Capítulo Treze: O Bilhete nas Costas

O banheiro da cafeteria estava impecavelmente limpo. Até mesmo a luz acima da cabeça era de um tom laranja quente, criando um ambiente acolhedor. Dentro do banheiro, reinava um silêncio absoluto. Abri duas ou três portas em sequência, e todas estavam vazias. Foi então que ouvi um ruído estranho vindo da porta ao lado. Empurrei-a com a mão, mas estava trancada por dentro. Quando me preparava para subir pelo compartimento ao lado para investigar, senti um toque nas costas.

Ao me virar, deparei-me com o velho Li, que me olhava sorridente.

— Amigo, o que está procurando? — perguntou ele, com um sorriso quase apertado.

O sorriso do velho Li me causou um desconforto estranho, como se estivesse sendo observado por alguma coisa invisível. Encolhi os ombros, fingindo naturalidade.

— Ah, nada não, só deixei o celular cair, acabei de pegar — respondi, saindo logo do banheiro sem me deter para continuar a conversa.

Mas, no exato momento em que pisei fora do banheiro, uma dúvida me atravessou a mente: por que não ouvi os passos do velho Li? A técnica de respiração que pratico não está sempre ativa, mas meus sentidos são bastante aguçados pelo ofício. Como ele conseguiu se aproximar sem que eu percebesse? Ele só tocou meu ombro e então me dei conta de sua presença. Será que eu estava realmente tão concentrado a ponto de não notar nada?

Com esses pensamentos, voltei ao meu assento. O velho Li me seguiu de perto, retomando a conversa com Qiao Feng como se nada tivesse acontecido. Desta vez, mantive-me em silêncio, sem dizer sequer uma palavra.

Esperei até o velho Li se despedir e, já dentro do carro com Qiao Feng, fui questionado por ele.

— Esse velho Li não é normal — declarei.

Qiao Feng acendeu um cigarro e respondeu:

— Claro que não é. Se fosse, teria vendido a fábrica para mim justamente quando ela estava prosperando?

Ele deu uma tragada e acrescentou:

— Acho que esse velho tem algum parafuso solto...

Abri a janela e balancei a cabeça.

— Não, ele não está louco. Você sabe bem o motivo da nossa visita hoje.

Ao ouvir isso, Qiao Feng bateu na testa, subitamente iluminado:

— É mesmo! Durante toda a conversa, acabei seguindo o rumo que ele queria, quase esquecendo o nosso objetivo.

Perguntou-me em seguida:

— Mestre Mu, você acha que ele está envolvido? Pela forma como ele falava, parecia não saber nada sobre as assombrações na fábrica!

Sorri, mas não confirmei nem neguei.

Não sei como foram suas conversas anteriores com o velho Li, mas depois do encontro de hoje, tudo nele me pareceu estranho, desde o comportamento até os gestos. Mais intrigante ainda foi o fato de que, mesmo ativando minha técnica de percepção espiritual, não identifiquei nele nenhuma energia maligna ou ligação com espíritos. Apenas um resquício de energia negativa, aquela espécie de aura que todos têm, em maior ou menor grau.

No entanto, estou certo de que o velho Li está, de alguma forma, envolvido com o que está acontecendo. Se não diretamente, ao menos indiretamente. É um pressentimento forte, mesmo sem certeza absoluta.

O motorista de Qiao Feng me deixou na porta da loja e se preparou para partir. Combinei com Qiao Feng que voltaríamos à fábrica do velho Li no dia seguinte, durante o dia. Queria observá-lo mais, ver se conseguia arrancar informações úteis. Ele concordou e se despediu.

Ao me aproximar da porta da loja, percebi que as luzes estavam acesas do lado de dentro. Mas eu tinha certeza de que as apagara antes de sair. Será que alguém havia entrado para roubar? Improvável, considerando a segurança do local, ainda mais estando tão perto do Mercado dos Fantasmas, onde há tanta gente mesmo à noite. Quem ousaria cometer um roubo ali?

Sem pensar duas vezes, empurrei a porta. Para minha surpresa, encontrei o velho Su, sempre tão descarado, sentado no sofá, devorando uma coxa de frango defumado, ao lado de uma garrafa de cerveja. Ao me ver, ainda fez questão de me cumprimentar.

— Jovem, já prestei as devidas homenagens ao mestre ancestral. Segui todos os rituais...

Não pude deixar de rir, indignado. Mestre ancestral? Será que nós dois partilhamos do mesmo mestre? Aquele velho arrogante e prepotente do passado agora parecia mais um charlatão.

Perguntei:

— Como entrou aqui?

Com a boca cheia de frango, respondeu:

— Que história é essa de como entrei? Você nem trancou a porta. Ouvi barulho vindo do caixão e entrei para ajudá-lo a conter o espírito maligno. Depois, fiquei com fome, comi alguma coisa e esperei você voltar!

Fiquei atônito diante da naturalidade com que inventava desculpas tão esfarrapadas. Sem paciência para discutir, apontei para a porta.

— Su, somos do mesmo ramo. Não quero ser indelicado... Mas é melhor sair da minha casa agora!

Ele assentiu, tranquilo:

— Sei que é sua casa. Nunca neguei.

— Então por que não vai embora?

— Não tenho para onde ir, nem onde ficar. Quer que eu durma na rua? — disse, tomando um gole de cerveja, com ar sério.

Fiquei sem palavras. Será que a queda no poço, puxado por aquela mulher maligna, tinha mesmo deixado o velho Su meio abobalhado? Já não bastava ser um homem feito e membro do Clã Qihuang, mesmo com pouca habilidade, sua conduta deixava muito a desejar.

Sem ânimo para mais discussões, fui até o balcão, peguei um pote de cal virgem preparado e despejei cuidadosamente dentro do caixão, para evitar que o corpo se decompusesse e cheirasse mal. Só então voltei ao velho Su, olhando-o de cima.

— Não me importa se é do Clã Qihuang ou do Clã dos Ladrões. Nosso duelo terminou, e você perdeu. Não conseguiu nem cumprir sua missão. Portanto, peço que saia imediatamente da minha casa, ou serei obrigado a chamar a polícia!

Lancei-lhe um olhar severo e me virei para sair. Se lhe restava um mínimo de dignidade, e considerando a idade avançada, minhas palavras deveriam bastar para fazê-lo ir embora. No mundo dos praticantes ocultos, é melhor fazer amigos do que inimigos, como meu avô sempre dizia. Mas a linha que os Guardiões das Montanhas dos Caixões traçam não pode ser cruzada.

Eu realmente achava ter sido duro o suficiente. No entanto, para minha surpresa, o velho Su pareceu não se incomodar e, entre um arroto e outro, murmurou com sarcasmo:

— Quem não ouve os mais velhos, aprende pela dor. Recebeu um talismã de maldição e nem percebeu. E ainda se diz Guardião das Montanhas dos Caixões... Que vergonha!

Suas palavras fizeram meu corpo estremecer. Franzi o cenho e, encarando-o friamente, questionei:

— O que quer dizer com isso?

O velho Su não se irritou com meu tom. Apenas ergueu a garrafa e apontou para meu ombro.

— Veja, colaram um talismã de maldição no seu ombro. Não sente nada?

Olhando para a expressão séria do velho, tateei rapidamente o ombro, mas a roupa estava lisa, sem sinal de papel algum. Senti-me ridicularizado e estava prestes a explodir quando o velho Su de repente se levantou e esguichou cerveja diretamente no meu ombro.

Não consegui desviar a tempo e acabei ensopado, com parte do líquido espirrando até no rosto.

— Seu desgraçado!

Aquilo foi a gota d’água. Não dava mais para tolerar. O velho Su estava me provocando de propósito!

— Espere, olhe bem para isso...! — disse ele, mostrando algo que segurava nas mãos.

Quando vi o que era, meu punho, já erguido, desceu lentamente. Minha expressão ficou cada vez mais sombria, e uma torrente de pensamentos passou pela minha cabeça.