Capítulo Sete: O Confronto entre Companheiros

O chamado "roubar o serviço" é um termo usado entre os iniciados do círculo. Em linhas gerais, tem um significado semelhante ao de "invadir o território alheio". Trata-se de um ato que prejudica o sustento alheio, sem trazer benefícios ao próprio autor. Embora não haja uma proibição explícita dessa conduta no meio dos ocultistas, ela é considerada uma regra tácita entre eles. Apenas quando há inimizade profunda ou rivalidade extrema é que alguém decide aparecer e tentar roubar o serviço enquanto você está resolvendo algo na casa do cliente.

Isso porque, para quem executa o roubo, não há grandes consequências, independentemente do êxito. Mas quem sofre a investida é quem mais perde. Se você vence, tudo segue dentro do esperado. Mas se perde, dificilmente conseguirá manter-se no círculo. Por isso, os colegas de profissão raramente optam por esse tipo de atitude mesquinha.

Já "ajuda" é diferente. Significa que você aceitou um serviço, mas não tem capacidade para concluir sozinho. Nessa situação, pode buscar auxílio externo; quem vem ajudar é o chamado "ajudante". Pelo visto, esse tal sacerdote de veste amarela não vinha com boas intenções.

Eu estava prestes a sair quando vi Qiao Feng chegando acompanhado. Virei-me e sentei-me na cadeira de madeira antiga no meio da loja, sem dizer palavra. Qiao Feng entrou, o rosto um tanto constrangido, e disse: “Bem... Mestre Mu, eu...”

“Então esta é a loja do Monte Caixão? E você é o herdeiro da tradição do velho senhor Mu, o Protetor do Monte Caixão?” Antes que Qiao Feng terminasse, o sacerdote de túnica amarela interrompeu com um tom sarcástico.

Sorri de canto e perguntei com frieza: “Que vento trouxe o sacerdote da Porta Qihuang por estas bandas? Faltou trabalho lá na fronteira ou foi expulso de onde estava?”

O homem de túnica amarela tinha feições de raposa, barba de bode e olhos compridos e estreitos. Parecia ter entre trinta e quarenta anos, transmitindo uma sensação sombria. Desde que entrou, observei-o atentamente, por isso reconheci logo sua afiliação.

Ao ouvir-me, ele resmungou e lançou-me um olhar de desdém: “Ora, rapazinho esperto, vejo que tem olhos atentos.”

“Mas, só pela sua língua afiada, não parece ter herdado o verdadeiro legado do velho Mu. Aposto que não passa de um impostor querendo fama...”

Calmamente servi-me de chá e devolvi: “Sacerdote, vejo que tem duas linhas cruzando o osso nasal e o centro da testa marcado por sinais de desgraça. Temo que traga desventura à esposa e aos filhos, afastando-se dos próprios parentes. Não é sábio sair da reclusão neste momento.”

O homem, ao ouvir isso, bateu furiosamente na urna de madeira ao seu lado.

Gritou para mim: “Moleque insolente, ousa falar assim? Hoje mesmo, em nome do círculo dos ocultistas, livrarei o mundo de sua fama infundada!”

“Nem um simples espírito consegue subjugar, e ainda tem a cara de pau de sair para resolver problemas dos outros? Está envergonhando o nome do velho Mu...”

Diante de minha provocação, o sacerdote se irritou de imediato. Não era para menos, minhas palavras tinham mesmo um tom de maldição; e já que ele viera para arruinar meu sustento, não havia razão para ser cortês.

Meu avô sempre dizia que as relações humanas no círculo dos ocultistas são muito mais complexas do que na sociedade comum. Nós, Protetores do Monte Caixão, devemos conquistar o respeito de todos os colegas. E como se conquista respeito? Com habilidade.

Por isso, aquela frase: “Minhas palavras são a lei do ofício”, era suficiente para fazer mestres de todas as partes e monges reconhecidos recuarem. Eu só não esperava que, mesmo após a morte de meu avô, sua influência permanecesse — e ainda havia o prestígio do velho Wu. A maioria do círculo sabe que sou praticamente discípulo do velho Wu, por isso, por um tempo, ninguém ousou me desafiar. E quando finalmente alguém viesse, eu já teria consolidado meu nome.

Quem diria que, logo na primeira vez que fui chamado para resolver um caso, apareceria alguém querendo tumultuar? Como não me indignar?

Qiao Feng viu tudo aquilo e apressou-se a explicar: “Mestre Mu, não se irrite. Eu só estava preocupado, por isso chamei o sacerdote Su para ajudá-lo a expulsar o mal. Só quero resolver isso logo. Tenho muitos pedidos pendentes; se não entregar a tempo, só a multa por quebra de contrato já me arruinaria!”

Embora irritado, olhei para Qiao Feng e percebi que ele, assustado pelo que aconteceu ontem, tomou essa decisão impensada. Ele não entendia as regras do círculo, então não valia a pena repreendê-lo.

Disse-lhe: “Aceitei seu serviço e vou resolvê-lo com segurança, portanto...” Antes que eu terminasse, o sacerdote Su cortou: “Moleque inexperiente, ainda ousa se gabar?”

“Aquela fantasma feminina não é algo que você possa enfrentar. Se eu tivesse chegado um pouco mais tarde, o senhor Qiao já estaria morto!”

Suas palavras me deixaram furioso ao ponto de ranger os dentes. Vontade não me faltou de lhe dar um tapa na cara. Ele abusava da minha juventude, achando que seria fácil me intimidar.

Não podia descontar em Qiao Feng, pois não valia a pena, mas isso não significava que eu era alguém facilmente manipulável. Além disso, aos vinte e poucos anos, não tinha ainda a calma e a experiência do meu avô.

Provocado pelo sacerdote Su, a raiva explodiu em meu peito. Respondi com desdém: “Prepotente!”

“Somos todos do mesmo círculo, não precisamos de rodeios. Respeito-o como ancião e lhe mantenho a consideração. Se veio como convidado, seria recebido com honra. Mas o senhor deixou claro que veio roubar serviço; então, que mostre sua habilidade.”

“Quero que todos vejam que, embora meu avô tenha partido, o clã do Monte Caixão não é terra de ninguém!”

Não me lembrava desse tal sacerdote Su entre os que um dia foram tirar satisfação com meu avô — devia ser de menor importância. Por isso, dispensei qualquer cortesia. Levantei-me da cadeira, dirigi-lhe uma saudação formal e disse:

“Sacerdote Su, por favor, retire-se. Não o acompanho até a porta.”

“Humpf, veremos quem é quem esta noite...”, disse ele, girando a manga do manto e indo embora com arrogância.

Qiao Feng, enxugando o suor da testa, desculpou-se comigo várias vezes. Ele realmente não previra o desdobramento dos fatos.

“Mestre Mu, eu... eu não sabia que isso aconteceria...”

Interrompi-o com um gesto: “Sei o que quer dizer. Só deixo passar desta vez. Não se repita.”

“E sobre esta noite...?”, Qiao Feng hesitou, preocupado.

Afinal, como homem de negócios, sabia ler nas entrelinhas.

“Fique tranquilo. Irei esta noite. Repito: aceitei seu serviço, vou resolvê-lo. Não tenho a audácia de assumir tarefa para a qual não tenho talento.”

“Ótimo, ótimo!”, respondeu aliviado, saindo em seguida.

Observei Qiao Feng partir, pensando: “Já que vieram me desafiar, usarei esta ocasião para consolidar meu nome, evitando futuros aborrecimentos.”

Se situações assim se repetissem, seria um tormento sem fim!

Preparei-me meticulosamente para o embate daquela noite. Afinal, estava em jogo a reputação do clã do Monte Caixão e, mais ainda, minha própria prova de valor. Não havia espaço para fracasso.

Ao cair da noite, rejeitei a oferta de Qiao Feng para me buscar e fui sozinho de táxi até a fábrica. Chegando lá, vi que o sacerdote Su já havia montado um altar cerimonial próximo ao poço.

Vestia sua túnica amarela e, com o altar típico da Porta Qihuang, encenava seu papel de autoridade...