na próxima estação, levariam o homem, mas quem garante que o refinador de cadáveres não desceria também? Se descesse, viraríamos presas fáceis. Mas se não descêssemos, quantos refinadores estariam ainda ocultos no trem? Se todos tivessem aquela aparência monstruosa, seria fácil identificá-los, mas e se fossem pessoas comuns? Num trem repleto de viajantes de todo o país, como saber quem é quem?

O tempo passava e meu nervosismo só crescia. O Gordo tinha razão: fui ingênuo demais, tentando bancar o bom samaritano. Em momentos assim, ninguém pode julgar ninguém. Quando a morte está próxima, heroísmo não passa de tolice.

Isso não era uma disputa entre praticantes das artes sombrias, em que a perícia decide tudo. Os refinadores transitam entre o mundo dos vivos e dos mortos, em busca de sua suposta imortalidade. Quem pode garantir que não guardarão rancor de mim por ter interferido?

Acredito que provavelmente sim.

Quando terminei o segundo cigarro e me preparava para sugerir ao Gordo que fôssemos nos esconder, o trem parou na estação.

— Yang, e agora? Decidimos logo, vamos ou ficamos? Diz algo... — O Gordo estava claramente apavorado.

Não era para menos. Se fosse um assunto comum entre praticantes, daríamos conta, mas aquilo era especialidade estranha para nós.

Com o trem parado, muitos passageiros, assustados pelo incidente anterior, desceram. Observei a multidão e decidi:

— Vamos nos esconder!

O Gordo ficou surpreso, mas não hesitei e fui direto ao banheiro do vagão, puxando a porta e entrando. O Gordo veio atrás, fechando a trava metálica.

Senti como se mil feras galopassem dentro de mim. Todos sabem que banheiro de trem é minúsculo: cabe uma pessoa, duas nem pensar, ainda mais com o Gordo.

Embora o banheiro seja trancado quando o trem para, tive sorte: ao abrir a porta, havia acabado de sair alguém de lá.

Ficamos espremidos, cara a cara, num espaço apertadíssimo. Mal conseguia respirar.

— Gordo, você é louco? Vim para me esconder, por que veio atrás?

Ele arregalou os olhos e rebateu:

— Yang, não foi você que disse para se esconder?...

— Disse pra se esconder, não pra entrar comigo! Quando sairmos e alguém nos vir, o que vão pensar?

O Gordo riu:

— E daí? Com esse seu porte, não faz meu tipo mesmo!

— Vai se danar, Gordo! Quer morrer, é?

— Só disse a verdade.

— Para de enrolar e me dá espaço, não consigo respirar...

O tempo não demorou a passar e, aos poucos, o burburinho do lado de fora foi se acalmando. Assim que o trem voltou a andar, abri depressa a porta e saí, respirando fundo o ar do vagão.

O Gordo saiu logo atrás, reclamando:

— Que sufoco! Quase fui esmagado!

Ao nos vermos saindo juntos do banheiro, algumas pessoas nos olharam e tentaram segurar o riso.

— Podem rir, amigos. Tem um cigarro aí? — pedi, sorrindo, a um grupo de fumantes.

Acendi o cigarro e observei os vagões. Vi, ao longe, uma figura de manto negro seguindo para o vagão da frente. Na hora, meu humor azedou.

O Gordo não percebeu nada, só veio se juntar, fumando e conversando sem parar com os passageiros, gente do Hebei, bem falantes.

Quando terminei o cigarro, agradeci ao colega e fui com o Gordo de volta ao nosso leito. No caminho, contei o que tinha visto.

O Gordo franziu a testa e murmurou:

— Que droga, não largam do nosso pé!

Balancei a cabeça:

— Melhor não dormirmos essa noite. Se der ruim, descemos na próxima parada. Duvido que nos sigam até o fim do mundo.

Não sei se estávamos exagerando, mas, fora de casa, todo cuidado é pouco.

Enquanto trocávamos olhares assustados, uma voz animada soou ao nosso lado:

— Ora, que coincidência...