Capítulo Sessenta e Seis: A Árvore Divina Imortal

— Ei, você aí, sua... — O gordo se virou impaciente, pronto para falar, mas se calou imediatamente, assustado pelo olhar fulminante da mulher.

Nunca tinha visto o gordo ficar tão sem graça, especialmente diante de uma mulher — coisa que parecia impossível — e isso quase me fez rir.

No entanto, ao lembrar dos assuntos sérios que nos aguardavam, perdi na hora qualquer vontade de sorrir.

Virei-me e perguntei: — Você conhece alguma outra saída?

A mulher dos olhos vermelhos apontou para as encostas ao redor e disse: — Todas as respostas estão nestas pinturas rupestres, inclusive o segredo da criação de túmulos vivos e o mistério da transformação em imortal através da decomposição do corpo.

Na verdade, eu já havia notado as pedras ao redor cobertas de desenhos minuciosos, todas extremamente realistas.

Mas, sabendo que o rei dos mortos, ao morrer, provocaria uma transformação nos cadáveres, quis voltar imediatamente. Embora tivesse considerado isso, Sabia que Atai, o velho He, e os outros não aguentariam muito tempo sozinhos.

Dei alguns passos à frente, olhei para a mulher e disse: — Já que você conhece outra saída, por favor, nos diga. Primeiro, agora somos companheiros, e segundo, eu salvei sua vida, não foi?

Ela deu uma risadinha e respondeu: — Ora, eu também salvei você!

— Eu...! — Fiquei sem palavras.

Ela, percebendo meu silêncio, riu baixinho e disse: — Deixa pra lá, já que está com tanta pressa de sair, vou com você. De qualquer jeito, já terminei o que precisava fazer aqui, deixo que a besta guardiã do túmulo proteja o local!

Dizendo isso, ela sacou uma longa espada negra das costas e, com um golpe certeiro, cortou a árvore ressequida ao lado do caixão, já não muito grossa.

Imediatamente, um jorro espesso de sangue fresco explodiu, respingando em mim.

O gordo, rápido, apanhou o cantil para recolher o sangue e ainda abriu a boca para beber.

— Caramba! Isso é coisa preciosa, de primeiríssima qualidade... cof, cof...

O gordo estava ridículo e eu não entendia o propósito da mulher.

O sangue, porém, parou de escorrer em poucos segundos, absorvido pelas fendas ao redor, retornando como se fosse nutriente para aquela árvore.

O gordo guardou cuidadosamente o cantil cheio de sangue na mochila, lançando um olhar cauteloso à mulher:

— Você já pegou todas as pérolas anti-poeira, não vai querer esse sangue também!

Ela nem olhou para ele. Guardou a espada negra em seu suporte nas costas e, segurando um galho esverdeado da árvore, acenou para mim:

— Vamos, com isso poderemos enfrentar o que está lá em cima!

Perguntei, intrigado:

— O que é isso?

A mulher me lançou um olhar antes de saltar do altar:

— Saímos daqui e eu explico...

Mas o gordo, sempre apressado, gritou:

— Eu sei, Yang, essa árvore está seca agora! Mas se eu te contar, você vai lembrar que o velho já falou disso pra gente!

Franzi a testa:

— Do que está falando?

O gordo lambeu o sangue ainda nos lábios e disse:

— Essa é a lendária Árvore da Imortalidade!

— O quê? Árvore da Imortalidade?

Apontei para a pequena árvore preta ao lado do caixão:

— Aquilo ali é a Árvore da Imortalidade?

O gordo assentiu com força:

— Isso! No começo também não acreditei, mas quando você sugou o veneno do zumbi roxo dela, ficou todo escurecido, parecia que ia morrer.

— Foi bebendo o sangue da árvore e dela que...

— Cof, cof... Gordo, cala a boca!

O susto provocado pela tosse da mulher fez o gordo mudar de assunto na hora:

— Enfim, você bebeu o sangue da Árvore da Imortalidade e ficou bem!

Ele ainda ergueu o braço e disse:

— Não percebe como está cheio de energia? Especialmente... aquele tipo, parece que tem uma chama queimando dentro de você, tipo uma explosão...

O gordo falava cada vez com uma expressão mais maliciosa, e eu sabia exatamente o que ele queria dizer.

Ainda assim, custava a acreditar que aquela árvore sem graça diante de mim era a lendária Árvore da Imortalidade.

Mais do que isso, nunca tinha cogitado que tal árvore realmente existisse.

Se isso fosse verdade, então o “Clássico das Montanhas e Mares”, esse antigo livro de maravilhas, talvez não fosse apenas fantasia dos antigos.

Segundo o livro, dizia-se que a leste das areias movediças, entre águas negras, havia o monte Yuanqiu.

No monte crescia a Árvore da Imortalidade; quem comesse seus galhos ou frutos alcançaria a vida eterna.

Aos pés do monte, havia uma fonte chamada Fonte Vermelha, cuja água também concedia imortalidade.

Por isso, a Nação dos Imortais ficava por ali, e graças a esses dois tesouros, seus habitantes desconheciam a morte.

A Árvore da Imortalidade é citada em vários textos antigos sob nomes como Madeira Doce, Madeira da Vida, e até “Árvore do Sangue de Dragão”, pois ao cortar um galho, escorria um líquido semelhante a sangue humano.

Era considerada um tesouro supremo do mundo, capaz de conceder imortalidade ou ressuscitar os mortos.

Há ainda quem diga que a verdadeira árvore é uma raiz primordial do caos, nascida do próprio caos, com raízes que se estendem por incontáveis mundos.

Não dava flores, mas dava frutos, e cada fruto era uma essência imortal.

Dizem que quem consome esses frutos pode ascender à condição de imortal, e a árvore cresce escondida em um local secreto.

Nas folhas, há um líquido branco, o lendário Elixir da Imortalidade; basta um gole para ressuscitar quem esteja à beira da morte.

E as folhas garantem vida eterna, fora do ciclo das reencarnações!

Mas, por mais que olhasse, aquela árvore seca à minha frente não parecia nada disso — no máximo, era parecida por também sangrar.

— Chega, vocês não cansam de falar? Vamos ou não? — gritou a mulher dos olhos vermelhos, parada junto a uma encosta.

Eu e o gordo trocamos olhares, demos de ombros e nos aproximamos dela.

Ali, na rocha, havia uma pintura: uma enorme serpente negra, com algo parecido a uma coroa na cabeça.

— Isto é... — apontei para o desenho, olhando para a mulher.

— Essa é uma criatura ancestral, chamada Serpente Ba, o animal de estimação favorito do povo Bo.

Ela não deu mais explicações; apenas tateou a parede com as mãos.

Em poucos minutos, ouvimos o arrastar de correntes de ferro.

Olhei para cima e vi duas grossas correntes de bronze descendo sobre nós.

O gordo, espantado, exclamou:

— Nossa, isso é bronze? Deve valer uma fortuna!

Quando as correntes chegaram ao nosso alcance, a mulher agarrou uma delas e, rápida como um coelho, subiu com agilidade.

Sua voz ecoou de cima, etérea:

— Se pensarem em roubar essas correntes, estejam prontos para morrer aqui com elas!

Olhei para o gordo:

— Ouviu bem? Ela está falando com você...

— Ah, Muyang, vocês parecem um casal, sabia?

— Eu, o velho Gordo... ah... minha boca...